長房的新生兒，由掌管族譜的三老太爺親自命名褚秀葳，族中排行十二，寫入了族譜。當然也注明了長房次子的名份。
老太太帶著幾個孫女參加了洗三禮才回到江浦老宅，秀蓀想起老太太丟進澡盆的那些丁香花金錁子，覺得自家祖母不是一般的頑皮。
人家都丟「狀元及第」，就她拼命撒丁香花，丁香花可是給女孩子的呀，她這不是擺明了諷刺人家生了男孩也白搭嘛，不過老太太並不孤單，小三房的四太太丟的全是海棠花銀錁子。
這洗三禮辦得挺冷清，只有江浦老宅的女眷參加，沒有其他客人上門。看來鄉里鄉親的也都知道這件事了。
闔府分臘八粥的時候，江浦老宅傳來嗣子事件的最後一波余震。
小二房二老太爺遭彈劾治家不嚴，褚家的人很是提心吊膽了一陣子，這種事最怕牽一發而動全——身，一件不大不小的事，牽扯出越來越多的罪過。
可惜這時間不巧，二老太爺褚昌迅致仕在家一年有余，生活得十分低調，也就請了個拳腳師傅練練五禽戲，你總不能說一個年紀一大把的老頭天天習武不是為了強身健體而是想要謀反吧。
族中子弟在任的，最大的官也就褚昌迅的兒子褚優，遠在湖廣任個小小通判，只有正六品，其他子弟更是芝麻小官。
褚家闔族子弟規矩守禮，從沒有一起侵佔土地。橫行鄉里的事情發生，唯一一個參加今年鄉試的佷兒還悲慘地落榜了，哪有開後門讓自己人落榜的。
多事的言官絞盡腦汁。愣是挖不出可以罵的材料，只好轉移方向，攻擊大太太娘家哥哥。
這位哥們兒正在福建布政使任上，從二品，那兒每天進出那麼多海船，油水必定豐厚，簡直是一塊人人看了都眼楮一閃一閃亮晶晶的大肥羊。一口下去咬到哪兒都不虧本。
于是彈劾福建布政使的折子如雪片一般飛向了皇帝的案頭，當然不只他治家不嚴的事，還拉拉雜雜牽扯出好些。惹得皇帝下旨申斥。
算算時間，民間信件和朝廷公文的速度肯定不能比，二老太爺的信和朝廷申斥的文書應是前後腳到的福建，這下子烏家大爺一聲也不敢吭了。
老太太听到這事兒並不擔心。「皇上對彈劾你二爺爺的折子留中不發。說明對咱們家沒意見，不要緊張，不會有事的。」
秀蓀坐在小杌子上雙手捧著山藥棗泥糕，認同地點了點頭，她還知道，龍椅上那位偉大的皇上才沒心思管這些事情，他正忙著完成那萬歲萬歲萬萬歲的大業呢，一個月能上一次朝和滿朝文武打個照面就不錯了。案頭的那些事情，不是交給內閣就是交給太監。
在這位皇帝看來。只要兵權在手，就可以高枕無憂了，太監不听話是可以殺的，文官不懂事兒是可以打板子發配的，其他的事兒，讓他們自己撲騰去。
下旨申斥的事兒估計也就是皇帝隨口一說，底下人就巴巴擬了旨意。
從事情的結果來看，現在內閣里的陳閣老、彭閣老、萬閣老，至少有一人和他關系不錯，而且那位新上任的掌印太監應該也是買賬的。專業和稀泥二十年的褚昌迅非同凡響。
另外，從這件事的發生來看，只彈劾褚昌迅治家不嚴，他只是個庶房長子，在家里能做得什麼主，所有人都知道小三房才是掌族譜的，出事的又不是他兒子，而是隔房的嫂子和佷媳婦，這項指控根本立不住腳。
如果要攻擊褚昌迅，只要陷害他苛待寡嫂就行了，這麼顯而易見的切口居然一張奏折都沒有出現，只能說明，那些彈劾他的御使都是褚昌迅發動的。
真真是滴水不漏，褚昌迅根本就打算讓長房顏面掃地，卻又不能禍及自身，一出事就將膿包挑開，既震懾了烏家，又趁著熱度給這件事下個定論，他現在在家呆著，沒有那麼多政敵要他去死，當然鬧不大。說不定運氣好，皇上還能想起有他這號人，這內閣如今只有三位大學士，根本忙不過來，還有缺呢。
不過這個如意算盤打錯了，對皇上來說，人手夠用就行，最重要的是听話，現在三人內閣里，陳閣老是個能干的，其他兩個也合意，國家能平穩運行就成，陳閣老累死也和他不相干。
——
阮氏已經不害喜了，肚子也顯了懷，每天好吃好睡注意運動，看上去氣色極好。
正倚在湘妃榻上看賬本，由著陳媽媽給她按摩小腿。
見秀蓀來了，阮氏笑著丟開手中的賬簿，指了身旁的鼓凳給她坐，「又去陪你祖母禮佛了？」
秀蓀點點頭，抱著阮氏的胳膊靠著湘妃榻的邊沿。
上次長房的大老爺去了，老太太還沒幸災樂禍夠本，秀蓀就病了，給老太太的心里留下了好大一片陰影。如今長房又倒霉了，老太太回到了佛手湖別院，深刻檢討了自己的壞心眼，和種種落井下石的可惡行徑，拉著這件事的推波助瀾者，褚秀蓀，一起虔誠禮佛，望佛祖寬恕，順便祈求阮氏這一胎能平平安安的。正巧秀蓀也盼著能有個弟弟，祖孫倆一拍即合，每天都抽出半日來禮佛，其他幾姐妹就各回各的院子，反正快過年了，松快松快也好。只有住在浣石山房後院的秀芊時常跟著。
翻過年開春，八老爺就要出發去二老爺任上跟著歷練，阮氏懷了身孕不便前往，旅途遙遠，自然選一位姨娘跟著伺候再合適也不過，那麼問題來了，選哪位姨娘呢？
秦姨娘是老爺的新歡，還在熱乎勁兒上頭，自然丟不開；莫姨娘受寵多年，是最貼心不過的；王姨娘是老太太身邊人，最是見過世面，又是家生子，伺候老爺日常起居想必最是得心應手；至于趙姨娘嘛，嗯，阮氏還要留著她在身邊蹂*躪，就不予考慮了。
這件事在過年前後應該就會定下來，姨娘們正緊著在老爺面前出頭，斗得如火如荼，苾芬館內暗潮洶涌。
方才秀蓀扶著老太太從小佛堂出來，正踫見王姨娘在廊子里和申媽媽說話，遂辭了老太太，跑來阮氏這里溜達。
她自信有了上次上眼藥，老太太已經有了警惕，王姨娘翻不出花來。
剛陪著阮氏喝了口茶，卻听門外有丫鬟通報，說是趙姨娘來了。
秀蓀驚奇地抬起頭，用「她瘋了嗎」的眼神看了看阮氏，阮氏則搖搖頭，表示不明白，卻吩咐隔扇旁侍立的拂香傳她進來。
陳媽媽正坐在腳踏上，抱著阮氏的小腿小心翼翼地揉*捏，見趙姨娘進來也沒有要起來的意思，就當她不存在。
秀蓀則坐著不動點了點頭，當做打過招呼。
趙姨娘渾不在意似的，托著手中的物事，撲通一聲往地上一跪，謙恭道，「太太，奴婢前些日子得了幾個花樣子，就繡成了帕子來給太太過過目。」
嘴角的微笑恰到好處，仿佛從來都沒有過芥蒂似的。
秀蓀看著這一切，簡直要為她的勇氣擊節贊嘆，趙姨娘果真瘋了呀。(未完待續。)