七妹。
連稱謂，帶排行。秀蓀忽然意識到，也許原先在褚秀苡的心里，從來沒有融入過這個家，而如今才是他首次將自己擺在和她平等的位置，以兄妹相稱。
秀蓀立刻起身，斂衽回禮，「十一哥不必客氣，你我兄妹，本就應該相親相愛，哪有什麼恩不恩的。」
理論上，他們從沒在園子里踫見過，她從沒給他送過糕點，兩人也從沒有密謀過小二房二老太爺的錦鯉。
褚秀苡看見秀蓀如此滴水不漏的說辭，頓時有些懷念那個肆意妄為愛指使他的小姑娘，如今想來，分寸之事她是再明白不過的，只不過是想讓他心里好過一些，故意裝作頤指氣使罷了。
他忽然有些懷念過去，看到那圓圓胖胖的小臉上恰到好處、無懈可擊的笑容，不由得抬手彈了她一腦崩兒。
「哎呦！」秀蓀沒料到他來這一手，再沒辦法繼續裝蒜，捂著腦門怒目而視。
卻見他彎下腰笑容可掬道，「七妹乖，十一哥正跟著二老太爺練五禽戲呢，頓頓都能吃三大碗米飯，身子骨可結實了，以後再馱著你爬樹絕對讓你踩著穩穩的。」
秀蓀听了也忍不住撲哧一笑，想起有一次兩人在老三房那荒廢的院子里發現個鳥窩，秀蓀就讓褚秀苡馱著她去看，可是褚秀苡太瘦了，秀蓀踩著他的肩膀只覺得腳下嘩啦啦直晃蕩，她就抱怨他是瘦竹竿。
褚秀苡當場生氣了。說要是哪天有了飽飯吃，一定要練出一身腱子肉來，讓她見識見識什麼叫英武偉岸。
可是如今。他們再也回不去從前了。
他再也不是滿院子亂跑的野孩子，他是長房板上釘釘的繼承人，身上背著闔族的期盼，他要寒窗苦讀，要撐起長房門楣，要挑起家族重擔。
她也再不能沒大沒小提出各種奇怪要求，她是隔房的妹妹。要尊重兄長，要端莊淑雅。
他們兩個人，隨著那個秘密的埋沒。再不能如從前一般親密無間。不然有人會疑問，為什麼褚秀苡對一個隔房的妹妹那麼親切，卻對嫡親的大姐冷冷的。
有所感觸，秀蓀真誠道。「十一哥。如今上了學堂，一定要考個功名回來，有了功名才能在家里說話算數，才能撐起長房。」
這話從一個七歲女童的嘴里說出來，聲音軟軟糯糯的，就像那白糖糕，卻是成人的口氣，外人听了難免怪異。
褚秀苡見過秀蓀毫無保留的一面。知道她向來早慧，道出如此推心置月復的言辭。是將他當成了親近的人。
他笑著保證，「妹妹放心，大學我已經讀了第二遍了，二爺爺說我學問扎實，今年就讓我去考童生試。」
「啊？」秀蓀愕然，這家伙才十歲呀，難道也是個讀書種子不成，不過想到二老太爺對自家老爹的預言失敗了，又有些懷疑，也許二老太爺又走眼了呢。
不過這種事也不好打擊人家，她笑著點點頭，捧著胖胖的兩只小爪子，拱了拱手，「那就祝十一哥早日高中啦。」
褚秀苡也笑著拱了拱手。
她們雖是兄妹，卻也都年紀不小，秀蓀不便在此久留，她掃了一眼羅漢床里側的食盒，「十一哥，我陪著三姐姐在內院廚房看著婆子做的，應該……沒問題。」
她不知道用什麼語言去表達。
褚秀苡順著她的目光看去，表情變得有些無奈，「其實我也知道，就是心里還膈應著，不太習慣罷了。」
是呀，長房式微，下人們也跟著迎高踩低，這時候不會有人願意為了幫長房做壞事兒承擔風險的。
秀蔓今天非要拉著秀蓀去內院廚房做點心，而不是直接在長房的小廚房做好了帶過來，就是為了讓秀蓀當證人吧，還有她走的時候並沒有將秀蓀一起拉走，偏偏囑咐秀蓀將食盒送回內院廚房，就是希望秀蓀對褚秀苡說出方才的那番話，點心是沒問題的，放心用吧。
「那十一哥您把這些點心拿出來，食盒還有盤子我要送回小廚房去，」秀蓀只打算交差了事，「要是原樣拿回去，倒也不好。」
褚秀苡明白，喚了丫鬟槐花進來將食盒盤子都騰出來。
秀蓀示意小喜鵲將食盒抱在懷里，給褚秀苡行禮告辭。
褚秀苡送秀蓀出門。
兄妹倆行至門口，忽自門前的玉蘭樹下竄出小小一團身影，秀蓀還以為是只大野貓，習慣性地屏息立在當地沒有動，她本來可以往後退或者往旁邊閃，無奈褚秀苡反應也挺快，從身後扶住了她，害她反而沒處躲，只能傻站著。
身後的小喜鵲卻驚叫了一聲。
那一團東西眨眼間到了近前，和秀蓀撞了個滿懷，軟軟香香的，秀蓀定楮一瞧，竟是個粉雕玉琢的小女娃。
圓滾滾地小身子，包裹著玉色纏枝四季花暗紋錦緞小襖，烏黑的頭發上系著純銀鏤空玲瓏球，脖子上掛著一塊羊脂玉鎖，藕節一般的雙腕都戴著純銀丁香花的小鐲子。
白面包子一般的小臉上，一雙烏溜溜的大眼楮黑葡萄一般，晶亮亮的，清澈見底，秀蓀和她對視著，輕易地就看見了其中自己的倒影。
這麼漂亮的小女圭女圭，是從哪兒來的？
那小女娃也不認生，只管抱著秀蓀的大腿，全部的體重都毫不客氣地墜在秀蓀身上，把秀蓀壓彎了腰。
秀蓀這才發現她那一身錦緞小襖上沾滿了濕泥和草屑，同色小褲子的兩個膝蓋的部分已經變成了兩團烏黑的泥團，一雙饅頭般的小手，指甲縫里也黑黑的。
見她又要把拳頭往嘴里塞，秀蓀趕緊蹲下捉住了那有勁兒的手腕子，「哎呦我的乖乖，這手指這麼髒，吃了會拉肚子的。」
那小女娃，就低頭啃了啃秀蓀胖胖的臉頰，晶瑩的口水掛滿了秀蓀的臉，她卻覺得很有趣似的，咯咯直樂，沾滿了泥土的雙手拍得啪啪響，口里還喊著，「琳瑯，琳瑯……」
琳瑯？是她丫鬟的名字嗎？這丫鬟真是不盡責，竟然讓走路還不穩當的小孩子，一個人跑出那麼遠。
秀蓀正疑惑著，拿起帕子抹了抹自己的臉，又給小女娃擦了擦手，正打算派丫鬟去打听一下府里是不是來了客人。
就听見有喊聲由遠及近，「靈卉——靈卉——」(未完待續。)
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