江浦老宅，二老太爺心急如焚。
差不多一年前，錦衣衛指揮使郭棠就夜闖江浦老宅，告訴了他這件事，還帶來皇上密旨，說打算舍棄金陵行宮，要御駕親幸江浦老宅，可如今，皇上連個面都沒露，那郭棠也跟著皇上一塊兒消失了。
罔他準備了這麼久，還四處舌忝著臉要錢。
陽光明媚的書房中，二老太爺一個人坐在羅漢床上，紅泥小風爐上鐵壺的蓋子已經啪啪啪頂起一陣子，白霧般的蒸汽噗噗往外冒。
二老太爺卻如泥塑木雕一般坐在原地，手中的沉香念珠轉得飛快。
他今年五十五歲了，還是第一次覺得如此落寞，早年見父親被其他幾房各種排擠時不曾，寒窗十年苦求出仕時不曾，宦海沉浮被迫致仕時也不曾，因為他堅信以自己的智慧、實力和狠心，早晚可以爬上那高高在上的位置，被人踩在——腳底算什麼，起起落落又算什麼，只要他能笑到最後，才算是勝利了。
可是，時間一點一滴過去，不知不覺他已經從個意氣風發的少年變成個快到花甲的老人，回看來去的路程，他似乎還停留在起點，面前仍是漫漫長路。
這幾年，他整合褚家各房勢力，終于成為了褚家實際的掌權人，可他手里的權力，是和褚家子弟的未來緊密聯系的，無論是小三房、老三房、還是老四房，全都盼著有一天能攀著他的肩膀走到更高的地方去，而如果有朝一日，大家發現他這衰敗的身板兒無法再充當階梯，也定會斷然而去。
他的前程，他子孫的前程，也必將失去這些族人的支持。
這麼多年，人人都知他陰險狡詐，人人都背後稱他為老狐狸，卻往往接受他的條件，那是因為，他是個守信的人，做出的承諾，一定會兌現，這是他最後的底線，也是最強勁的競爭力。
這次也是一樣，他拿了各房的錢，那麼一大筆錢，自然是要給各房謀些福利的，而如今，他十分懷疑自己是否還有這個本事。
天心難測，他不該如此輕率的，想到這里，二老太爺嘆了口氣。
「二爺爺。」褚秀苡進了書房，見那小鐵壺都燒干了，取了小炕桌上的帕子覆上了那小鐵壺的提梁，提起小湖，往屋角的水甕邊去。
「唉，二爺爺老了，這出去一樣，就累成這樣。」二老太爺自嘲地笑。
褚秀苡將小鐵壺放在水甕前的花幾上，掀開壺蓋，又掀開了水甕的蓋子，頭也沒回，笑著道，「二爺爺還年輕著呢，今天早上不還帶著我練五禽戲？」
「呵。」二老太爺訕訕地笑，目光盯著屋內鋪地青磚的裂縫，窗外照進的日光在那兒留下一塊方形的光亮，本該平整的反光，因那裂縫碎裂成了兩片。
「五禽戲頂什麼用？老了就是老了。」就像這地磚，裂了就是裂了，再好的漿糊也粘不回去。
褚秀苡拿起旁邊架子上擺著的長柄水舀，從水甕里舀出水來，倒進鐵壺里，這鐵壺不太大，兩舀就灌滿了大半壺，他將東西收拾好，又將那鐵壺蓋好了蓋子提回羅漢床邊。
「孫兒听說，廉頗八旬，日進十斗米，黃忠老將六十八，陣前刀斬夏侯淵，佘老太君百歲掛帥，二爺爺和他們比，還是個小孩兒呢。」
「哈哈，」沒想到這十歲出頭的小孩子，給他舉了這麼幾個例子，二老太爺總算笑了兩聲，面色緩和不少，內心也覺得暢快了，「你這小兒，在哪兒听了這麼多評書？」
褚秀苡笑了笑，面上露出稍有的天真淘氣，「原先在蘭陵的時候，我常常偷跑出去到街上的茶館偷听。」
說到這兒，他似乎又想起了什麼，神色蔫兒了蔫兒，垂下頭去繼續手里的動作。
褚秀苡將小鐵壺放回紅泥小風爐上，拿鐵 子戳了戳爐中的銀絲碳，方才還有些蔫巴巴的爐火，再次灼灼紅艷，初秋的天氣，還是覺得有些熱，「二爺爺，我把隔扇敞開吧，別受了炭氣。」
「好。」二老太爺結果他手里的鐵 子，繼續搗著那爐口，炭火越來越旺。
「我見你很愛名將故事？」二老太爺一邊捅炭火，一邊饒有興致地問。
「那是自然，」褚秀苡說到這兒，又高興起來，「我最佩服趙子龍，大臣局量，不獨名將，文武雙全。」
他正說在興頭上，抬眼見二老太爺盯著他的目光有些端凝，不由得訕訕，笑道，「那個男孩子沒有點兒血性，對吧二爺爺，您年輕的時候，必然也打過架吧。」
二老太爺看著他的目光一揚，縷著胡須眸光飄渺，嘴角微微翹著，似是在回憶過往，還真被這小子說對了。
不過，作為長輩，不好對著小輩承認自己年輕時的頑劣，他揚著眉，促狹道，「可以不動聲色解決的事情，為什麼要大打出手，不劃算呀不劃算。」他擺擺手。
褚秀苡听了卻笑起來，「二爺爺英明，孫兒望塵莫及。」
二老太爺又抬起眼看了他一會兒，忽然問，「你六哥哪兒去了？」他問的是自己的親孫子褚秀荻。
褚秀苡想了想，道，「方才回了府，六哥見沒什麼事兒，就去讀書了，」又好像解釋自己為什麼沒去讀書，追加了一句，「我見二爺爺有心事，不放心，就過來看看，一會兒就去讀書。」
二老太爺這次在心里嘆了口氣，子不類父呀。他的長子褚優還算得用，這個次子褚倫還沒他媳婦敏銳，生了個兒子褚秀荻也不怎麼出色。
今天他花了這麼大力氣召集全族前去接駕，回來之後兒子居然只隨口問了句還有沒有其他的事情就回院子去了，完全沒有意識到這件事的關鍵性。
他肯定是不能直接告訴家里人皇上原定今天入住江浦老宅，這事兒到目前為止除了他只有二老太太和他身邊的幕僚知道，可今天他的舉止這麼反常，怎麼也應該多問一句呀。
還有那個老四房的繡花枕頭，居然在碼頭就自行消失了，還不如他娘和他媳婦，要不是他那百年難得一遇的出眾學問，和老四房的銀子，他真懶得提攜他。
還沒有這個過繼來的佷孫懂事兒，二老太爺又瞥了褚秀苡一眼。
忽然又很感興趣，他逗著褚秀苡，「那你說說，我今天是為什麼不高興？」(未完待續。)