秀莞說完了這番話，作勢要出門去，老太太不緊不慢叫住了她，「你母親最近臉腫得厲害，不願意見人，天天派陳媽媽來給我請安呢，你就不要去擾她了。」
秀莞已經走到落地罩前，听到這話，尷尬地停下了腳步。
老太太沒再管她，繼續笑著對褚佩道，「佩姐兒喜歡吃香椿嗎？園子里的香椿樹長了女敕芽，咱們明天摘些下來做香椿炒雞蛋吧。」
褚佩當然不會拂了老太太的好意，笑著道明天采香椿她也想去看，自然不再提起去蔥介軒拜訪的事。
一群小姑娘在老太太屋里玩到掌了燈，用了晚膳才各自散了，秀蓀抱著靈卉回了碧紗櫥哄她睡覺。
老太太卻叫秀莞留下來，直截了當提出，「讓素馨不用再當差了，在屋里繡繡嫁妝，下個月就出嫁。」
秀莞如遭雷擊，當即跪了下來，委屈哭道，「祖母，孫女不知做錯了什麼，您要將孫女身邊的人都遣送殆盡，那犀莯堂里孫女回家一看，從菖蒲道灑掃小丫鬟全都換了人。」
老太太盯著她看了兩眼，別開視線，手指輕撫著茶杯的邊緣，緩聲道，「看來你也明白是你犯了錯，才連累了她們，那你做錯什麼了？說出來听听。」
秀莞愕然，她一時情急，月兌口而出，老太太卻在這兒抓住了她。
她怔愣了半天才結結巴巴道，「不。不，不是我，祖母您听我說。」
老太太卻沒那個興致。將卷書案上的青花茶碗略抬起來狠狠擱回去，蓋碗的茶托，茶杯，茶蓋在撞擊中紛紛騰起又落回去，嘩啦啦一連串大大的聲響。
秀莞閉了口，眸子里仍舊盛滿了委屈和不甘心。
老太太嘆了口氣，「你自己回去反省反省。最近是不是又做錯了什麼，別以為你還小我就不會給你說親事，你年齡還小。也是可以先定下來過兩年再辦喜事的。」
秀莞錯愕地半張著嘴，渾身月兌力一般跌坐在地上，像個失去至親的小孩子一般，惶惑無措。她這次是真心地哭了。「祖母，祖母……為什麼……明明我也是您的孫女，您為什麼獨獨對我如此狠心？」
她哭得伏在地上，晶瑩的淚珠簌簌落在地毯里，隱沒不見，「都怪我命不好，托生在姨娘肚子里，可那是我願意的嗎？我也想有體面的出身。我也想過好日子……」
多少年來，壓抑在心底的委屈終于隨著這哭訴釋放了出來。她這麼多年來，忍受了多少白眼，憋了多少悶氣，一直咬緊牙關挺過來，不過是指望著有一天能嫁得貴婿從此飛上枝頭高人一等。
而如今，祖母卻要把她嫁到鄉下去，狠心斬斷這個夢想。
叫她如何能接受，索性就將心中的憤懣都倒出來，反正都沒希望了不是嗎？
小小的，柔弱的，清麗婉約的女孩子，伏在地上嚶嚶哭泣，眉眼之間還有褚家人特有的周正端方之氣，老太太看著看著，破天荒心軟了。
「好吧。」老太太閉了閉眼，仿佛是認輸了一般嘆了口氣，「你起來吧。」
秀莞哭得過于傷心，沉浸在悲傷的情緒里不能自拔，老太太皺了皺眉，叫了申媽媽進來。
申媽媽一直立在落地罩外，听見老太太喚她，進來扶起了秀莞。
秀莞踉蹌著站起來，拿帕子揩了揩眼楮，悲痛欲絕地抬頭去瞧老太太。
氤氳的杏眼隔著如紗的霧罩，含情脈脈，眼眶通紅。
老太太垂下眼簾，冷聲道，「我告訴你，這是最後一次機會，你老老實實呆到及笄，我來給你找婆家。」
突如其來的轉機讓秀莞頓時有些懵，扶著申媽媽的手好不容易站穩了，無措地望著老太太。
老太太擺了擺手，「回去吧，以後注意。」她實在一句話也不想說了。
秀莞听到這話，知道老太太方才並不是開玩笑，而是真的答應給她找婆家了，仿佛是害怕老太太改變主意，強忍著腿麻踉蹌地出了門。
碧紗櫥那邊，傳來秀蓀輕聲唱搖籃曲的聲音，老太太听了，冷硬的面色就緩和了下來，笑得溫暖，「沒想到小時候給哄她睡覺的歌，她還記得。」
申媽媽扶著老太太下了羅漢床，往淨房去，笑著湊趣道，「七小姐早慧，記事當然也早。」
老太太卻滿臉愁容，「秀芷和秀芊也都不笨呀，偏偏這個長得最靈氣的反而是個最拎不清的。」
申媽媽也沒話說了，確實如此，且一而再再而三地犯錯，她甚至都沒辦法向平日里勸主子一般，說句以後長大就好了，或者好好說會明白的，她也完全看不到希望。
老太太好像听到了申媽媽的心聲，無奈道，「等她及笄了，就給她找個穩妥的人家，趕緊嫁出去算了。」
那語氣，仿佛是急于趕走害群之馬。
老太太梳洗好了，換了秀蓀親手做的寢衣，秀蓀從碧紗櫥回來了。
她想起方才秀莞的哭聲，對老太太道，「我看這次四姐真是冤枉的，有問題的是江浦老宅的人，那婆子在繡樓服侍好幾年了。」
秀莞身上又沒銀子，怎麼收買江浦老宅的老人。
下午的時候犀莯堂有了收獲，有個婆子隨身帶著個里三層外三層的布包，打開一看，里面包著幾片破布，甚是可疑。
誰沒事這麼寶貝一塊破布？
只好把那婆子看管起來再說。
老太太問，「東西呢？」
秀蓀答，「我已經讓人燒了，發現破布的小丫鬟先園子里的空屋里住半個月，食宿還有預防的藥品我都安排好了。」
老太太凝眸點了點頭，嘆了口氣道，「還是燒了好，留著那髒東西，招了病氣，得不償失。」
是的，萬一那幾塊破布是從病死的人身上剝下來的，那麼久已經有病氣被帶到了佛手湖別院，那塊破布就是源頭，多留意可都是禍患。
現在最重要的是保證阮氏平安生產，還有這一大院子人的性命安全，至于追查倒是可以往後放一放了。
秀蓀道，「只好等這一陣兒過去了，和二老太爺說說，查一查這婆子周邊的人脈。」
老四房目前是無力插手江浦老宅的，那婆子到底是誰的人，似乎已經很明朗，又似乎存有疑慮。
麝香、秦姨娘、還有這次的舊衣，一直以來斷斷續續的線索，仿佛終于串成了一串，自那層巒疊嶂之後，閃現了一道曙光。
然而第二天早上，秀蓀得到消息，那被看管起來的婆子死了。
秀蓀駭然，若是沒記錯，這是她重生以來，第一次直面人命。
真正的，被陰謀吞滅的人命。(未完待續。)