紅芙越是躲她，箬竹越去尋，兩人在小廚房外相遇。
「紅芙姐姐，」箬竹攔住了紅芙的路，「听說你從前跟我姐姐相熟？」
紅芙咬著唇，道︰「也沒有那麼熟。」
「你為什麼躲我？」箬竹又問。
紅芙捏著手指，一時不知道怎麼回答，遠遠瞧見錦蕊過來，她長松了一口氣︰「錦蕊姑娘來了，叫她看見我躲懶，我就要挨罵了。」
話一說完，紅芙撒腿就跑了。
「箬竹，」錦蕊笑盈盈喚她，「這些日子還習慣吧？我前兩日去看錦靈，她還問起你了。」
箬竹臉上堆著笑，胡亂應付了兩句，便離開了。
錦蕊從小廚房端了冰碗，送到了杜雲蘿跟前。
「箬竹來過了，紅芙不肯理她。」錦蕊低聲道。
杜雲蘿挖了一小口冰，道︰「紅芙膽子小，就算知情，她也不敢跟箬竹說的。」
「那您看……」
「不著急，七月還有半個月呢。」杜雲蘿道。
箬竹出了韶熙園，沒緩多久，就被福滿打發去了風毓院。
昨夜里落雨，風毓院里的花卉損了一些，箬竹蹲在一排花盆前，把能救的救了，真不行了的，就搬出來準備帶回園子里去。
正忙碌著，就見正屋里出來了一個穿著體面的大丫鬟，那人徑直往她跟前走來。
箬竹認得她，趕緊起身，在衣服下擺上拍了拍手上的泥土，笑道︰「珠姍姐姐。」
珠姍點了點頭，上下打量了箬竹一番，道︰「還未及笄吧？你姐姐在四爺院子里當差的時候，我也是見過的，你們兩姐妹都是好模樣呢。紫竹在四爺身邊伺候，太太要她打扮得素淨些，你如今伺候花草，怎麼也不穿戴得好看些？」
箬竹沒想到珠姍會主動跟她搭話，一時語塞，見珠姍笑容親切，不由道︰「珠姍姐姐才是好模樣呢，不愧是太太身邊的左膀右臂。我就是在園子里做活的，沒什麼賞銀，哪里能穿戴好的。」
珠姍咯咯笑了起來，目光在箬竹空空的白皙手腕上一轉，道︰「我听說你有一只好看的金鐲子？」
箬竹一怔。
「我也是听人說的呢，當時柳樹胡同里不少人都瞧見了的。」珠姍道。
箬竹知道那鐲子來歷不簡單，原本是想蒙混過去，可轉念一想，見過那鐲子的人的確不少，干脆心一橫，道︰「是有那麼一只鐲子，我也只戴了那麼一回。大姐說那麼好的東西，不該隨便戴，就收起來了。一直是大姐收著的，大姐沒的時候，我也不曉得鐲子去哪里了。」
珠姍笑容越發溫和，道︰「我听說是只極細的金鐲？重量很輕，做工卻很好，上頭的紋路栩栩如生的。」
「是啊，紋路可好看了，我當時不懂，就問了人，說那叫唐草紋。」箬竹道。
珠姍抿唇笑著道︰「雲棲媳婦也看了？」
「看了的。」箬竹點頭，「我娘看不懂鐲子好壞，別人說好，她拿去給雲棲嫂看了。」
珠姍又問東拉西扯地問了兩句，這才回了正屋里。
練氏有一下沒一下搖著蒲扇，見珠姍回來，她從榻子上坐了起來︰「怎麼說的？」
珠姍把和箬竹的對白原原本本說了一遍，道︰「太太，您說得沒錯，夫人怕是一早就知道有那麼一只鐲子，也一早就猜到四爺和姑太太……」
「好一個杜雲蘿！」練氏咬牙切齒，「要不是她，連喻又怎麼會……」
那些丑事，原本就見不得光。
穆連喻再有不是，那事情悄悄處置了，也是神不知鬼不覺的，只要不是當場鬧開了，吳老太君也不用為了體面、為了堵下面人的嘴，而把穆連喻趕到北疆去。
練氏越想越氣，催著珠姍梳頭更衣，要去柏節堂里。
朱嬤嬤听見動靜進來，趕忙勸解道︰「太太，只憑那箬竹幾句話，又怎麼能說夫人是肯定知情的？沒憑沒據的事情，跟老太君說了，咱們也沒什麼好處。」
練氏深吸了一口氣︰「我懂，我都知道，可我就是咽不下這口氣！」
朱嬤嬤勸不住練氏，便只能想法子去給穆元謀傳口信。
練氏頂著大太陽到了柏節堂里。
吳老太君歇了午覺起來，與單嬤嬤有一搭沒一搭說著話。
芭蕉撩開簾子請了練氏進去。
練氏問了安，目光轉了轉，笑道︰「老太君……」
見她欲言又止，吳老太君便只留了單嬤嬤，讓其他人都退了出去。
「說吧，什麼事兒。」吳老太君問道。
練氏深吸了一口氣，道︰「又到中元了，我這兩日不由自主地就在琢磨元婧和連喻的事情。」
吳老太君的眉頭微蹙︰「好端端的，提那事情做什麼？」
「孰是孰非，媳婦心里清楚，都是連喻自作孽，亂了倫常，老太君怎麼罰他罵他，都是應當的，」提起穆連喻，練氏的眼楮霎時紅了，她掏出帕子按了按眼角，道，「那都是見不得光的事情，原本暗悄悄稟了老太君便是，根本不用鬧得那麼多人都親眼看到，哎。
媳婦今日才知道，元婧和連喻的事情，連瀟媳婦老早就知道了，可她沒有私底下處置，把事情給弄大了。
什麼不干不淨的東西，鬧得府里人心惶惶的，全是連瀟媳婦鬧出來的。」
吳老太君臉色一沉，反問練氏︰「你說連瀟媳婦早就知道了，她為何會知道？」
練氏答道︰「紫竹、就是跟著連喻去了的那個，有一只金鐲子，柳樹胡同里不少人都見過，雲棲媳婦是親眼瞧過的。
那鐲子應當是元婧的，紫竹知道了事情，那鐲子是給她封口的。
雲棲媳婦原是連瀟媳婦身邊的大丫鬟，這事情就稟到了韶熙園里。」
「依你的意思，連瀟媳婦知道了之後，才有了中元節的事情？」吳老太君睨著練氏，「那你說，連瀟媳婦把事情鬧大了，有什麼好處？」
「那之前，一直是我掌著中饋，她許是怕底下人不服她，這才落一落二房的體面。」練氏道。
吳老太君不置可否，只與單嬤嬤道︰「去把連瀟媳婦喚來。」
單嬤嬤應聲去了。
練氏絞著帕子坐在椅子上，心里七上八下的，明明是期冀著讓杜雲蘿吃個虧，可吳老太君的態度又叫她捉模不透。
逼著自己耐著心思等了兩刻鐘，杜雲蘿這才來了。(未完待續。)