褚秀苡聞言只盯著秀蓀不說話，像是雪地里骨瘦如柴的黃狼，周身都散發著危險與防備的氣息，秀蓀只好捉住他短短的袖口繼續道，「今天我帶了包子來和你換，包子還是熱的，先吃了再給我挖吧。」
半天沒听見他回答，秀蓀抬頭撞見褚秀苡緊緊盯著她的眼，在暗淡的光線中居然看上去那般明亮，那眼神，看上去很誠摯也很冷漠，有那麼點熟悉，又有那麼些討厭。
褚秀苡仿佛生了氣，「我不要你可憐。」黑白分明的眼楮里，滿是倔強與逞強。
秀蓀也被他的不識相給激怒了，她畢竟不是個天真無邪做好事不留名的傻白甜，在她看來，身處絕境理應更加明白能屈能伸的道理，借助一切可以借助的力量活下去才對。
怎麼可以為了一點微不足道的面子問題而罔顧自己的生命，讓親者痛而仇者快？
<她幫他只不過是順手，也沒圖什麼，這人卻不識好歹，簡直不知所謂。
小小的少年，離家千里，被嗣母一家虐待，吃不飽穿不暖，趁著天黑偷跑出來挖筍充饑，可見身邊伺候的也不盡心，不然這樣的半大少年，趁著掌燈偷跑出去很多次都沒被發現。
秀蓀白天上學的事後的打听過，大太太請的大夫號稱南直隸的婦科聖手，有這樣的名聲在，大太太足以依照他的診斷作出決定。
雖不能十成十確定胎兒的性別，卻足夠她做出這個惡毒的決定了，她是想慢慢耗死褚秀苡。自己的兒子就是獨子了，以後長房的一切。褚家的一切還都是她兒子的。
如今應該只是缺衣少食，可等到大太太一朝分娩。真的是個男孩呢？他的性命還要不要了。
要知道對大太太來說，就算是自己的親兒子養不活，這個嗣子也夭折了，她頂多再過繼一個就是了，又不是她的骨肉，心疼什麼。
秀蓀再看他那仿佛冒著黑氣的臉，頓時又泄了氣，知道這是個糞坑石頭般的小屁孩，越是苦口婆心他就越是和你對著干。秀蓀轉了轉眼珠，打算擠兌擠兌他，「十一哥，你還想見到你的親生爹娘嗎？」。
褚秀苡一怔，半天才顫著嘴唇頹然道，「我爹早就去世了，家里只有娘，哥哥和妹妹。」
又連忙糾正，「不對。應該是叔父，和嬸娘。」聲音听起來蕭瑟得就像是干脆的落葉被一腳踩扁。
秀蓀听了就撇撇嘴，「看來比起你娘，你更想念你爹呀。」
接著就感覺到半邊臉被灼熱的目光注視得火辣辣。要是換做某人，秀蓀早就嚇得跳開兩丈遠，可這人還是個小孩。能量有限，秀蓀才不懼。坦然轉過視線，直視他。緩聲道，「十一哥，你有沒有想過，不久的將來，你見到了你爹，怎麼跟他說，說你已經不是他兒子了，還被收養你的人害死了？」
沒有再給他喘息的機會，秀蓀揭開了小喜鵲手里的食盒，肉包子誘人的香氣撲面而來，褚秀苡還是個孩子，立刻咽了咽口水。
這里沒有遮擋，涼風習習，秀蓀立刻將食盒底層的包布四角一提，系成了個小包袱塞進了褚秀苡懷里，「這里面還有幾個饅頭，放著明天早上吃。你明天中午來院子里找我吧，我讓任媽媽煮些雞湯，這都快立冬了，不能老吃寒食。」
褚秀苡連連擺手，見秀蓀又要生氣，只好道，「我知道你們老四房和長房有齟齬，為了我憑添麻煩就不好了。」
秀蓀打量了一下四周，隨手一指院子北邊的院子，「那邊是老三房的院子，沒人住，不如咱們去那兒吧。」
秀蓀盤算著明天怎麼辭了二老太太那邊的飯，褚秀苡看見她一臉思索，就道，「明天中午你還是去二老太太那兒吧，我日落的時候在那院子門口等你。」
秀蓀挑挑眉，「你知道的還不少呢。」
褚秀苡听了這話，立刻高傲地揚起頭，「那是當然。」
哼，才夸你兩句就翹尾巴，又是那麼一副不可一世的嘴臉，秀蓀憤然而去。
——
自那天起，秀蓀時不時給褚秀苡送些吃的，總算讓他在快要入冬的時節，不至于因饑餓而生病。世界真美好，願世間充滿愛，自然，在這個春滿人間的冬季，生出惻隱之心的並不止秀蓀一人。
二小姐秀芮這個月底出嫁，無奈八老爺和阮氏都動彈不得，老太太只好將阮氏和她自己準備的添妝一並帶了來，打算在江浦老宅住到秀芮出嫁再回去。
閨學這個月的課已經上完，秀蓀幾個小姐妹也都留在了江浦老宅，打算陪著秀芮一起熱鬧熱鬧，秀芮的婆家在福建，這一出了門子，不知什麼時候才能再見了。
等秀芮的嫁妝都裝上了船，她的屋子也就空蕩了許多，姐妹幾個連著褚佩一塊兒聚在秀芮的屋里，吃茶聊天，還偷著喝了一回酒，長輩們知道了，也裝作不知道，只吩咐嬤嬤們盯緊了不能出了亂子。
秀蓀秀芊和秀芸年紀小，幾位大姐姐們還格外觀照，只讓一人喝一小口，秀蓀手里捏著那一點紅的小酒杯，聞著那米酒的清香，都舍不得喝了，曾經她也和柯敏偷了一壺酒躲在屋里喝到醉，其實，她是個有秘密的酒鬼呢。
褚佩捧著個稍大的青花酒杯，一臉惆悵，傷感道，「秀芮走了，這繡樓就只有我一個人了。」大太太前兩天再次胎相不穩，三小姐秀蔓和五小姐秀菲又回長房院子侍疾去了，還不知道什麼時候才能回來，褚佩一個人難免覺得寂寞。
她一抬眼瞥見身邊同樣捧著酒杯的秀莞，眼珠子一轉，興奮地湊過去，單手搭上她的肩膀，笑著邀請，「秀莞，要不你搬過來陪我吧。」
「啊？我……」秀莞臉色先是一喜，又立刻收住，第一時間看向秀蓀，見秀蓀捧著那小小的酒杯發呆，仿佛沒有听見這邊的說話，這才裝作猶豫不決的樣子低聲回答，「這，我自是願意的……可是，總要長輩同意才行呀。」
褚佩眼尖，發現秀莞偷偷覷秀蓀臉色，回憶起往常秀莞偶爾不經意地對她透露嫡母刻薄。想著秀蓀才是嫡女，要是被秀蓀听見她只邀請秀莞卻沒想起秀蓀，她們姐妹回去再出波瀾，就揚聲喊秀蓀的名字。
「秀蓀，不如你們姐妹都搬到這兒來住吧，上學也方便些。」她私心里當然希望有越多的姐妹住到繡樓來越好。
秀蓀聞言把視線從酒杯里拔出來，緩緩抬起頭，微笑著道，「謝四姑姑好意，只是我母親有了身孕，我不太放心，總想著多在母親身邊看著才好。」
那日三太太來告知八老爺考試的情況，已經得知阮氏有孕，幾位老太太也已經送了禮品過去，是以阮氏有孕這件事在江浦老宅並不是什麼秘密。
褚佩聞言就不好再說什麼了，人家要盡孝，你總不能攔著吧，她皺了皺眉，回過眼看秀莞，見她正低著頭，咬著嘴唇紅著眼，手中的帕子都扭成麻花了。
是呀，秀蓀這麼一說，好像秀莞多麼不孝順似的，她又抬眼看了看秀蓀，這小妮子講話也太耿直了些。
她就覺得秀莞可憐，這些日子她冷眼瞧著，別看褚秀蓀長得呆頭呆腦的，做起事來表面看去也天真隨意，實際上卻滴水不漏，半步都不會錯。
現在褚秀蓀才這麼一點點大，等再過個六七年，還有誰是她對手。
有那麼個刻薄的嫡母，再加上如此綿里藏針的嫡出妹妹壓著，秀莞的日子如何能好過。
她想到這里，生了惻隱之心，又看了一眼秀蓀身邊木頭一般坐著的秀芷，心想，這一個在家里恐怕也不好過，不如也救一救她，將她們兩姐妹留在江浦老宅兩年，再央著二老太太給說個好親，總比她們那面甜心苦的嫡母將她們隨意嫁了要好。
褚佩就這麼打定了注意，待一日女眷們聚在二老太太屋里吃飯，共分了三桌，老太太們一桌，太太們和褚佩一桌，小姐們一桌，褚佩看了看除了長房的女眷一個沒來，人到得挺齊，覺得是個提起那件事的好機會。
用完了膳，大家相聚飲茶的時候，她尋了個空擋開口，對秀蓀的祖母老太太道，「六伯母，等秀芮出了門子，繡樓就剩我一個人了，我想留秀莞和秀芷陪著我住上一陣子，行不行呀？」
老太太听了就不著痕跡打量了她兩眼，正打算開口，卻被七老太太搶了先。
「褚佩！」七老太太听褚佩這麼冒冒失失講出來，趕緊呵斥她，這孩子，也不和她知會一聲就講了出來，而且提的還是兩個庶女，如此，也太不把老四房放在眼里了。
也不是褚佩思量不仔細，而是如果她提出讓四姐妹一起留下來，老太太就能用兒媳懷孕的事整體拒絕，如今她只提兩個人，不是還剩下兩個嗎，左右她年紀小，損點周全救了秀莞秀芷姐妹倆，她覺得很值得。
褚佩見自己娘親一臉焦急，以為她是不想得罪老四房，可她已經下了決心一定要辦成此事，就起身趨步到了老太太身邊，斂衽行禮道，「六伯母，您就答應了我吧。」(未完待續。)
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