秀莞掃了一眼褚佩身後低眉順目的曹媽媽，想起曹媽媽平日里對她百般防備的樣子，更是覺得委屈，秀蓀如此行事，她以後在江浦老宅如何抬得起頭。
「總要先去給老太太和太太請個安才是。」秀莞僵硬地笑著道，口氣難免有些尷尬。
秀蓀臉上的笑容沒有一絲裂痕，越過秀莞，親熱地拉著褚佩的手，往收布置好的屋里去，「四姑姑難得來一趟，我听說四姑姑最喜歡木棉，特意著人去山上摘了一些，插在大花斛里，沒想到別有一番風韻，四姑姑隨我來鑒賞鑒賞。」
褚佩見秀蓀如此有心，也沒多想，跟著秀蓀往屋里去。
秀莞見褚佩居然不計較，皺了皺眉，往前兩步擋住了二人去路，「這哪有回來不請安的道理，妹妹最是懂得規矩的，這不是誠心讓姐姐不孝嗎？」。
秀蓀本來心里就不爽，听了她ˋ這惡人先告狀的廢話回過頭，似笑非笑地睨著秀莞，嬌柔道，「梳洗一番再去請安也不為過吧，姐姐想什麼呢？」
秀莞被她堵得呼吸一滯，忽然問她「想什麼呢」，她能想什麼！
秀莞不由自主吞了下口水，勉強扯出個笑容來，「我能想什麼，自然是離家久了，想念祖母和母親，趕著去看一看。」她語調很軟，還求助地看了一眼褚佩。
褚佩踩在踏跺上的腳就收了回來，她記得秀莞曾說過她這位八嫂嫂阮氏的脾氣相當不好。常常打罰姨娘，她們這些庶女的日子也不好過。
揣測著秀莞興許是害怕沒有回家立刻去請安讓嫡母抓住把柄整治，有些心疼。就站在原地等她說完話。
秀蓀則在心里翻了個白眼，你也知道你很久沒回家，今天想起裝孝順了，也要有人信呀。
她依舊笑容可掬道，「姐姐放心去梳洗吧，妹妹在這兒等著就是。」
褚佩見秀蓀笑得明媚可人，說話也客氣。便沒有在意。
秀莞卻覺得秀蓀是故意逼迫她，好像她不去洗個澡換身衣服就堵著不讓她去見老太太和太太似的。
在江浦老宅，下人們對她都很恭敬。從沒違逆過她，除了一個曹媽媽很討厭之外，她這些日子過得順風順水，脾氣也養大了。
這會子怒從心起。她差點跳起來。高聲道，「你可是嫌棄四姑姑和我髒呢！」
誅心之論劈臉抖出來，場面頓時不怎麼好看。
一只腳已經踏進堂屋的褚佩轉過身，皺了皺眉。
她覺得秀莞有些小題大做了，秀蓀態度恭敬，又安排得挺周到，先沐浴再去拜見長輩也沒什麼不妥。
秀蓀卻站在原地漸漸沒了耐心，她很想誠懇地點點頭。給她一個肯定的答案好看看她那張清婉秀雅的臉蛋怎麼扭曲成奇怪的形狀。
可是，她方才的話里捎帶了褚佩。褚佩雖說有些多事，卻沒得罪她，又是長輩，不好給人家沒臉的。
正在僵持的當口，曹媽媽笑著拉了拉褚佩的胳膊，「小姐，不如先進屋看看七小姐給您準備的木棉花。」
褚佩回頭，見曹媽媽神色略有僵硬，知道她是不想讓自己攙和進去，便笑著道，「對呀，秀蓀，木棉花在哪兒啊，給我看看。」
秀蓀就笑著一步跳上了如意踏跺，親熱地扒著褚佩的胳膊抬手指著廳堂牆角，笑道，「四姑姑您看呀，就在那兒呢。」
直接忽視了秀莞。
褚佩感受到了秀蓀的親昵，想起秀莞方才說秀蓀嫌她們髒的話，覺得秀莞是有些神經過敏了。
故意表現親昵也是秀蓀故意的，如此秀莞的指控就不攻自破了，哼，和你那個親娘一樣，愛好送臉到人家面前求挨打呢。
褚佩順著秀蓀指的方向望去，牆角地面上擺著個一尺高的鏨刻折枝紋銅花觚，紅銅的金屬光澤在那有限的空間里流轉，呈現出一種難得一見的古樸素雅。
兩枝長短各異的木棉枝斜斜插在那花觚里，一枝露出兩尺，一枝露出一尺長，火紅的木棉花皆盛開著，三三兩兩鋪在那蒼勁的花枝上，遠遠透出一種熱烈的美感。
褚佩點了點頭，「人插花都用瓷瓶，如今你標新立異用個銅的，還真挺好看的。」
秀蓀嘻嘻笑，下巴擱在她手臂上，「我就知道您會喜歡的。」褚佩笑著模了模她的頭。
申媽媽從外面進來，「七小姐，都安頓好了。」
秀蓀這才放開了褚佩，「四姑姑，您先歇著吧，中午咱們一起到浣石山房用午膳。」
褚佩笑著答應了，秀蓀蹦蹦跳跳出了門，到了廊子下，秀蓀就不笑了，看了一眼秀莞，面無表情擦肩而過，帶著小喜鵲出了犀莯堂。
秀莞憤恨，卻知道自己不好再鬧，這時身後有兩個丫鬟躬身道，「奴婢這就伺候四小姐沐浴吧。」
秀莞訝然轉身，打量著這兩個面生的丫鬟，問，「你們是哪兒的？怎麼沒見過？」
其中一個個子高的丫鬟福了一福，道，「菖蒲姐姐年後嫁了人，奴婢們是新調過來的。」別的並沒有多說。
秀莞傻了眼，「什麼？我怎麼不知道。」
她去江浦老宅居住，不方便帶太多伺候的人，素馨是她身邊最得力的當然要常伴左右，本以為老太太會把她身邊的另一個丫鬟菖蒲和行李一塊兒送過來，不想一起過來的卻是那個柳媽媽。
她只好留下菖蒲守院子，過年前還好好的，這出去了兩個月，菖蒲竟然就嫁人了，太過不可思議。
「嫁到哪兒去了？」秀莞急急問。
兩個丫鬟搖搖頭，躬身應到，「奴婢不知。」
秀莞頓時覺得手足冰涼。
淨房里，曹媽媽正給褚佩洗頭發，褚佩不喜歡那麼多人看她洗澡，小丫鬟就將熱水桶成排擺在屏風邊上，魚貫出去了。
曹媽媽見四下無人，就小聲對褚佩道，「姑娘剛才做得對，老太太在家也是這麼吩咐的，叫姑娘別攙和老四房的事。」
褚佩皺了皺眉，「我是覺得秀莞說得也不錯，秀蓀把咱們迎進來就急吼吼地打發咱們沐浴，不就是嫌咱們剛從縣城里出來嗎？」。(未完待續。)