有個討厭的老頭子在前面比著，皇上反而看這老狐狸越發順眼，熱情地叫起眾人，並拉著二老太爺和八老爺進了廳里，仿佛他才是主人。
真明道長也跟著進去了，錦衣衛指揮使郭棠則立在門外，像棵挺拔的松一般站著。
秀蓀攙扶著老太太從垂花門一路奔入，釵環又些微凌亂，一行女眷到了院子門前，正巧看見這幅景象。
一身褐色短打掩飾不住郭棠通身的氣派，他可是個殺人如麻的狠角色。
秀蓀看見他的一剎那，目光一凝，趕緊垂下眼簾，他是皇上的女乃兄，也是為數不多的心月復，當年秀蓀還沒死的時候，他還是錦衣衛的一個普通千戶，而在他晉升的道路上，皇上是幫不上什麼大忙的，那時候錦衣衛還掌握在太後手中。
而如今，隨著太後的趨勢，再也沒有能阻擋他的力量，他恐怕早就把原來—無—錯—小說的指揮使一腳踢開，自己坐上了指揮使的位置了吧。
秀蓀所料不錯，只是她心思還沒轉完，老太太已經帶著大家撲通一聲跪在了院子外的鵝卵石甬道上。
秀蓀女敕女敕的小膝蓋被硌得生疼，暗贊老太太有經驗，早讓全家上下帶了護膝前來，沒護膝的穿棉褲。
「老身有罪，竟不識天威，罪該萬死。」老太太這廂已經開鑼了，她老邁的聲音不高不低，卻透著些顫抖和悔恨，恰到好處。
秀蓀低頭老老實實跪著，心中默數三下，院子里的隔扇吱呀一響，「娘，」是八老爺的聲音，他腳步踉蹌穿過院子沖到母親面前。
天子在此，當然不能擅自攙起母親，他只好跪在了母親面前，面露焦急。
老太太卻頭也沒抬，因為懶得理他，母子倆一個狂飆演技，一個真情流露，這戲十分好，老太太卻在心里不停嘆氣，這個倒霉兒子，這個傻兒子，她連教都無處下手。
皇上的聲音適時響起，他寬容大度道，「不知者無罪，老夫人雖不知我真實身份，卻厚待于我，何罪之有，快快請起，莫要掛懷。」
竟作勢要親自去攙扶老太太，八老爺見了不敢勞煩皇上，趕緊自己攙扶母親，等老太太站穩了，阮氏和秀蓀幾姐妹才起身，沉默立在邊上。
皇上又對老太太噓寒問暖了幾句，便打發著一眾女眷去休息。
老太太就帶著媳婦和孫女們給皇上行了大禮，這才退出院子，轉身往二老太太院子去。
家里的女眷都聚在二老太太的院子里，不敢亂走，這是二老太爺吩咐過的。二老太爺還吩咐了，既然龍駕在此，身邊就不可能只有一個護衛，肯定有暗衛守在近旁，按照皇帝多疑的性子，所不定還會打探宅子里的情況，所以叫二老太太約束女眷謹言慎行。
二老太太不好明說，只好把女眷都叫到自己院子里來，也包括了長房。
秀蓀她們進去的時候，也見到了大老太太，如今的大老太太與初見之時差別巨大，蒼老不少，也再沒了原先高傲的做派，只枯坐在上座，如泥塑木雕一般。
再看站在大老太太身後的大太太，保養得還不錯，肌膚不大有光澤，精神頭卻不錯，素衣銀簪卻顯得很是落寞。
秀蓀不由得有些同情她們，啊不，等等，好像有件事兒被她給遺忘了。
她和姐妹們給長輩挨個行了禮，就沒什麼事兒了，索性自己找了個角落立著慢慢想。
她想了想，又想了想，猛然想起來，就在不久前，在她家那個莫名其妙死掉的婆子不是和長房有著剪不斷理還亂的復雜關系嗎？
秀蓀暗暗驚嘆自己竟然能將這件事兒給忘了，離開了那逼仄的皇宮，她的心居然大到了這個地步嗎？
她撫著自己的小心髒安慰自己，應該是最近日子過得太順心了，她娘終于生兒子了，八老爺回來了，因為對兒子很喜愛，天天賴在阮氏屋里哄孩子，都不去苾芬館了，姨娘們被看得死死的，半點也蹦不起來。
日子如此順遂，她竟然忘記居安思危，果真是生于憂患，死于安樂，警醒，警醒，她恨不得猛拍自己的臉。
正當她愣愣出神沉浸在自省的世界里，忽覺察一道目光停在她的臉上，仿佛已經很久，她心下一驚，卻沒有立刻抬眼去瞧，總算還保留著宮里學到的警覺與自持。
這個時候，二老太太的院子里，一屋子女眷，不會有什麼不相干的人出現在這兒，她略略放心，壓抑住強烈的好奇緩緩垂下眼簾，立在原地，她前世能一動不動立一個時辰，並不著急。
她挑選的位置在落地罩旁邊，那視線移開了，秀蓀的視野里，一前一後出現兩個人的腳，前頭一個人她熟悉，是褚秀苡，後面一個和他差不多高，她卻不知道是誰。
兩人進了宴息室給幾位老太太請安，秀蓀立在原地沒有動，一對小耳朵卻靈活地豎了起來，他听見那人說話，這才想起來，自己的那位阮家二表哥此時還住在褚家讀書呢。
那麼方才的視線應該是他投過來的，秀蓀忽然想起來，有回褚秀苡和她說，二表哥四處打听她，他想干什麼？
遇到不明事，秀蓀是本能往壞處考慮的，上次褚秀苡提醒她的時候，她的心里就種下了懷疑的種子，打算離這位二表哥遠一點。
不料老太太卻叫她，「秀蓀，你表哥來了。」意思是讓她去行個禮。
秀蓀只好邁動微麻的短腿，進了宴息室。她沒想到的是，阮氏似乎很喜歡這位二表哥，拉著他問了許多功課上的事兒，不過話說回來，阮氏和舅母張氏不對付，當然要對她的庶子好，好惡心張氏。
唉，秀蓀也懶得去勸，畢竟張氏每次見到她家里人，都是一臉嫌棄的樣子，舉手投足都透著高人好幾等的傲慢，叫她們全家不爽。
她上前去見禮，二表哥也回了禮，接著褚家還未成年的男孩子也都進了二老太太的院子，他們都是過來用膳的。
一大家子老幼婦孺擠在二老太太的院子里用了膳，南直隸的各級官員蜂擁而至。
他們就繼續呆在二老太太的院子里，沒再出去。(未完待續。)