啞姑迷迷糊糊睡著，意識一陣昏迷一陣清醒，昏迷的時候心里撕扯著很多熟悉的場景，好像在醫院里，
忙得昏頭轉向，一會兒小護士來請她說有高齡孕婦需要她去親自看看，一會兒護士長跑來說又有三台手術需要安排，一會兒耳邊清晰地響著產婦慘烈的叫聲，一會兒又是初生嬰兒哇哇的啼哭……
等清醒過來，眼前一團冷清，看到自己睡在一間北方的大炕上，身上蓋著大紅的被子，頭痛欲裂，眼冒金星，肚子里餓得火燒火燎，身上疼得一動不敢動。
那個叫蘭草的小姑娘呢？跑出去尋求救助了，怎麼一去不見回來呢？是不是她也像另一個叫蘭花的，
拋下這里到別的地方過好日子去了？人往高處走，這無可厚非，在她從前的生活環境里，這樣的行為不也很普遍嗎，護士們擠破了腦袋競爭護士長的位置，科室的同事們玩空心思要爬上主任的位子，門診部的大夫們更是削尖了腦袋要為自己弄一個專家的頭餃冠上。
看來人的是普遍的，哪個時代哪個社會都存在。
遠處傳來一陣腳步聲，紛亂雜沓，齊刷刷往一個地方奔跑。
蘭草呢，她會不會終于也離我而去了。
蘭草此刻急匆匆小跑在回角院的路上。
听到開飯她更不敢耽誤，氣喘吁吁沖進了角院。
腳步聲響起說明廚房開飯了，柳府的晚飯趕在日落之前開始。
最先由李媽指揮人把老爺大太太的飯菜送進正屋擺好，接著才是各屋的婆子丫環忙著往自己的主子屋
里端，然後才能輪到前後院的下人。
今天因為府里有遠道而來的貴客，所以提早半個時辰開飯了，廚房特意為大太太屋里加了幾樣精美菜肴。
蘭草裹著一陣冷風跳進屋子，來不及說話，顫著手從懷里往外掏東西。
一個小小的油紙包兒，小心翼翼展開，露出幾枚點心。
一片粗麻布，里面裹著幾個大鴨梨。
再一片小油紙，里面是一個雞腿。
另外又從衣袖里模出一串銅錢。
這就是她一趟出去所有的收獲。
蘭草爬上炕跪在枕邊，「小女乃女乃，我回來了，我先給你弄點吃的喝的吧，你肯定餓壞了。」
溜下炕去廚房端飯。
不久前還暖暖的冬陽，隨著西沉下去，天氣又陰起來了，淺灰色的雲朵從遠處一點點漫過來把天空遮蔽了，空氣立時更寒冷了。
蘭草小小的腳步踩在院子里的積雪上發出咯吱咯吱的聲音，啞姑轉動干巴巴的舌頭，舌忝舌忝自己早就又干又苦的上頜骨，多麼多麼希望有一杯熱水喝啊，不要說加什麼咖啡茶葉蜂蜜，僅僅是一杯白開就好。
大概過了一個鐘頭左右吧，院子里終于重新響起咯吱咯吱的踩雪聲，果然是蘭草回來了，凍得小鼻子紅彤彤的，手里的木盤中一大碗糙米飯，一大碗青菜湯，一個炖蘿卜。菜里白光光的，看不到一絲油腥。
啞姑靜靜躺著，蘭草用勺子舀起來一口一口給她喂。
啞姑卻是餓了，大口大口吃著，饑渴的味蕾和舌頭只知道往食道里吞食食物，至于什麼味道早就忘了去辨別。
一碗湯完了，一碗炖蘿卜完了，她搖搖頭，飽了。
蘭草端起剩下的半碗米飯趴在桌上吃，啞姑瞅著奇怪，問她怎麼不吃菜不喝湯，只吃白米飯呢。
蘭草眼神閃爍，神色難為。
「你，扶我起來。」
啞姑吃了飯有了點精神。
蘭草只得扶她，可是**雙腿疼得鑽心，根本不能坐，只能返過身趴在枕上。
啞姑兩眼望著那個飯盤，兩個碗是空的，只有第三個碗里剩了點米飯，她不由得睜大了眼楮，難道，這就是所有的吃食？柳府給小女乃女乃和她的丫環的所有晚飯？
質量就不提了，連數量竟然都這麼少？
蘭草吃完了飯看樣子還沒飽，用舌頭舌忝著碗邊，眼里含著擔憂，「小女乃女乃，蘭花走了，廚房把她的份例轉走也就罷了，還將我們的分量又做了縮減，說我們兩個人根本吃不了那麼多，還說大太太吩咐了，去年糧食歉收，今年開春說不定就會鬧饑*荒的，府里也要及早節衣縮食節儉度日。」小小的臉上一臉憤恨，「他們說的好听，克扣的只是我們角院，他們各院還不是照老樣子。奴婢不得不擔心啊，只怕我們的日子越來越不好過了，這受凍也就罷了，只怕以後會挨餓的。」
啞姑靜靜听著。
蘭草趕忙捧過那幾個油紙包，「八姨太對我還算客氣，我說了事情經過，她什麼都沒有說，就叫丫環拿出了這些糕點，還有這一只雞腿，鴨梨不好找，她自己親自去了後廚才要來這幾顆，這一串錢倒是很難得，小女乃女乃你也知道的，我們府里當家的只有大太太一個人，什麼都是她說了算，其他的姨太太們，只能靠著每月那點月例過日子，我曾經听大通間的嫂子們嘀咕，說其實在大戶人家做姨太太，權力還不如管家和管家娘子大呢，每月的收入有限，吃飯穿衣也都由府里按身份統一配給。所以八姨太能拿出這點錢，奴婢覺得挺難得了。」
說完她眨巴眨巴眼楮，「要我說啊，還不如去九姨太太那里求助呢，她現在剛生了兒子，老爺對她看重得不得了，我們又對她有恩，我們要找上門，她幫助的肯定不止這點東西了。」
「九姨太太，你了解她嗎？」。
一直安安靜靜傾听的啞姑，忽然開口問道。
蘭草一愣，張口結舌，這真要是說起來，對于那個女人，她還真是好像有點不那麼清楚，她的心性，為人，做事風格，待人接物，究竟是個什麼樣的人呢？今日之前她從來沒有花費心思往這上面想過。從前住大通間時候，夜里常常能听到那些僕婦們在被窩里嘀嘀咕咕議論主子們，誰誰誰貪財愛錢連自己下人的賞賜都克扣，誰誰誰心腸好胸懷大度體恤下人，誰誰誰心腸歹毒心狠手辣。後來蘭草離開大通間就再也听不到這些暗處流傳的見識了，現在想起來，對于那個去年才嫁進來的九姨太太，她的情況，自己好像一點都不掌握，只知道她長得妖艷，擅長勾引男人，把柳老爺吸引得團團轉。
蘭草搖搖頭，很老實地說自己真的不了解。
啞姑的心思其實早就不在這上面，她叫蘭草去找楊大娘。
「楊大娘？」蘭草吃驚，「為什麼找她？難道小女乃女乃你還想看那個死孩子啊？」蘭草的臉兒早綠了，心有余悸。
啞姑目光篤定，「你去討點柴禾。她管柴房。」
蘭草心里轉不過彎兒，還是不解，「小女乃女乃您不知道，克扣我們角院炭火的是分管冬碳的婆子，她可是管家娘子的親戚呢，不敢得罪。楊大娘她只是管廚房燒火的木柴，不管冬碳。」
啞姑一點都不意外，還是很篤定，「叫你去，就去。」
蘭草遲遲疑疑去了。
那楊大娘倒是爽快，也不像別人那麼勢利眼，裝了一大麻袋劈好的木頭塊，蘭草哪里背得動，楊大娘干脆幫著送到院子里來了，反正這會兒暮色已經落下，後院這一片人影稀少，不怕被人撞上。
蘭草看著一麻袋木柴發愁，難道小女乃女乃需要燒炕洞？其實不用燒，炕洞里燃燒的是另一種含著作物秸稈牲口糞的農家柴，由田莊上用馬車送來，然後由專門從事燒炕掏灰的粗使婆子干，可能那婆子只是在下面默默干苦活兒的角色，難以知道上面主子們之間的你爭我斗，所以對大家的炕都是一視同仁，這角院的炕一直熱著。
要是連這炕也冷了，那蘭草和小女乃女乃恐怕一夜工夫就凍死了。
啞姑指著地下的火爐，「把蓋子揭開，生火。」
蘭草心里詫異，這里自古以來生爐火都是冬碳，木柴只能做個引子，從來沒有听說過有人在爐膛里燒木柴。
不過她還是順從做了，很快木柴引燃了，火苗嘩啦啦在爐膛里竄，趕緊坐上銅壺。一會功夫壺里的水就吱吱吱吱地叫起來。
屋子里也沒有那麼冷了。
蘭草高興，小臉兒終于透出點顏色，「小女乃女乃我知道了，不是木柴不能取暖，而是我們一直不知道。」
啞姑指著那個洗臉銅盆吩咐，「梨樹上的雪，收集一盆來。再折一抱梨樹高處的枝條來。」
蘭草對這小女乃女乃的話越來越听不明白了，不過她發現小女乃女乃說的內容到最後總是正確的，所以她乖乖拿了盆子出去收集雪。
這個不難，很快她就端著一盆雪花回來了。
只是折樹枝的時候蘭草可是捏了好一把汗，今天就因為折了一枝小小的梅她們就莫名其妙挨了一頓暴打，差點送了小命兒，現在又折梨枝，這小女乃女乃好像很愛玩啊。
啞姑叫她把盆子放火上燒。
然後不斷把柴火加進爐膛。
火嘩啦啦笑著。
一盆雪化成了半盆清水。
蘭草一邊燒火，一邊在心里嘀咕，這小女乃女乃太奇怪了，想喝水我給你燒啊，為什麼要弄雪水來呢，這雪水喝了可是會拉肚子的，再說也很費事啊。
啞姑自從開口說話後，言語很少，只有不得不說的情況下才勉強開口，每次都說得很簡短，也不解釋，不過蘭草好像已經適應這種交談方式了。
啞姑指著梨子，蘭草听從指揮，洗淨了，不削皮，一個個壓碎在桌面上，然後連片帶瓤投沸騰的雪水煮。
再按啞姑的指點，把結冰的樹枝用利刃一點點刮掉外面的皮，露出里面僵硬的木質，然後一根一根折成小段兒，也投進水里煮。
蒙頭干完這些，蘭草簡直哭笑不得，好我的小女乃女乃啊，你可真是會變著法兒玩，雪水煮梨枝加梨子，這難道是要煮一鍋奇葩的肉湯出來嗎？
一股清冽的香氣慢慢逸散得滿屋子都是。
蘭草將角院門關好，回來又將屋門頂結實，現在蘭花走了倒好，反正她在也是什麼都不干，走了倒叫人落個眼前清淨，也不用記掛她一個人在小偏屋睡覺了。
看看那半盆水熬得濃稠起來，啞姑自己褪下了身上的衣衫，露出一個光溜溜的身子，叫蘭草把盆子端過來，再用一方布巾擦洗。
蘭草這時候明白過來費這麼大周折熬雪水梨汁是為了啥。
她不知道小女乃女乃哪里得來這樣奇怪的法子，會不會把傷口弄得流膿發爛，不過想到今日小女乃女乃給九姨太太接生的情景，就放心了，這個小女乃女乃啊，一場昏迷過來，好像大變樣了，不僅僅是心性兒變了，好像干啥都更有自己的主意了。
雪梨水擦在傷痕上疼得啞姑一抽一抽，等擦完了，蘭草發現她原來把被角咬在嘴里，一個被角全被口水濕透了。
蘭草模著那濕漉漉的被角，眼楮一陣酸楚，聲音哽咽了︰「小女乃女乃，你為什麼不哭呢，很疼很疼的時候哭出來就能稍微好受點。」
啞姑趴著，搖搖頭，聲音還是沒有任何情緒的波動，「為什麼要哭？哭很有用嗎？」。