杜雲蘿把杜公甫的脾性模得很清楚。
甄氏的娘家在桐城，同屬京畿道，離京城說遠倒也不遠，坐著馬車去，也就是五六日的工夫。
可即便不遠，甄氏也有三五年沒有回過娘家了，畢竟是出嫁了的女兒，又不是同在京城，甄氏恪守規矩，平日里只書信往來。
今年正巧是甄氏的母親侯老太太的五十大壽，做整壽意義不同，甄氏心里是很想回去的。
既能給母親拜壽，又能順路去歷山書院里看一看，甄氏心動不已，道︰「如此也好，那明日里便與老太太提一提。」
翌日，蓮福苑里，夏老太太坐在羅漢床上，蘭芝拿著美人捶輕輕替她捶著腳。
苗氏稟了府中要緊事情，听夏老太太吩咐了幾句，便退出去了。
苗氏前腳剛走，廖氏後腳便進來了︰「老太太，我半途上遇見小廚房里送羊乳羹的，便沒叫她們走一趟，我給您端來了。」
夏老太太抬眸看向廖氏，見廖氏把食盒放在桌上，取出羊乳羹端過來，夏老太太頷首應了一聲，接過來抿了一口。
羊女乃的臊味一股腦兒沖上來，夏老太太蹙眉，蒙頭一口喝下。
待漱了口，夏老太太苦笑著道︰「這玩意兒我喝了七八年了，還是喝不慣。要不是補身子，我可不願意喝。」
羊女乃甘溫，補精氣，養心肺。
「老太太，良藥苦口，您就當吃藥，」廖氏說完，又笑著搖頭，「也不對，是藥三分毒，可這羊乳是無毒的，吃下去只有益處。」
「說真的，這東西還真是好的，我喝了幾年，身子骨舒坦多了，你們幾個，別仗著年輕不當回事，也該滋補滋補。」
「哎呦老太太，媳婦可沒有這個福分，不敢喝呢。」
廖氏一副惶恐模樣，把夏老太太逗樂了，她大笑了一陣，轉頭與甄氏道︰「喝羊乳還是親家母與我提的，這事體要謝她。這兩年，親家母身子還爽快嗎？」。
提起舊事，甄氏頗有些懷念。
夏老太太在八年前大病了一場，當時極其凶險，好不容易熬過來了，底子卻虛了，那之後的大半年里，小病小痛不斷。
婆母生病，做媳婦的就辛勞些，甄氏在信中與侯老太太提了提，侯老太太建議夏老太太喝羊乳羹，又送來了些補身子的方子。
羊乳羹頭一回端上來的時候，夏老太太根本忍受不了。
可想起之前見侯老太太時，對方那精神奕奕的模樣，心中就有些松動了，再叫病痛一折磨，夏老太太是存了死馬當活馬醫的念頭，開始用了。
漸漸的，身子舒坦了，夏老太太驚喜，又听大夫說了一通羊乳的好處，讓人在後花園里闢出一處養了兩只羊，日日用新鮮的。
甄氏正琢磨著要如何提出回娘家的事情，夏老太太拋了話頭過來，她心中一喜，道︰「老太太，前陣子接了桐城來的信，說母親身體挺好的。只是，您也知道，這些家書，素來都是報喜不報憂的，我又有幾年沒見過母親了，有點兒惴惴。」
「我曉得。」夏老太太緩緩點了點頭，就像家里給遠在嶺東的杜懷讓寫信，也都是只報喜不報憂的，做父母的，哪里舍得讓子女在千里之外牽腸掛肚的。
「因而媳婦有一事，想與老太太商量。」甄氏試探著開口。
夏老太太挑眉，道︰「你說。」
「九月里是我母親生辰，正巧是五十整壽，媳婦想回去磕個頭。」
「這是應當的呀。」夏老太太當即道，「不止你，晚些問問懷禮抽不抽得出身來，叫他陪你一道去。」
甄氏聞言，喜上眉梢，連聲應了。
杜雲蘿心中也很是高興，夏老太太答應得如此爽快，她準備的那些勸說的話都沒有用武之地了。
廖氏在椅子上坐上，彎著唇道︰「三嫂是孝順人呢。」
廖氏皮笑肉不笑，說出來的話听著尋常，可又透著股子酸味。
甄氏也不理她，想著循序漸進，夏老太太已經答應了她回桐城，等出發之後再提去書院的事情，才不會顯得她刻意為之。
廖氏暗自不爽，又覺得無趣，便起身退出去了，一面走一面琢磨著，今日夏老太太怎麼就這麼好說話了，甄氏一說就應下了。
夏老太太興致勃勃，拉著杜雲蘿的手，道︰「雲蘿，你說我給你外祖母添些什麼賀禮？那柄玉如意如何？」
杜雲蘿直笑，想了想，道︰「祖母，我上一回見外祖母時，才八九歲，我連外祖母的模樣都有些模糊了，哪里能猜出她喜歡什麼。這一回，我也隨母親一道去給外祖母賀壽。」
夏老太太一愣，剛想駁回去，可對上杜雲蘿那雙晶亮的眸子，還是沒有打擊她。
答應甄氏，夏老太太是將心比心，若是自個兒辦整壽時，分明沒有隔了千山萬水，就五六日的路程，婆家還不許女兒回來賀壽，她氣都要氣死了。
而讓杜懷禮一並回去，是杜家給甄家的尊重，也是不想生出閑話，畢竟，甄氏多年未歸桐城，若這次是一個人回去，倒叫人笑話了。
可杜雲蘿……
九月時，杜雲茹已經出閣，杜雲荻要念書，甄氏若要帶個孩子，也只有杜雲蘿了。
只是杜雲蘿畢竟定親了，這往返半個月，夏老太太有點兒猶豫。
「祖母？」杜雲蘿沒等到回復，便又喚了一聲。
夏老太太醒過神來，想到杜雲蘿說「連外祖母的模樣都模糊了」，她到底心下不忍，道︰「讓你去讓你去，只是你要記著，這些日子都听話些。」
杜雲蘿喜笑顏開，莞爾道︰「祖母，我何時不听話過？」
「呦！說你臉皮厚啊還真是沒說錯！」夏老太太笑著啐了一口，在杜雲蘿的手背上拍了拍，「你不听話的時候多著呢。」
夏老太太高興，一旁的丫鬟婆子忙著湊趣，其樂融融之間，就把事情都定了下來。
甄氏吃了定心丸，待伺候了夏老太太用了午飯之後，才帶著杜雲蘿回了清暉園。
轉眼便是中元。
中元祭祀，苗氏掌了多年的中饋，雖是忙碌，但也井井有條。
祠堂前，杜公甫念了祭文，磕頭上香。
這一日上的都是齋飯，並糕點填些肚子。
杜雲諾吃著綠豆糕，低聲問杜雲蘿︰「夜里放河燈，五妹妹你去不去？」
中元這一日，百姓們會在城外河邊放燈，從日頭偏西一直到二更前，連城門都會比平時晚些關上。
杜雲蘿是想去的，可她答應了夏老太太要听話，這才過了兩三日，斷斷反悔不得，只能搖頭︰「我不去了。」