凌晨的光亮剛剛透進客棧窗戶，幾個身影已經爬起來，老爺柳丁茂吩咐大家草草梳洗，叫了早餐來吃，準備吃了馬上收拾上路，今天務必要趕回家里，他有一種不好的預感，九姨太太可能要生了。
一般情況下生孩子是女人的事，他一個大男人急匆匆趕回去也幫不上什麼忙，但是到了他柳丁茂這里就成了二般情況，十分重大的情況，大夫早就把過脈了，說這次懷的是男胎，是他做夢都想要的兒子，所以今天就算是天上下油他也得趕回去。
本來這一趟出來，是算好了行程的，從出門到返程回家，時間綽綽有余，誰知道鄰邊州府，那個專治痴傻疾病的名醫恰好被人請去出診了，他們只能等了兩天，這一來就延誤了歸期，更想不到的是，回家的路上又遇上的了大雪。
冒著嚴寒早起，大人還都好說，十歲半的柳萬貪戀瞌睡，被父親從被窩里拉起來，一臉不情願，嘴里嘟嘟噥噥罵著，不願意穿衣，不願意洗臉，直到蒸餅和小豆稀飯、涼拌小菜擺在桌子上，他一看那吃的好像不錯，登時翻下炕就往桌邊撲。慌得老僕人手忙腳亂，柳萬堅決拒絕洗臉，最後僕人絞了把濕毛巾替他擦了一把才算了事。
早飯後一行人套車馬上出發，向著靈州府方向前行。
雪厚路滑，十分難走，車 轆時不時陷在坑窪里，車夫拼命甩鞭子抽打畜生，奈何雪實在厚，車夫就停了車下去推搡，有時候實在推不動，還需要車上的人跳下車，減輕了重量才能推出來。這麼上上下下地折騰，柳萬很快就受不了了，他橫躺在車內就是不下車，一會兒罵車夫笨，一會兒罵拉車的馬不爭氣，一會兒哭著喊著要娘。哭得鼻涕眼淚橫流，他拒絕用帕子擦拭，直接往衣袖衣襟上擦，把早晨才換的小綢罩衫糊得一團皺巴巴。
柳丁茂心里煩，多次想抬手打幾下嚇唬嚇唬他，誰知這孩子根本不怕他，更加撒潑撒嬌蠻不講理。
緊趕慢趕，出了客棧才走了二里地，忽然車下蹦一聲，車軸斷了，車夫苦著臉說不能走了，得返回去修車，要不就想辦法換車。
這里前不巴村後不巴店，只能退回去再想辦法。
真是萬事不能急啊，越急越容易出事，柳丁茂抬頭望靈州府方向，雪倒是停了，可是前面雪路迷茫，他不禁長嘆一口氣，知道就算換了車，走不多遠還是會出麻煩，這路根本就不是出行的天兒。
柳丁茂只能拉著傻兒子柳萬的手步行去客棧，一邊默默在心里祈禱，只盼九姨太太月復中那個胎兒能順利降世，平安活著。
蘭草和平時一樣，很早就醒了，炕熱，被窩暖和，她一夜睡得很踏實，等悄悄爬起來，身邊啞姑還在睡夢里，蘭草要疊自己被子，一抬頭看到啞姑睡覺的樣子不由得停下來看，自從少爺辦喜事娶童養媳，這個小小的姑娘就被娶進了柳府，她和蘭花就是那時候被調撥到角院來伺候的，她們已經陪伴小女乃女乃兩個月了。蘭花知道這里待下去沒什麼前途，一來就很不情願，所以日夜陪伴小女乃女乃的只有她蘭草了。
兩個月的日夜相處，很多時候沒什麼交流，因為她是個啞巴，蘭草只想著盡好自己做下人的本分，所以勤勤懇懇，不敢有怨言，也沒有想過學蘭花的樣子想方設法欺負小女乃女乃。
蘭草看到小女乃女乃靜靜睡著，就連睡覺的樣子也那麼安靜，小小的臉上，臉色沒那麼差了，但還是蠟黃著，細細的睫毛密密地覆蓋在細長的眼瞼上，小小薄薄的鼻翼隨著呼吸一顫一顫地動，烏黑油亮的秀發披開來輕輕彎在脖頸里，要不是額頭那個大大的青紫傷痕，下巴有些腫，小女乃女乃其實真是個小美人呢。
蘭草剛下炕，屋門叱一聲開了，蘭花大咧咧闖進來，嘴里哈著氣，連連說冷死了，雪停了，天氣倒是更冷了。說完又絮絮叨叨罵分發炭火的婆子，說那都是一起子攀高蹬低狗眼看人低的貨色，竟然敢公然克扣角院取暖的炭火，害得這里三九寒天生不起火爐，屋里像冰窖；罵完了話鋒一轉，又抱怨說都是自己主子不爭氣，是個小小的屁事不頂的童養媳，身份低微，連炭火都弄不來，帶累下人跟著受罪。
蘭草不知道她一大早從哪里攬來一肚子火氣，莽莽撞撞來這里發泄，就趕忙勸她走，冷了就去自己被窩里暖著吧，這里活兒也不用干了，自己一個人就行。蘭草的意思是你快走了，我只求個眼前清淨。
蘭花眼皮子一翻，忽然神秘兮兮的，「哎你知道嗎，那個，要生了。」說著伸出一個手指頭，在眼前彎出一個鉤兒。
蘭草一時間愣怔，哪個要生了，她可記得四小姐養的一只大母貓好像肚子大得走路都拖在地上了。
蘭花有些得意，「沐風居呀，連這個都不知道？你呀，我看跟著這小啞巴都快把自己也混成傻瓜了！昨晚就開始陣痛了，整整哭叫了一夜，謝先生和王巧手守了一整夜呢。好像情況不好，現在連哭聲兒都沒啦，沒力氣哭啦！我听前院的幾個婆子悄悄嘀咕，只怕這一胎也是……」
聲音忽然小下去。
蘭草心里著急，等著下文。
蘭花嘴巴一撇，「只怕又是難產！謝先生不是早把出脈象了嗎，是男胎，男胎的話，肯定又一個活不了！」
驚得蘭草一把捂住了自己的嘴，捂住才發現不對，應該捂這個不知死活信口胡說的死丫頭的嘴，可是蘭花躲開了，一臉不屑，「就你膽子小！滿府的人誰不這麼想呢，又不是頭一遭兒，現在就盼著九姨太太的小命能保下來。」
被窩里悉悉索索一陣響。
蘭草趕忙回頭，小女乃女乃醒了，一雙亮晶晶的眼楮正瞅著地下看。
蘭草一看那眼神更比昨天清明了幾分，頓時高興起來，「小女乃女乃，醒啦？奴婢伺候你起床。」
不等她攙扶，啞姑自己爬起來，抓起枕邊的衣服，她卻愣住了，好像不知道這領子圓圓，袖子寬寬，衣襟奇大的衣衫該怎麼穿。
蘭草先給她穿了大紅緞面刺繡滾邊的小棉襖，外面再套上大紅罩衫，要伺候她穿下面的百褶襦裙，啞姑忽然一把推開了她。
蘭草一愣，發現小女乃女乃臉上有了一點紅暈，輕輕一點頭，自己拿了衣裙試著擺弄，好不容易把裙子套在腰里了，卻前後套反了，蘭草趕忙替她重新調整過來。
下炕的時候，蘭草早跪在磚地上拿著鞋子等候著，可是她剛抓住那對兒小小的裹在白色綢布襪里的腳，忽然啞姑身子一抖，把腳抽出去，自己彎腰來拿了鞋，有些笨拙地套在了腳上。
洗臉的時候，蘭草把清清的熱水兌進銅盆里，剛要伺候洗臉，啞姑不說話，探手試一試水溫，搖搖頭，蘭草以為她嫌水涼，蘭草很為難，熱水是她從廚房討來的，角院的火爐是擺設，沒炭火燒熱水，討這點熱水就要天天看廚娘的臉色。現在如果再去討一次，還不知道又會遭到什麼樣的羞辱呢。
啞姑拎起水壺，又往里倒了一些水，伸手試，涼涼的，她這才伸手撈著洗。
一邊蘭草不知道小女乃女乃今兒怎麼了，怎麼給人感覺比昨天還怪呢，昨天是剛剛昏迷醒來，睡著不愛動，表情呆滯，那肯定是傷勢的緣故；今兒看著能活動了，怎麼這舉動倒是越來越怪異了呢？
蘭花免費傳播完閑話兒，早跑出去了，估計又去別的院子里廝混，乘機打探消息了。
一面臉盤大的銅鏡，瓖嵌在一個小小的梳妝台上，啞姑洗完擦淨臉，不等蘭草攙扶，她自己在鏡子前坐了，然後望著鏡子里的臉看。
蘭草早就把一個雕花木質紅漆的小妝盒打開了，里面擺著脂粉胭脂釵環首飾木梳和幾朵絹花。
蘭草一邊忙活一邊在心里感慨，要說這柳府，真正對小女乃女乃不那麼刻薄的也就老爺一個人了，娶進門的時候，雖然是窮佃戶的女兒，又是個啞巴，老爺還是吩咐一切按正常媳婦一樣地迎娶，一應被褥、衣服、飾品，都沒有少，雖然這些東西比不上那些上等主子們用的好，但是在她們這些下人看來已經是很好了，就拿這一支銀制的簪子來說吧，看著沒有太太小姐們的金玉翡翠好，卻也總比沒有好吧，要知道當初議定嫁娶的時候，大太太可是很不贊同呢，說什麼窮人家出身又是個啞巴，跟傻瓜沒什麼區別，就當買了個丫環，叫婆子去把人帶進來就是了，用得上操辦嗎？都是老爺極力主張認真辦一辦，這才給小女乃女乃辦了個像樣兒的婚禮。
蘭草抬頭，發現這半天小女乃女乃竟然一動不動一直坐著，目光呆呆望著鏡子，她不由得也去看鏡子，磨得錚亮的鏡子里，一張小小巧巧的臉盤兒，雖然因為前天的傷勢臉上還腫著，但是難掩小女乃女乃天然生出來的麗質，從這氣勢看，再過上三五年，等長大點，小女乃女乃一定是個嬌滴滴的美人呢，肯定一點都不輸給府里那幾個自負美貌的姨太太和大丫環。
蘭草剛拿著梳子要幫啞姑梳頭，門簾一跳，蘭花又跌進來，帶來滿滿兩腳雪泥，咋咋呼呼就叫︰「死了——果然死了——是個男胎呢！可惜了可惜了，大太太一大早就守在門口坐鎮呢，可是謝先生說了，說九姨太太肚子里好像還有一個孩子，這個孩子可能死在肚子里了，現在出不來，王巧手那一對兒小手塞進去掏，姐姐你不知道，掏得兩手都是血呀，我听于大嫂子說，要是再要掏不出來，九姨太太的命就保不住了。」
驚得蘭草手都軟了，一梳子下去梳偏了，扯得啞姑掉過頭來，嚇得蘭草趕忙跪下了，但是啞姑什麼都沒說，起身自己把頭發在手里擰幾下，綰一個隨便的發髻在腦後，竟然不用簪子，她也不涂脂粉，忽然就拉起蘭花的手甩腳板往外走。
這一會驚訝的不是蘭草一個人，蘭花也嚇呆了，試著甩開她的手，偏偏啞姑拉得很緊，她小小的身子也不知道哪里來那麼大力氣，半拖半拽著蘭花跌跌撞撞走，出了角院門，看看雪地上很多雜亂的腳印都通往一個地方，那就是沐風居。
啞姑松了手，丟下蘭花，自己一個人蹬蹬蹬往沐風居跑去。
「哎呀——小女乃女乃，那個地方你不能去，人家生孩子呢，你去萬一招人嫌可就不好了——」蘭草攆不上她，一腳滑倒在地，幾乎要哭出聲來。
整個柳府因為九姨太太難產的事兒，大家除了惶惶然跑出跑進，連昨夜的積雪都還沒顧上清掃。