廊檐下已經掛起了大紅的燈籠，雨過天晴之後，空氣仍然濕潤，綿綿絲絲的光線從大紅綃紗的燈身透出來，氤氳著映在清漆的廊柱和掛落上，照亮了青磚台基和院子里的鵝卵石甬道。
遠處頂著窄窄烏黑飛檐的馬頭牆在黑夜里一重重地若隱若現，秀蓀深深吸了口微涼的空氣，再緩緩吐出，不安的感覺依然沒有消散。
記憶深處的綠瓦紅牆，看不見盡頭的巍峨宮闕，已經很遠很遠。
還有什麼地方的勾心斗角能比那見不得人的地方更加慘烈的，如有風雨也盡管來吧，還有什麼手段是她沒見過的。
回到浣石山房，秀蓀去給老太太請安，老太太正歪在羅漢床上，听小丫鬟給她讀一本游記。
老太太慈愛地模了模她的頭，問了在正院都吃了什麼。
秀蓀笑嘻嘻地挨著老太太坐著，熟練地給老太太捏肩膀，等老太太舒服地哼了哼，叫她休息會兒，才狀似不安道，「祖母，一塊麝香多少銀子？」
老太太眉頭一皺，面色猛然一肅，轉眼對上秀蓀黑白分明，清冽透徹的雙眼，「什麼麝香？是誰跟你說的？」
秀蓀眨巴眨巴大眼楮，無辜無害道，「今天四姐姐又來求我去救她姨娘，我進屋的時候見陳嬤嬤指使小丫鬟端了一塊臭臭的東西出去，隨口問的。太太說這一大塊東西雖聞著臭，弄成細細的末子就香了，和到墨錠子里做成香墨，可好賣了。」
她特意加重了「又」字。
老太太听了面色緩和下來，仿佛沒有在意秀蓀在強調秀莞求她幫忙的次數，而是嘆了口氣，「你家太太呀，就是什麼時候也忘不了做買賣。」
並不再提麝香的話題，而是道，「有機會倒是可以和你家太太學學經營，你日後嫁了人，也要自己管家理事的。」略一停頓，還是道，「打算盤也學一學，雖說咱們書香門第不必行商賈之事，這里面的門道卻不能不懂。」
秀蓀就想起她前些日子听壁腳的收獲，當年老太太想變賣陪嫁的產業貼補家用，一時不查，差點被歹人所騙，幸遇阮氏的祖母扈氏仗義相救，幫老太太追回大筆產業，兩家的交情也由此開始。
這兩位老太太，一位走南闖北，理家創業，一位青春守寡，獨自拉拔年幼的兒子，簡直一見如故，惺惺相惜，成了忘年交。
阮家往上數幾代也出過一位名家大儒，至今仍有著作流傳于世，可惜子孫之中無有會讀書的，于舉業上漸漸看不到阮家的身影。
後來迫于生計行了商賈之事，雖掙下了大筆的家業，卻因多年不和讀書人打交道，難以再尋到得力的先生。
老太太的父親生前曾做過首輔，更兩次任主考官，雖去世多年，故舊仍然很多，老太太給阮家薦了位合適的先生，阮家舅舅更是一口氣考了個同進士回來，這已是阮氏闔族百年來的最好成績了。
後來阮家太外祖母扈氏臨終，擔心自己去後孫女無人照拂，被沒有主見的母親和缺乏見識的長嫂隨意嫁掉，拜托褚家老太太申氏照顧自家孫女，老太太也很爽快，將阮氏聘為兒媳。
當然，阮氏的嫁妝有二十萬兩之多，這也是扈氏生前安排好的。
老太太申氏生在書香世家，父親更曾貴為首輔，若不是當年遇到那次劫難，恐怕也不會將商賈之道看在眼里。
如今卻勸她和阮氏學算盤，秀蓀心想，當年老太太是身處怎樣的絕境啊。
眨巴著大眼楮，小臉兒仍舊蠟黃蠟黃的小女娃，盯著一頭稀疏的黃發乖巧地點點頭，怎麼辦啊，她听見算盤二字一陣頭皮發麻。
只好抬起頭，讓自己笑得盡量可愛些，「可是祖母，我不用算盤也能算。」
「咦？」老太太驚詫，「這理家管事可不是三瓜兩棗，可不是十個手指能算過來的。」
秀蓀繼續點頭，又拍了拍小胸脯，「不信祖母考我。」
老太太不相信，隨口報了幾個數字讓秀蓀相加，秀蓀略一思忖果然算出來了。
老太太還不信，叫申嬤嬤從羅漢床邊的斗櫃里取出個純金的小算盤，隨手播了兩個串數字，秀蓀竟比老太太撥算盤還快。
老太太輕輕拍了拍秀蓀縴瘦的脊背，復雜地感嘆，「不愧是阮家的血脈。」
秀蓀就偷偷吐了吐舌頭，她這是前世听皇祖母教太子哥哥軍務時學的，太子哥哥算得更快呢，還有柯璁……唉，柯璁，算算時間，她要是上一世還沒死，現在已經嫁給那個長得比女人還漂亮的家伙了……
「秀蓀，你該去歇息了。」老太太見秀蓀原本明亮的大眼楮變得有些呆滯，應是困了，撫了撫她頭上兩個可憐的小揪揪，便催她去睡覺。
秀蓀回神，笑著應是，自己爬下羅漢床，穿過廳堂，去了東頭自己起居的碧紗櫥。
太好了，不必學算盤，她曾經學過的，手指都快斷了就是學不會啊，導致後來听到算盤兩個字後槽牙就癢，只好苦練心算求皇祖母放過，如今真好，生在書香門第，裝裝清高就可以蒙混過關了。
估計太太見她能心算也不會教她算盤了，哈哈哈。
只有鴛鴦在屋里，秀蓀就問喜鵲的情況，「胳膊腿兒都酸得不能動彈了吧。」
鴛鴦點了點頭。
秀蓀就指著羅漢床旁小杌子上的食盒道，「那里面兩碟子點心，豌豆黃是給你留的，桂花糕是給喜鵲的，你帶過去看看她，囑咐她今晚一定要把胳膊腿兒揉開了，不然明天還有她難受的。還有吃了點心一定要漱口才能睡覺，不然生了蟲牙也有她受的。」
「叫鶯歌進來給我換衣服梳洗。」她無視鴛鴦疑惑的目光坐在羅漢床上，拿起炕幾上的天青釉葵口小杯，自己給自己倒了杯清水，她晚上是不喝茶的，屋里的人都知道。
鴛鴦領命去了，七小姐就是個迷，平日里看著她弱不禁風的，卻骨子里透出一股子天然的傲氣，明明是個七歲的小女孩，明明只有五六歲女童的身量，卻總是從容得像個大人。
秀蓀一個人坐在碧紗櫥暗淡的燈光下，小口小口啜著清水，這杯子已經用了一段時間，盛水的內面已經出現了蟬翼紋的開片，清水反射著近處的燭火，淺橙色的光點慢慢流轉在細如蠶絲的裂紋之間。
這時檐廊上有腳步聲，她赤著腳趴在隔扇上細听，果然見申嬤嬤從檐廊上走過，進了老太太的里屋，須臾又出門往東去了。
東邊正是正院的方向。
老太太果然注意到這件事了，既然這事是太太親自告訴她的，那麼她也不必瞞著老太太了。
老太太肯定知道秀莞常來找他去救姨娘的事情，听多了難免會以為太太小題大做苛待姨娘。
而這次好不容易姨娘們整出了麝香這樣子深宮傳說才提到的東西，瞬間將褚家老四房後院的小小拈酸吃醋提升為可能傷及子嗣香火的陰狠爭斗，總算能說明姨娘們也不是完全安分的，值得引起老太太的警惕了。
話說這藏麝香之人不會是深宮話本子看多了吧，宮里想害個人哪有那麼容易，那些都是考不上科舉的窮酸讀書人杜撰出來騙稿酬的好不好。
也不一定，莫姨娘和趙姨娘都不認識字呢。
鶯歌進來的時候，正看到秀蓀小小的手舉著茶杯放在眼前仔細觀察，名貴的茶杯，幼稚的孩子，蒼老的神情，這畫面卻仿佛無比和諧，四周的聲音仿佛都一下子消散了。
正當她打算再看清小姐的眼神，卻見那小女孩轉過臉來，嫣然一笑道，「快給我沐浴吧，今晚還要用黑芝麻捂頭發。」
宮里的娘娘們之間流傳著許多護膚養發的方子，畢竟娘娘們見到皇上的機會本來就不多，這美貌就變成了爭寵的重要法寶，誰也不敢輕視了去。太太阮氏家里也是開藥鋪的，見她頭發稀疏發黃也給她配了方子。
只是那些方子多是藥材配置，是藥三分毒，秀蓀這句身子還柔弱，不宜使用，她就只好用最保守的法子。
黑芝麻糊那麼好吃，吃多了最多上火，不會有副作用的。
泡在滴了花露的熱水里，秀蓀深深透了口氣，她前世是太後身邊恨不得隱去所有存在感的安寧郡主，那些娘娘、皇子、宮女、太監爭來斗去並沒有有特別沖著她來，也不需要特意避著她。
是以，她很是見了不少世面，深度開發了想象力和創造力。
今世她是浦口褚氏老四房唯一嫡出的女兒，處境由暗轉明，很多陰私的事情，站在她的角度看不到了，卻並不代表沒有。
更有甚者，她也許有更多的機會去親身體驗各種陰謀，也許是扮演羔羊的角色，也許她自己也會變成一把鋒利的屠刀。
所以，她需要一些能為她辦事的人了。
重生半年多，悠悠忽忽、好吃懶做了許久的秀蓀，終于開始考慮一些關乎個人生計的問題。
唉，算了，困意襲來，反正今天還死不了，明天再想吧。
恍恍惚惚間，瞥見窗外，天色漆黑，那漆黑的，是夜空嗎？
漆黑的夜，銀盤中天，銀霜鋪地。
耳邊似有絲竹之聲，若隱若現，是為中秋夜宴新譜的曲子。
眼前一簇簇珠光寶氣，晃晃悠悠叫人眼暈。
噢，想起來了，這不是中秋宮宴嘛，隱隱覺得哪里不對，又一時想不起。
「郡主，陳家大女乃女乃在太液池的假山旁等您。」貼身宮女杜若湊在她耳邊道。
她本坐在太後身後的角落里，听到這句話知道是柯敏找她，就悄悄起身出了大殿。
柯敏嫁給了陳閣老的長子，自她出嫁，已有月余，她們還沒有見過面。這天中秋夜宴，又正逢太後六十五歲的生日，皇上為表孝心，就借著中秋夜宴的名頭給太後祝壽，廣邀朝中勛貴大臣的家眷進宮，太後就追加了各位誥命夫人的兒媳和閨女，不然一群上了歲數的坐在一起跟大朝會似的。
柯敏作為陳家宗婦，也跟著婆婆進宮，可是，柯敏做什麼要偷偷把她叫去太液池，這大晚上的。
听說她嫁入陳府，與陳家大公子相處得並不和睦，她身居宮中也听到了許多閑言碎語。
有人說涼國公府二小姐傲慢無禮，不敬尊長，常與夫君口舌之爭，而她認識的柯敏，卻是她認識最聰慧的女子，平日里踫見看不順眼的多是懶得爭辯，如果能和陳大公子吵起來，恐怕是入了心了。
她急于知道真相，往太液池去，不疑有他。