莫姨娘卻緊緊拽著八老爺的袖子，阻止正要奔出門的銀蘭，「老爺，現在是老太太管家，要是知道姨娘們互相爭斗，會責怪老爺的，我不礙的，讓銀蘭給我上點藥就行了。」
八老爺听她這麼說，也是一陣後怕，他早上剛被母親訓了一頓，說小妾互相爭斗敗壞門風，叫他一定要注意，千萬不要縱容出大亂子。
他當時還不以為然，覺得老太太小題大做，且他明知姨娘爭風吃醋還覺得很享受，畢竟她們都是用了心的，老太太看他的樣子甚為不悅。
如今莫姨娘頭都磕破了，這鄭媽媽要是再大點力，豈不是要出了人命，要是這事傳了出去，他們褚家老四房的名聲就徹底毀掉了。
他正氣憤著，忽听身邊鄭媽媽粗壯的聲音道，「老奴，老奴沒有推她呀，你這賤婦，竟敢陷害！」
褚八爺听她竟這樣口沒遮——攔，更加生氣，指著她顫聲道，「你，你竟敢……」
他本是性情軟和的人，除了和阮氏吵架基本沒和人發生過沖突，而每次和阮氏爭執都被她完全碾壓，沒有來得及還嘴就落敗，是以根本沒有成熟的經驗，今日事出突然，他居然一時找不到詞匯來表達自己的憤怒。
莫姨娘完全不搭理鄭媽媽，只躲在八老爺懷里哭泣。
那鄭媽媽就跪下扯著八老爺的衣擺哀求道，「老爺呀，她是裝的，」她指著莫姨娘，「秦姨娘身體不適呀，她只想見見老爺哇。」
八老爺看見鄭媽媽又黑又粗的手指揪著自己袍腳，又想起昨日那一抹鼻涕，頓時胃中一陣翻涌，惡心得喘不過氣。
他顫聲指著鄭媽媽，「你，你給我滾！」
銀蘭听到八老爺發話，立刻叫來金蘭和幾個院子里的婆子生拉硬拽將鄭媽媽拖了出去。
鄭媽媽猶自呼號著，「冤枉啊，冤枉啊老爺，都是那賤婢，那賤婢陷害奴婢呀……」
丫鬟婆子們都沒鄭媽媽強壯，將她拖出門已經很勉強，想拿塊帕子將她的嘴塞起來更是不可能了，只得由著她一路從莫姨娘的院子號到秦姨娘的院子。
秦姨娘本來臥在床上，听說老爺來了，在莫姨娘院子里，就命鄭媽媽去請，不想鄭媽媽卻是被人押著回來的，趕緊披衣下床去看。
八老爺這邊正親手給莫姨娘上藥，卻听外面通傳秦姨娘前來請罪，正想叫她進來，卻听身邊莫姨娘抽泣著道，「老爺快去看看秦姨娘吧，方才鄭媽媽不是說秦姨娘病了嗎？興許不是故意說謊的，定是秦姨娘思念老爺。」
八老爺听了就想起前一日的事情，秦姨娘也是派了鄭媽媽要死不活、死拖活拽將自己拉到了秦姨娘屋里，卻見她雖是臉色蒼白也沒那麼嚴重。
他並非沒有察覺秦姨娘的小把戲，只是將這個當成了他與愛妾之間的一種情*趣，這種情*趣在歲月靜好之時，只當是調味劑，而在此時……
八老爺看了看臉頰上依然蜿蜒著殷紅血跡，頭上纏著白色紗布的莫姨娘，又看了看這一地狼藉，狠了狠心，怒道，「把秦姨娘送回她院子去，閉門思過。」
等院子里再度安靜下來，八老爺取過銀蘭遞過的手巾，幫莫姨娘將臉上的血跡擦干淨，柔聲安慰。
莫姨娘抽泣著鑽進八老爺懷抱里，嘴角卻揚起了得意的弧度。
第二天一早，老太太得知此事震怒，派申媽媽帶著幾個孔武有力的婆子，將鄭媽媽拖到院子里打了二十板子，並罰秦姨娘抄寫女戒一百遍。同時賞了些藥膏和補品給莫姨娘以示撫慰。
最不能缺少的，老太太又拉著八老爺單獨談話去了。
這次的談話秀蓀都懶得偷听了。
不過老太太的這次教育很有效果，八老爺從此每天都到阮氏的屋里坐半個時辰，關愛懷孕的阮氏，阮氏常常板著臉和他大眼瞪小眼，她覺得多看一眼八老爺都是有礙胎教，希望他趕緊走。
莫姨娘那天得了老太太賞的補品，轉身就挑揀了幾樣親自拿去了王姨娘的院子。
王姨娘正坐在紫藤架旁的石桌邊曬太陽，見莫姨娘來，淡淡一笑，「看你氣色不錯，應該是達成目的了？」
莫姨娘笑著在她對面坐下，執起茶壺親手給王姨娘斟了杯茶道，「還要感謝姐姐的計策，平日里只見那姓趙的賤*婢愛裝可憐，以為只要哭就行了，卻沒想到有那麼多門道。」又想起什麼，恨恨道，「還有那姓趙的賤婢竟敢攛掇陷害，有朝一日，我定不讓她好過。」
王姨娘端起那茶杯，笑著喝下，卻垂下眼簾掩去了不屑與輕蔑。
莫姨娘見她只笑不說話，心想這也是個愛矯情的，怕她下次不給自己出主意了，便大方道，「你放心好了，只要我能攏住老爺的心，他日一定向老爺美言，給你家秀芷找個得意的夫婿。」
王姨娘又抬頭看著她靦腆地笑了笑，低下頭繼續喝茶，心想，憑你也想攏住老爺的心？
她是幾個姨娘里年紀最大的，自小就進了浣石山房服侍，從跑腿的小丫鬟一路升到二等，幾乎是看著八老爺長大的，八老爺看似多情，實際上最是無情，莫姨娘總覺得她自己個是最受寵的，卻不知道八老爺對誰都一樣。
就算是那位新來的秦姨娘，八老爺固然很欣賞，可兩天下來，也沒見著多上心。
哦，當然，太太例外，那是因為太太不曾給八老爺機會去憐惜，哪天太太服了軟，也沒準兒。
而莫姨娘，只不過是關鍵時刻可用的一桿槍罷了。
——俺是姨娘們的戰斗力也好強秦姨娘不會就這樣狗帶了吧的分界線——
中秋節的時候，八老爺還被鎖在江南貢院的號房里挨餓受凍睡不安穩，家里也沒有心情過節，只不過老太太太太加幾個女兒聚在一起吃了頓飯。那日八老爺從金陵回來，因著秦姨娘的事，老太太心里升氣，也沒擺接風酒。
如今菊香蟹肥的時節還沒過去，老太太就召集了家庭成員吃了幾次蟹，八老爺興致挺高，就著溫暖的黃酒，慢條斯理拆著螃蟹，還手把手教女兒們用蟹八件。秀蓀看著八老爺那張志得意滿的臉，暗忖，難道他很有把握一定中舉？
阮氏懷著身孕不宜吃蟹，坐在一旁也湊個熱鬧。
幾位姨娘們當然是沒份兒的，不過也難免跟著興奮起來，八老爺難得在家，又因太太有孕不會留在蔥介軒，那麼不去苾芬館還能去哪里？
不過斗爭形勢有些嚴峻，蔥介軒和苾芬館之間的穿山游廊關閉之後，開啟了那東南角的小門，這小門就在莫姨娘的院門邊上，老爺想去趙王兩位姨娘的院子，都要自莫姨娘門前過，要想去秦姨娘的院子，最近的路徑就是穿過莫姨娘的院子，是以莫姨娘仗著地理優勢，簡直一夫當關萬夫莫開。
八老爺幾乎夜夜都留宿在莫姨娘那兒，惹得其他三位恨得咬牙切齒。
秋風瑟瑟，莫姨娘卻春風得意，可惜她還沒得意幾天，晴天霹靂就砸中了佛手湖別院。
金陵傳來消息，桂榜已放，八老爺榜上無名。
嚓。轟隆轟隆。
最平靜的要數阮氏，她從不相信八老爺能有多麼驚才絕艷，一直堅定地認為他是個大號的繡花枕頭，當年她祖母將她嫁給八老爺也不是因為看中了八老爺，而是相信老太太，阮氏對自己人生的規劃就是做個門風清正的讀書人家的太太，不必擔心會有人霸佔她的嫁妝，然後她就能自由自在地做生意，賺很多很多錢。目前對她來說，除了還沒兒子且丈夫很討厭之外，她基本達成了目標。
秀蓀也很平靜，她見過世面，所以淡然，唯一疑惑的是小二房的二老太爺怎麼會看走眼，她太失望了，與其說是對那自命清高的酸書生褚佑的失望，不如說是對聞名遐邇的老狐狸褚昌迅的失望。
其他幾個姐妹也很失望，父親功名不顯，她們做庶女的最多也就嫁給鄉間土財主，弄不好還是填房。
姨娘們也失落，因為沒有中舉的八老爺比較頹，沒心情關愛她們。
八老爺是反應最強烈的，他覺得這件事完全不可置信，他怎麼可能沒中，正打算親自去金陵確認一下，卻不妨被老太太揪著耳朵一路拖進了小佛堂。
小佛堂里供著八老爺的爹褚昌運的排位。
老太太提著雞毛撢子，在亡夫的牌位前把這不著調的兒子結結實實打了一頓。
她早就想這麼干了，之前思慮著要是中了舉，八老爺還要去參加鹿鳴宴，帶著傷肯定不行，而現在好了，哼哼，不用去參加鹿鳴宴了，在家里養個十天半個月的也不會耽誤什麼事了。
老太太一邊打，一邊罵，我叫你自命清高，叫你妄自尊大，叫你不著調，叫你不著調！院子里的人都清空了，卻還是听得見老太太的責罵和八老爺的嚎叫。
八老爺非常震驚，非常傷心，看著身上一道有一道的血痕，還是覺得無法置信，他從小到大的印象中，母親總是慈愛的，很少生氣，所以也往往不把母親的不滿當回事，他不明白自己究竟是多麼的罪大惡極，使得老太太如此爆發。
老太太大半輩子風風雨雨過來了，還從來沒做過這麼重的體力活，由于缺乏經驗，手上沒準頭，直到將手中的雞毛撢子抽劈了，她才停了下來，這時八老爺已經被打的背上腿上沒有一塊好肉了。
她自己也嚇得癱軟在地上，差點昏死過去。
八老爺嚇壞了，匍匐在地艱難地爬到老太太身邊去扶，卻根本沒有力氣，只好用那早已啞掉的嗓子呼喚門外的申媽媽。
申媽媽和不放心回來查看的秀蓀一起沖了進來，齊齊被這場景嚇到了，老太太昏倒在地，面如金紙，八老爺身上的天晴暗紋杭綢直裰都被抽爛了，鮮紅的血斑斑駁駁，老太太可真狠哇。
也顧不得什麼面子了，申媽媽立即轉身去叫人，秀蓀則沖到老太太身邊掐人中，老太太只是一時背過氣去，悠悠轉醒後，面色好了些。
老太太死死盯著八老爺，用她從未有過的憎惡眼神，指著他道，「你，從今天開始就沒有月錢了，給我住進蔥介軒，一日嫡子不出生，你就一日不許出來。」
秀蓀嘆了口氣，看來老太太是對八老爺絕望了，這麼傻缺就罷了，居然連個舉人都考不上，還有什麼用！不如趁早另起爐灶，開始培養大孫子算了。