五年後。
「上一次與你下棋，你還用了兩個時辰才贏了貧道。這一次，恐怕還不到一個時辰。到底是你棋藝進步神速，還是你愈發失去耐心了。」
最後一子落妥，面前之人已然開口，語氣里不難听出略帶欣賞的調侃。
「大師，你可知這世上，女子最怕的是何？」
我笑著問道，卻也不急，不氣。
他饒有興致地想了想，捋了捋胡須，道，「若依貧道猜測，恐怕是三不得。」微微帶了笑意，又繼續說道，「一不得公婆心，二不得夫君心，三不得子女心。」
我頓覺好笑，爽快直言，「大師畢竟是個男人，所言亦不能算錯。而現如今世上的女子多以三從為信仰，大抵也是認為大師所言是對的。」
「貧道倒是好奇，若依你而言，這女子最怕的是何？」他卻也笑著反問我。
我心口一疼，也苦笑著作答，「是時間。」
他默然，嘆了口氣，又意味深長的看向我，「五年都等了，再等五年又怕什麼，該是你的，總會是你的。」
「沒想到堂堂清晏大師，現如今在這山寨里生活，倒比從前釋然多了。」我不禁取笑他，眼前的人，正是當初的清晏大師鹿清晏。
我本以為他已遇害，誰能想到會在我離開韶宮的一年後在南埕境內遇到他。
只是如今又數年過去，長公主仍被困韶宮昏迷不醒，元郢生死不明，我們也算是天涯淪落人吧。
「九爺！」寨子里的兄弟突然來報，打破了這原本的僵局，他人停在三步之外站定，看了看清晏大師，又小心注意了一下周圍，「南埕宮里傳來消息，柏貴妃軟禁了南埕帝君，聯合守城將軍反了。」
「哦？」我只是意思一下表示了驚訝，卻又穩坐棋桌前，一顆一顆的將棋子收回至棋盒之內。「知道了，繼續盯著，還不到最妙的時機。」
他退下。
清晏大師道，「還以為你離開了韶宮，便是從火坑里跳了出來。沒想到這南埕王後也不好做啊。」
我亦笑。「放心，昭華有生之年，必取天下。我踏平北韶之日，定許你有情人終成眷屬。」
三更至。南埕王宮一片死寂。
偶有人影一閃即逝。
這一場由南埕帝君的寵妃柏貴妃一手導演的宮變，並不像它開始得那樣轟動而結束，歷時九個月的謀劃，靜悄悄的毀于一夕之間。
「你這賤人！」她本是跪在地上的，眼見著我走了進來，忽然發難要撲上來吃了我一般，眉目猙獰，再不似往日柔媚。
我本向著殿中正座走去，與她擦肩的這一瞬停了下來。偏過頭，看向她，「哦？」
「你……」
「啪！」她未來得及說出口，便已被一個耳光狠狠甩到了一邊，摔坐在地上，頭上發髻已受沖擊而散落，臉上印著一個分明掌印沁著血絲，頓時狼狽極了。
我甩了她一眼，揉著發痛的手心才繼續往前走去，落座殿中。
「少奕，去請帝君。」我靜候了一會兒，可還是沒等到該來做主的人，才側過身對一旁候著的少奕說道。
少奕本來是皇甫宣身邊的親信，五年前我入主南埕主宮靖宮時，他被調遣來做我靖宮總管，更多時間是替我主理瑣碎之事，少言，利落。
他得令低頭退出殿內。
沒一會兒，少奕回來了，仍不見皇甫宣前來。少奕低著頭走到一側，道，「陛下聖諭，此事交由王後娘娘全權做主。」
不出所料。「那就……將柏貴妃貶為柏妃，遣回柏妃宮禁足，派人看押不得外出。此次宮變相關人等，守城將軍呼延善杖殺，直接關系者全部死罪，至于他手下那些兵將，罰俸三年，交由熬將軍分情節輕重具體處理。少奕，宮內的事由你親自監督不得松懈。」
「是。」少奕俯身應下。
我想了想，「帝君此時，人在何處？」
「回娘娘，在靖宮。」
他人在我靖宮，卻也不來管這一攤子爛事，自己落得逍遙，我倒想看看他這次又能說出個什麼理由來。
「身為帝君卻不管自己後宮里的事兒，你的寵妃可都鬧得要奪你的南埕江山了，這一次我真想听听你又有什麼理由自己偷得清閑了。」我大步跨進靖宮，人未站定，話已出口。
眼看著這男人剛剛放下手里的書籍，慢條斯理地回道，「後宮之事，交由寡人的王後處理，又有何不妥呢。」
「恐怕你再這般躲我靖宮偷懶無賴，你南埕的將臣子民必定以為，是我軟禁了你而一手把持了南埕朝政大權，只怕日後我要落得個禍國的罪名受人討伐。」我不以為意，皇甫宣這五年來基本屬于半退隱，越來越多的瑣事難免落到我肩上。
他听我這麼一說，卻笑了，抬起頭看了看我，才慢慢起身。「能者多勞。你既然身在王後之位，替寡人分擔些許家務事有何不可，是寡人許了，南埕的將臣子民得見帝君與王後恩愛相依，必將酬謝天恩賜予南埕如此不凡的一位王後，又怎會忍心怪罪于你。」
「當初沒看清，倒真不知道你是這般的厚臉皮。」我真沒見過比他更厚顏無恥的，當初看著還以為是個朗朗君子，誰曾想這五年來認識得越深，越覺得無賴。只不過，越熟便越覺得，他越來越像快要消失在記憶里的那個人了。「你我的合作關系，大概不包括這樣的壓迫條款吧。」
他轉身，並不接我的這句話。又坐了回去，繼續拿起他那本書認真看了起來，清了清嗓子，「南埕宮里有個惡王後，只怕這宮中也只有你這兒能落得個清閑，寡人今天就留在這躲個清閑好了。」
「你難道就沒有什麼想問我的麼？」看他表面的漠不關心，我真有幾分懷疑，他是真的絲毫不在意柏貴妃是死是活嗎。
他翻著書頁，听不出任何情緒，淡淡接了句，「你有什麼想告訴我的嗎？」。
他這句話，乍一听冷漠得讓人想抽他，可是這五年來朝夕相處對他也算有了幾分了解，這話並不是他隨口接的，反而重點落在了最後的疑問上，顯然，對于他心里所困惑的問題，他依然好奇結果。
果然，他還是擔心柏貴妃的，「畢竟是你的寵妃，也要給你留幾分面子，我沒有處死她，只不過讓她禁足而已，你若是想要去看她……」
「嗯。」皇甫宣只是輕輕應了一聲。
我猜錯了？我有些詫異，難道他好奇的，並不是我會如何處理柏貴妃的事？
「這一趟出去，可有收獲？」就在我想打住這個話題的時候，皇甫宣卻開口問道，像是經過了深思熟慮一般，這話的分量不輕不重。
思緒，在某個有關回憶的瞬間，竟然不自覺的讓人走了下神兒。我搖了搖頭，「南埕邊境的駐兵我重新了解過，這幾天我會做調整，眼下南埕和北韶勢均力敵，他們在拉攏邊境附近的勢力，我們也同樣，一時半會兒這場仗打不起來，只是目前我們必須做好完全準備，以防萬一。」
我說著，坐了下來，本是不經意間的一個舉動，側目看向他，似乎皇甫宣還在等我繼續說下去。我這才又說道，「北韶國內，暫未听說有新的勢力……」我猶豫了一下，還是很別扭，「她，她手下最得信的高崎自從五年前被我重傷了之後，以他的體質恐怕暫時不能率軍作戰，我二哥隱退後，北韶朝內怕是一時半會兒沒人能扛下帶兵攻南埕的重任。可是看北韶這半年來四次攻西夷，我有些懷疑，西夷屢戰屢敗，就算衛逞再不濟，北韶的打法也實在難以捉模，至于是否他國內又有新主帥，我正在讓人查，再有幾日應該會有消息。」
「沒錯，我也留意到了，若非背後有人重整北韶軍，衛逞不會輸得這麼快，你這次出去，衛逞倒是派了兩次使者前來，想要與我們結盟。」皇甫宣點了點頭。「那，你呢？你找到他了嗎？」。
他。我心頭一冷，瞬息之間猶如墜落寒冰煉獄一般，搖頭，道。「沒有。」
自五年前那件事之後，這世上似乎再也沒有了他的消息。他真的如人間蒸發了一般消失無蹤了，我從未簡短過尋找他，可是每一次都是絕望而歸，時間在消磨著希望，我偶爾也會禁不住地想，他會不會真的死了。
「那如果……」皇甫宣明顯是一時興起沖動似的說出口的話，竟自己先察覺到了，只是斷在了一半，沒有說下去。「算了。」
夜，靜得深沉。
用過晚膳後，皇甫宣已經回東廂休息了，我在寢宮里將地圖平攤開來，細細琢磨著，北韶軍如今的打法，看似凌亂，可卻是在不知不覺間以戰火包圍南埕，其心叵測，我想著是否到了該還手的時候了。
靖宮外忽然傳來一陣吵鬧，在這靜夜里顯得十分不協調。
「外面何事？」我打開門問道。
少奕聞聲趕來，側目間看到皇甫宣也已經從東廂走了出來，少奕低頭回話。「回娘娘，是柏貴妃身邊的丫鬟來鬧，說是柏貴妃在霓宮鬧著上吊要見帝君。」
不出所料，又是她在鬧事，我不好再做安排，只得看向皇甫宣。「陛下要不要去看看她？」
皇甫宣款款走了過來，點了點頭。
我也順手接過侍女遞上來外衣替他披上。
皇甫宣沉思了片刻，又說了句，「那你先休息，別再熬夜了。寡人去看看她又怎麼了。」
說罷，遲疑了一下，才轉過身向外走去。
我看著他離開，少奕俯身低頭在一旁恭送。天氣略涼，站這一會兒不禁有了寒意，我伸手抱了抱自己的雙肩。
「娘娘，還是進去吧，外面涼了，陛下會擔心您的身子。」
少奕察覺了我的動作，如他主子那般勸誡道，一字不多一字不少，沒有替他的主子解釋什麼，卻也在提醒我，皇甫宣雖然去看了柏貴妃，也仍舊牽掛著我，這如果也算得上是解釋，倒也是完全符合了皇甫宣那博愛的性格。
我竟笑了。少奕是知道我和皇甫宣之間的關系的。
我說，「我若是擔心，將才便不會讓他去。」這世上值得我費心去爭去搶的男人，大概已經不在了，我身在皇甫宣的南埕王後之位，權和勢我都握在手里了，又何苦再去死死抓著一個他，我和他之間的關系，如此，剛剛好。
只是這微涼的天氣，太容易讓我想起一個人了。
我會懷念他在，他為我取暖的日子，卻也絕不會用回憶刁難我自己，沒有他，我仍然可以照顧得好我自己，更不需要因為難過而抓住救命稻草，去從別的男人身上汲取溫暖。
我轉身回到殿內，置身事外，笑宮里的女人。
這一天晚上，皇甫宣沒有再回來靖宮。
一連數日，皇甫宣夜夜宿在霓宮，不禁讓宮內的人開始議論紛紛。這場讓人不怎麼意外的八卦里，皇甫宣扮演了那個白臉，而我是那個黑臉，眾人口口相傳的也不例外是我如何刁難了他的寵妃，而皇甫宣不敢違我的意思，只得夜夜宿在柏貴妃宮里，算是無聲的對抗，也算是讓宮里的人都知道，就算我處罰了柏貴妃，把她貶為了柏妃，但是在這宮里，他依然寵愛著她，要眾人知道她仍是不能怠慢的女人。
少奕把宮里的這些事告訴我的時候，我只是笑著听，回完話，少奕又退到了一旁候著，我只是突然想到，又問了句，「今年是否又到了靖宮換人的時候了？」
「回娘娘，靖宮每年四月才會換一波新進宮的下人，還有一個月新的下人才會進宮候命，不知娘娘是否有何安排。」少奕屈身上前。
我想了下，「往年靖宮換上來的人太多了，我不習慣人那麼多，告訴內務府今年靖宮的下人減半，你去挑一些嘴巴嚴的做事干淨利索的來。」
「是。」少奕應聲。
「對了，」我又補充了句，「今年靖宮服役的下人到時候遣出宮的時候，把徐琳留下，送到陛邊去。」
「是。」
徐琳是今年在我宮里做事的丫鬟，人長得水靈。每年靖宮都會換一波新人侍候著，換下的人便直接遣出宮，只不過皇甫宣的後宮里似乎好久沒填新人了，我想著免得他太寂寞，也省得這宮里的女人都以為我霸著他，天天琢磨我這亂七八糟的事，倒不如留一個我和他都知根知底的在他身邊，分散一下注意力也好。
不遠處，看見皇甫宣近身的小太監匆忙跑了來，少奕低著頭從我身邊退了過去，跟他低聲說了幾句，又折身回來答話。「娘娘，陛下請您去傾鑄殿。」
「何事？」我隨口問道。
「說是，陛下找到了您的弟弟。」
我匆忙趕到傾鑄殿時，殿里的宮人大多在殿外候著，我推門跨了進去，里面也僅有三四個人低頭侍候著，轉了一道才看到皇甫宣，站在那里。
他看了看我，又看向他面前，我順著他的目光看去。
角落里，有一個蓬頭垢面衣著破爛的人，受驚般抱著頭縮成一團坐在地上。
嘴唇顫了幾顫，心里有種壓抑已久的情緒就要傾瀉而出，我听著自己的心跳在胸口將要炸裂一般，我大口喘著氣，這麼多次的失落，我已經失去了親自去驗證的勇氣，再次看向皇甫宣求證，他點了點頭。
我上前兩步，在那個受驚的人面前跪坐了下來。
我試圖伸手去撫模他的臉頰證實，他惶恐地躲開我雙臂緊緊環住他自己，從他又髒又破的衣著間偷模看著我，那一雙眼楮里，是陌生，是恐懼。
「小昂，是阿姐啊。」眼淚忽然間涌出，是他，是小昂。
他只是看著我，沒有任何的反應，在逃避，在害怕。
「小昂！是阿姐啊！我是阿姐啊，小昂！小昂，你好好看看我啊……」我無法踫觸到他，我的手將要觸到他的時候，他都會又驚又怕地躲開，伸手撩開我，又躲在他自己的臂彎中。「小昂，小昂……」
就在我再一次試圖去接近他時，皇甫宣也半蹲了下來，攔住了我。「等一下，別嚇到他了。」
「小昂，小昂，你……」失而復得的喜悅，卻不是和我的手足抱頭痛哭，我不明白小昂為何會是這樣的反應，只得向皇甫宣求助。「他這是怎麼了。」
「找到他的時候，他在黑市被人買來賣去的，听下人回說，他經常挨打，吃不飽穿不暖，之前生了場大病可能腦子出了些問題。」皇甫宣如悉回答，又嘆了口氣緩了緩，伸手拍了拍我的肩，「別著急，既然他回來了，以後什麼都好說，讓他先歇一下，吃些東西，好好睡一覺，你放心，我一定會讓太醫治好他的。」
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