夏老太太盤腿坐在羅漢床上。
她一身赭色如意襟盤扣襖子，配了一條同色的馬面裙，回字暗紋底的料子繡了松鶴，半黑半銀的頭發梳得整整齊齊，用青松石抹額固定了，顯得沉穩又富態。
夏老太太抬手輕輕拍了拍杜雲蘿的腰，袖口露出一只清透的青玉鐲子來。
「我听底下人說，你前些日子魘著了？」夏老太太仔細盯著杜雲蘿的眼楮看，見她眼下沒有明顯的黑色，稍稍放心一些。
杜雲蘿答道︰「做噩夢嘛，一年總會有這麼一兩次，不礙事的。」
「話是這麼說，」夏老太太笑得慈祥，「昨兒個夜里打雷，可歇好了？」
祖孫兩人細細說著些生活上的瑣事。
屋里動靜不大，她們也沒有特地壓住聲音，這一問一答都落到了周圍人的耳朵里。
杜雲瑛手上動作一頓，沒有抬頭，繼續做自己的事情。
苗氏的心越發沉了。
不多時，杜雲瑛面前的小碗里堆起了核桃肉。
夏老太太瞧見了，不疾不徐道︰「雲瑛，差不多了，就一只鳥兒，一口氣能吃多少。就這些吧，你送到書房里去。」
杜雲瑛應了一聲，掏出帕子擦了擦手，仔細捧著小碗出去了。
夏老太太又道︰「懷平媳婦，你那里事多，自顧自忙去吧，等得空了再過來。」
懷平媳婦指的就是苗氏。
懷字輩四個媳婦，大媳婦楊氏隨著丈夫赴任，夏老太太就把中饋交到了苗氏手中。
這事體繁瑣辛苦，但體面又有油水，苗氏甘之如飴。
甄氏身子骨偏弱又不愛出風頭，苗氏不怕她爭權，反倒是四太太廖氏，明里暗里地想分一杯羹。
平日里，夏老太太拋出這麼一句話來，苗氏定是要和一只高傲的孔雀一般在廖氏跟前轉了圈，喜滋滋地去听婆子娘子們回稟的，可今日……
苗氏咬緊了牙根。
這是有話要與三房的人說，趁機打發她們母女吧。
苗氏沒說話，偷偷睨了廖氏一眼，見後者笑得沒心沒肺的，不由暗戳戳罵了一句「傻子」！
夏老太太打發了二房，難道還會留著四房在這里听？等她一走，指不定又有什麼理由冒出來讓廖氏和杜雲諾走人呢。
苗氏吸了一口氣，堆了笑容︰「老太太，我那兒……」
話才出了口，就叫夏老太太打斷了。
「曉得你忙，讓你去就去吧。你的孝心我知道，這兒伺候的人多，你不用記掛。」夏老太太陳懇道。
苗氏憋在胸口的火差點竄出來。
往日里，蓮福苑里的幾個婆子沒少嚼舌根，說苗氏不懂伺候婆母，每日里不知道在忙些什麼，連請安都是來報道一般，露了臉就走了。
苗氏听聞時氣得幾乎背過去，她日日忙得腳不沾地，卻說得好似她躲懶一般。
偏偏那都是蓮福苑里的下人，苗氏再不滿意也輕易動不得，只能生悶氣。
話又說回來，不是夏老太太動了嘴皮子，底下人敢這麼說話？
苗氏藏在衣袖里的手攥得緊緊的，這個前提下，她還能冒出一句「我不忙」來？
平素里，要不是怕廖氏分權，她恨不能日日都跟夏老太太說她有多辛苦多忙碌。
苗氏臉上擠出笑容來︰「老太太體貼，媳婦卻不能不懂規矩。」
夏老太太哈哈笑了兩聲︰「去吧，等得了空了，再來陪老婆子說話。」
說到了這個份上，苗氏也沒法再留著了，起身告了罪，退了出去。
廖氏是個曉事的，見此，主動提了告退。
杜雲諾想留，腦袋瓜子轉得飛快，想要尋出個由頭來。
「四姐姐，」杜雲蘿突然出聲，見杜雲諾茫然抬頭，道，「前幾日姐姐教我的絡子，我打不好，姐姐再指點指點我吧。」
夏老太太滿意頷首︰「姑娘家，就該湊在一塊打打絡子、繡繡花，去吧，西梢間那兒光線好，不傷眼楮。」
杜雲諾張了張嘴，沒法拒絕，只能叫杜雲蘿拖著走了。
等入了西梢間里，杜雲諾甩開了杜雲蘿的手︰「你是真不知道還是假不知道？三伯娘要和祖母說你的婚事呢，這個當口不盯著些，還避出來？」
杜雲蘿垂眸，低聲道︰「我知道呀。」
「知道還……」杜雲諾無奈了，「我們都在那兒，你多說幾句軟話，我和大姐也幫著勸勸，指不定這事兒就揭過去了……」
杜雲蘿嘲諷一般地扯了一下唇角。
甄氏面對夏老太太，多少是會吐露真言的，而這些真言，杜雲蘿根本不想讓杜雲諾知道。
她前兩日特地誤導了杜雲諾，當然不希望甄氏幾句話就泄了她的老底，干脆支開杜雲諾。
況且，杜雲諾煽風點火的本事不差，那幾句勸言一出，事情只會更加難看了。
「我曉得你為我好，但你想啊，祖母是個看重規矩臉面的，要是她本就存了拒絕的心思，我母親說上幾句倒也無礙，若祖母是想答應的，我們一個兩個唱反調，祖母下不來台面，豈不是更加生氣？到時候，咬死了要我嫁過去，你說，我怎麼辦？」杜雲蘿壓著聲，附耳與杜雲諾道。
杜雲諾細細一琢磨，道理是這個道理，可與她的本意不合。
她一來要看戲，二來要點火，現在左右都夠不著了，實在是不甘心。
「你說，祖母會不會听了三伯娘的勸，直接拒絕了？」杜雲諾急切問著。
杜雲蘿搖了搖頭︰「祖母心中自有一桿秤，無論我母親說什麼，祖母都要和祖父商議過後再回復石夫人的。」
杜雲諾若有所思地點了點頭。
錦靈送了打絡子的彩線來，杜雲蘿在窗邊坐下，手上靈巧做事。
杜雲諾的心思都在東稍間里，可惜那邊動靜小，即便她豎起了耳朵也听不到一言半語的，來回踱了幾步，只好依著杜雲蘿坐下。
「母親會盡力幫我的，心急也無用。」杜雲蘿柔聲道。
杜雲諾支吾應了，托著下巴看著窗外，心中道︰杜雲瑛送個核桃肉怎麼耽擱了這麼久？若是快些回來，她們說不定還能到東稍間里去听一听呢。
等了一盞茶的工夫，眼瞅著一個鵝黃窈窕身影從院外進來，杜雲諾眼楮一亮︰「三姐姐回來了！」