舅舅有沒有上二老太爺褚昌迅的賊船，秀蓀是不得而知的，就算她直接問，舅舅八成會以為她中邪了。
且秀蓀有種感覺，阮家與褚家小二房的關系，恐怕比老四房和小二房的聯系更加緊密。
她本來以為老三房是小二房在財力上的堅實後盾，而如今看來，阮家無論在財力還是名望都是老三房不能比的，和實力雄厚的首富方家相比，又與褚家的關系更緊密，家主的唯一胞妹嫁給了褚家老四房的獨子。阮家和褚家要建立什麼合作關系也是必然。
阮家在江南是個有些特殊的存在，讀書人家棄書從商本是一件十分難為情的事，可阮家那位先祖的名聲實在是太大了，大到士林之人若是不表示景仰就會顯得不夠有格調，使得阮家蒙受祖蔭，算得上儒商之名。這應該也是二老太爺傾向于選擇阮家的原因。
舅舅是什麼時候投到二老太爺麾下的？
「咚」，什麼聲音，悶悶的，把秀蓀嚇了一跳，睜眼一瞧，面前碧綠的水面圈圈漣漪，水榭另一邊，舅舅坐在小馬扎上，手里握著把魚竿，笑著道，「小丫頭，舅舅在這兒下鉤，你在旁邊喂魚，這魚都吃了你的桂花糕，還能吃我的魚餌嗎？」。
咦？秀蓀這才發現，自己坐在一把圈椅里，隔著水榭的欄桿面對著水面，手里的桂花糕已經碎掉一半，不少都掉進了池水里，她這邊的水面青影翻滾。烏泱泱都是大鯉魚，而舅舅那邊卻平靜得很，好幾條魚從魚鉤邊上淡定地游過。
是哦。這麼壞人好事，實在不地道。何況是她娘親哭著喊著要吃酸湯魚，舅舅才帶她到園子里釣魚的。
她笑嘻嘻收起了桂花糕，放在身旁花幾上的白瓷小碟里，拍了拍滿是糕點渣渣的衣擺，對著隨侍在側的林姨娘笑了笑，「舅舅和林姨娘釣魚吧。秀蓀去給舅舅換熱茶來，順便去廚房看看女乃酥卷烤好了沒，舅舅吃得美了。釣上來的魚也鮮美。」
說完一溜煙兒就跑了。舅舅笑著無奈道，「慢點跑，這個鬼靈精。」吩咐阿紅趕緊跟上。
阿紅是舅舅給秀蓀找來的丫鬟，其父曾是鏢局的總鏢頭。自小習武。後來父親去世，為了家人生計，阿紅去了鏢局跟著走鏢，這些日子沿海不太平，許多女眷出遠門總要雇兩個女鏢師隨著，就當買個放心。
阿紅家里還有年老的母親和兩個年幼的弟弟，走鏢在外不方便照顧，如今听說褚家給的銀子多。又能將母親和弟弟一起接到浦口來，立刻就答應了。卻明說了不簽賣身契。只做雇佣關系，阮氏也很爽快，直接給了阿紅護衛的月錢，另在附近的陪嫁莊子上安排了屋舍給阿紅的母親和弟弟，她母親可以在莊子上接點活計，弟弟也可以跟著莊子附近的老秀才讀書識字。阿紅再滿意不過。
舅舅也道，阿紅的人品是他反復試過的，值得信任。
秀蓀听了這話就放心了大半，商人逐利，本就對人性的陰暗面見識頗多，做生意的從來不會隨便看這人器宇軒昂就貿然信任，若是哪個掌櫃的看好手底下的小伙計想要委以重任，總要試探試探，例如故意在櫃台下面不起眼的角落丟一角銀子，小伙計掃地的時候必然會發現，神不知鬼不覺的，就看這小伙計是不是個實誠人。
既然舅舅說反復試過，那麼阿紅肯經經過了多次類似的試探，可以放心使用了。
第二天又到了去江浦老宅上學的日子，立冬之後，浦口下了場小雪，細細的，薄薄的一層，敷在濕漉漉的地面上，就像抖落的桂花糕渣渣，轉眼就化。
雖存不住雪，天氣還是寒冷起來，秀蓀幾姐妹都披上了灰鼠皮斗篷，手籠里揣著小手爐上了車。
上次回來之前，秀蓀將任媽媽留在江浦老宅了，方便照顧褚秀苡吃飯，是以這次車里陪著秀蓀的是小喜鵲，阿紅坐在後面一輛車里。
道旁的樹葉都掉光了，僅憑樹干都不太容易分辨那些是什麼樹。
秀芊靠在自己女乃娘身上睡著了，像小豬似的發出微微的鼾聲。
舅舅的車在前面開道，後面還跟著幾輛滿載年禮的馬車，平日里只有三輛馬車出行，這一下子陡然變成了十輛車，秀蓀看著那綿延的車隊，陡然有種恍如隔世的感覺，前世跟著皇祖母出行也是隨著長長的車隊儀仗，只不過少了時不時騎馬經過車窗的柯璁。
這次秀蓀她們來江浦老宅，得到了最高規格的接待，在門口迎接的是三老爺褚倫，是在家的子弟中，與舅舅同輩且年齡最長的，而且他是二老太爺褚昌迅的兒子。
舅舅在門口就下車了，女眷們的馬車則由側門進入，直接到了垂花門。
三太太身邊的管事媽媽特地來迎接林姨娘，秀蓀幾個就帶著林姨娘給各房老太太、太太行禮問安，從老二房院子里出來，秀蓀姐妹與林姨娘在甬道岔口分別，姐妹們就去了閨學，林姨娘由三太太身邊的媽媽引著去了給舅舅準備的院落。
後來秀蓀听說，幾位老太爺，老爺都在家，在外院開了酒席給舅舅接風，百般疑惑幾位老太爺老爺真閑真湊巧，未免用力過猛，後來才想起來，她舅舅是同進士呢，比那幫爺們兒的大部分都厲害，受此禮遇也是應該。
後來舅舅有沒有和二老太爺單獨煮酒品茗對弈長談就不得而知了。
秀蓀幾姐妹踏進學堂的時候，大部分同學都已經在了，還是如往常一般互相見禮問候，秀芊和秀芸則迅速黏在了一起，跑回後排座位上講悄悄話去了。
一切都很正常，直到秀蓀在自己那張桌案後落座之時，發現了不對勁，桌面上擺著的一疊宣紙被動過了。
這一點不難發現，因為最上面一張皺巴巴的，掀開一看，底下的厚厚一疊都被剪成了七零八落的碎片。
秀蓀不動聲色，余光掃了一眼四周，有幾位同學目光躲閃，秀蔓則看著她挑釁地笑。
秀蓀立刻明白怎麼回事了，準是她暗中接濟褚秀苡的事被發現了，而且她成功引起了長房三小姐褚秀蔓的注意。
這一疊剪碎的宣紙代表了褚秀蔓的憤怒和警告，算是小懲大誡，若是她繼續幫助褚秀苡，應該還會面臨更嚴重的懲罰。
秀蓀撇撇嘴，揚聲叫了小喜鵲進來，吩咐她回去給她拿一疊新的宣紙，坐在她身邊的秀芷見了就道不用，將自己的宣紙分了一半給秀蓀。
秀蓀欣然道謝，從始至終沒有抬眼去看偷偷注意她的同學，也沒有對上秀蔓挑釁的目光。
在她看來，這根本就是打草驚蛇嘛，而且明確告訴她這條「蛇」，秀蓀呀，你要是不出殺招，你就要倒霉啦，加油呀，我看好你。
好吧，我會努力的。(未完待續。)