阮氏自小跟著她祖母上過塞北，下過泉州，見過這個世上許多的風景，本是厭倦了商家的爾虞我詐，才嫁到了褚家這樣的書香門第。卻沒曾想褚八爺是個兩耳不聞窗外事的書呆子，學問如何且不問，偏偏一股子讀書人的酸腐叫人很不爽，唯一的愛好就是假裝風流倜儻。
她很失望吧，再加上接二連三子嗣不順，秀蓀抬眼去看仍舊發愣的阮氏。
阮氏仍舊沉默著，手里的納紗佛手花鳥圖團扇早就搭在膝頭，蔥管般縴細修長的十指緊緊握住湘妃竹的扇柄，視線飄忽，仿佛盯著秀蓀身後的什麼地方，無意識地抿了抿嘴唇，那眼底有秀蓀不大看得懂的涌動，似有遺憾，似有狠戾，又似有不舍。
秀蓀隱隱覺得有些不安。
老太太這邊欠著阮家老太太的大恩，阮家現在也漸漸有子弟開始讀書了，兩家關系日益緊密，阮氏和褚.＋du.八爺的關系似乎相對微不足道了。
雙方都拉不下這個臉去和離，更何況，阮氏和褚八爺都沒有什麼特別重大的過錯。
既然不能和離，那就只有過下去，想要以後過得好，沒有兒子可不行啊，不如趁現在趕緊生出嫡長子來。
畢竟在這個家里，無論誰生的兒子，對祖母和父親來說都是沒差的，對她和母親來說，那差別可就大了。
秀蓀發了愁，不自覺地往阮氏懷里拱了拱。
她母親看見了就噗嗤笑了，問，「又想吃獅子頭了？你不是答應娘要多吃蔬菜嗎？」。
秀蓀就自嘲地苦笑，作為一個小丫頭，她還是應該發愁一下明天母親會不會逼著她吃不喜歡吃的茄子吧。
老太太擔心秀蓀病情反復，和兒媳輪流守著秀蓀，婆媳倆注意力都在秀蓀身上，好幾天沒有置氣，倒是空前和諧。
這些天見阮氏對秀蓀的關愛，心又軟了些，擱置多年的希冀，還是忍不住重拾起來。
于是老太太這天叫來阮氏，吩咐她收拾些消暑的吃食藥材並換洗衣物給寺中苦讀的兒子送去。
阮氏不太情願，最終還是答應了，心里卻煩躁得很，她是一點也不想見那人的，常常想著這樣的丈夫有了等于沒有，還不如死在外面，這樣子她起碼可以改嫁。
這天倒是個難得的大晴天，一大早，阮氏收拾停當，來浣石山房給老太太辭行，老太太叮囑了兩句路上小心，雖是夏天，過江的時候也別叫風吹到了雲雲，就讓阮氏早些出門了。
秀蓀由申嬤嬤領著一路送阮氏出了垂花門，阮氏越走越快，壓裙的禁步流蘇翻飛，秀蓀加快腳步跟在阮氏身後，有些氣喘，瞥見阮氏白皙的手縮在袖中，攥得死緊，手背上暴起青色的脈絡。
她很想提醒阮氏控制脾氣，別再和褚八爺吵起來，無奈身邊還有秀莞秀芷秀芊加三位姨娘，不好開口。
秀蓀想上前拉阮氏的衣袖，卻不防莫姨娘一步上前一步，喚了聲，「姐姐。」
媚俗的嗓音透著討好，卻很不合時宜。
果然，阮氏心里正煩著，反手一個巴掌就扇到莫姨娘臉上，咬著牙道，「你是我四百兩銀子買來的，也就價錢貴了點，不是什麼貴妾。」
然後狠狠瞪了莫姨娘一眼，直嚇得五歲的秀芊哇得一聲哭起來，胖乎乎的小身子直往女乃娘身後躲。
粉雕玉琢的小臉上竟被眼淚沖出一道道白花，阮氏不巧抬眼看見秀芊的樣子，皺了皺眉，定楮察覺出那小臉上竟抹了薄薄一層脂粉，松開秀芊狠狠瞪向莫姨娘，「這麼小的孩子抹什麼脂粉！」
又轉眼掃了幾個女孩一眼，見秀莞幾個並沒有涂脂抹粉，緩緩咬牙道，「快擦掉了，沒得自小就起了下*賤心思。」這話真是夠誅心的，雖說的是莫姨娘，阮氏的眼楮卻盯著趙姨娘。
秀蓀眼見這下子沒機會提醒了，不過看阮氏如此煩躁，估計說了也是白說，只好取出帕子托著秀芊的小臉一點點將那白花花的脂粉擦干淨，並柔聲安慰她長得最好看了，長大了擦粉也不遲。
眼看著阮氏扶著陳嬤嬤的手上了馬車，眼看著跟車的婆子將黃木的小板凳收起來，眼看著三輛馬車消失在垂花門有限的視野里。
秀蓀回身正瞥見莫姨娘單手捂著紅腫的臉頰，神態卻透著幸災樂禍，她皺了皺眉淡得幾乎看不見的眉毛，心中不安陡升。
只見莫姨娘回頭望向垂花門外，輕嗤了一聲，咕噥了一句什麼。
正想放慢腳步仔細听听莫姨娘的低語，卻被秀莞挽住了胳膊，「七妹妹身子大好了？」很是歡喜的樣子，卻只有嘴角上揚，細長明麗的眼楮還是緊緊盯著她。
秀蓀回了一個「真誠」的微笑，「多謝四姐姐關心，已經大好了。」
眼見趙姨娘靠近了莫姨娘在她耳邊嘀咕了句什麼，莫姨娘嘴角諷笑更勝，又低聲回了一句，趙姨娘目露擔憂抿了抿嘴唇，握緊了手中的帕子，低頭退開兩步，落在後頭。
秀莞瞥了一眼，又拉著秀蓀走了兩步，「那天妹妹把祖母的墨寶送來，姐姐這邊已經描好了，回頭我叫丫頭送去還給妹妹。」
「那就辛苦姐姐了。」秀蓀又看了兩眼莫姨娘得意的笑容，余光瞥見趙姨娘消失在東西穿堂的背影。
「是我該謝妹妹才是，我手頭的繡活還沒做完，這就先回去了，妹妹保重。」
「四姐姐慢走。」
二人面對面斂衽一禮，秀莞飛快地瞥了一眼趙姨娘走過東西穿堂，卻轉身慢吞吞地踏上了對面的回廊。
秀蓀站在原地望著秀莞的背影，沖身後的小喜鵲使了個眼色，小喜鵲眨巴著大眼楮愣了片刻，還是遲疑著轉身跟了上去。
秀蓀又瞥了一下那回廊，秀莞的身影已經過了海棠月洞門消失在翠色的竹影中。
小喜鵲邁著小短腿鬼鬼祟祟跟在秀莞身後，那動作看上去很不專業。
秀蓀就嘆了口氣頗有些失望，望著海棠花紋的鵝卵石的地面，覺得很是無奈，小喜鵲總算還沒笨到家，只是還尚需調*教，並且需要很久。
她回想起來，原先在慈寧宮，她能見到的宮人都是經過了層層選拔的，各種察言觀色，各種七竅玲瓏，蠢笨的人大都去做雜役了，或者干脆各種不明不白各種死于非命。
而秀蓀現在面前的小喜鵲，從小長在莊子上，意外到一個官宦人家旁支的家庭里做陪玩小丫鬟。好吧，是她不夠知人善任，都是她的錯。
只是想到前世臨去的時候，莫名沒有任何聲息就消失的杜若，她忽然覺得背脊發寒，她多麼希望杜若死了，至少沒有背叛她，可是杜若是多聰明的人呀，如有異動，她怎麼會注意不到，怎麼會連喊一聲都沒有。
杜若是陪著她長大的，她一直以為自己對杜若的了解不遜于對皇祖母的了解，可如今這樣，難道杜若真的隱瞞了什麼。
等秀蓀從小小的挫折感中回過神，兩位姨娘已經行禮退下了。
秀芷拉著秀芊笑上前兩步追上秀蓀，見她目光凝滯便問道，「七妹妹是迷眼了嗎？」。
秀芷又定楮看了秀蓀一眼，拉上她的手一邊走一邊道，「祖母的壽辰就快到了，妹妹打算送什麼當賀禮？」
秀蓀听了這話，就認真瞥了秀芷一眼。
這位六姐姐今年剛剛九歲，眉眼間尚透著稚女敕，容長臉，五官都端端正正的，沒有哪個生得特別好看，也沒有長歪了的。
耳垂上一雙小小的赤金丁香兒，像她的氣息一般，不是很有存在感，每每注意到，卻又總能覺得清新自然。
她不如秀莞清婉可人，也不如秀芊玉雪嬌憨，卻有把好頭發，漆黑如墨，亮如鴉翅，綰了簡單的雙平髻，點綴粉色的絹花。
蜜合色素面杭綢的褙子，只在衣角袖口繡上了水仙團花，下著月白色百褶裙，配上端莊的儀態，和從容的神色，整體看上去也是個清雅佳人。
秀蓀就調皮地笑了笑，回問道，「妹妹還沒準備，姐姐打算送什麼？」
秀芷道，「我想給祖母繡個抹額，就是沒有合適的花樣子，想找妹妹屋里的鴛鴦姐姐參謀參謀，不知妹妹允否？」
「姐姐說這話就見外了，不如這就去我那兒，咱們一起做針線。」秀蓀熱情邀請道，順道捏了捏雖然才五歲，個頭卻快和自己一般高的秀芊那水女敕水女敕的粉腮。
秀芊睜著明艷的雙眼怯生生看了看秀蓀，最終點了點頭，「好，我去。」
在秀芊的印象里，嫡母好可怕，這個七姐姐看上去卻挺可親的。
于是三姐妹手挽手一塊兒進了浣石山房。
老太太見他們姐妹和睦，很是欣慰，特意叫丫鬟把二進院子的穿堂通通風，叫她們姊妹幾個到那里去做針線。
浣石山房是個三進的院子，引入活水，積水成池，碧綠碧綠的一汪鏡水，水面上點綴曲橋石舫和翼然春亭，四周環繞青碧湖石，鱗次櫛比，高低有序，其間香草叢生，苔蘚斑駁，遠遠望去，竟像是凝固的波濤。
秀蓀的曾祖父是園林營造愛好者，尤其酷愛這園林水法，曾不惜金銀，追求完美的假山景觀，听祖母說，她剛嫁過來的時候，這兒的太湖石間常有流水潺潺，彼此相連，美輪美奐，這也是浣石山房之名的由來。
而今年代久遠，山洞深處的齒輪管道都已腐朽，再也不能自行運轉了，昔日盛景，再難得見。