申媽媽來回稟，道十三少爺睡得正香。
老太太點了點頭，帶著幾個孫女用了早膳，听說阮德也來了，就問秀蓀，「他們揚州大年初一要吃湯圓，準備了嗎？」。
阮德是秀蓀母家的表哥，老太太如此關心，也是對阮家的尊重，秀蓀感激道，「已經吩咐婆子準備了，還有我估模著表舅大年初一應該想吃餃子，也命人準備了。」
老太太滿意道，「就知道你細心。」
秀蓀團團的圓臉露出乖巧的微笑，順便瞥見圓桌對面的秀芷面帶紅暈，而秀莞如往常一般，不屑地撇了撇嘴。
用過了早膳，兩撥人合到一處，互相拜年，老太太笑著給了紅包，還命人抓了幾把飴糖塞給了幾個小輩，陳敘也掏出了紅包分發給幾位佷兒佷女。
這時褚秀苡沉吟了一下，拱手給老太太作揖，請老太太去江浦老宅祭祖，老太太卻並沒有猶豫，爽快答應了。
陳敘則提出希望可以留在佛手湖別院，老太太也答應了，縣衙里恐怕還沒有完全清理干淨，陳敘從來不帶靈卉回縣衙，這幾天過年，縣衙封了印，他正好可以多陪陪靈卉。
老太太自然答應了，還吩咐留在府里的曉燕好生照顧。
阮德則表示有學問上的問題想請教陳敘，就不跟著去江浦老宅了。
也是，他平日里住在江浦老宅是客人，今年阮家舅舅考慮到老四房沒有男丁，就讓次子也別回家了，留在佛手湖別院幫忙，是以阮德多次和褚秀苡來到佛手湖別院。
想到這里，秀蓀心中有些愧疚，身為庶子，在家自然不如嫡子舉足輕重，如今被父親一紙書信留在浦口，回不得家與他姨娘團聚，她這個表妹還對人家愛答不理的，實在是不應該。
如此，老太太帶著幾個孫女上了馬車，一行去了江浦老宅。
馬車不緊不慢到了垂花門前才停了下來，三太太吉氏帶著婆子丫鬟等在門前，時間剛剛好。
不過沒時間喝茶休息了，一行人直接去了位于江浦老宅東北角的祠堂。
老太太一來，祭祖儀式立刻就開始，看來真的是在登老四房。
秀蓀邊根據唱和跪拜，邊在心里疑惑，佛手湖別院和江浦老宅之間到底出了什麼事，現在的情況，明明只有老太太求著二老太爺，而如今二老太爺為何對老太太如此重視的樣子？
祭祖之後，闔族一起用飯，就在外院與內院交界的鴛鴦廳。
這鴛鴦廳很寬敞，是一屋兩翻軒，分成了南北兩廳，中間由透雕隔扇分開，北半廳里是方梁雕花，院子里種植各種茶花，干燥溫暖，南半廳為素面圓梁，臨水而立，嶙峋山石圍起的池水里遍植夏荷，涼爽宜人。一室之內，往往氣候不同。
北廳通常用以宴請男賓，南廳則是女眷聚會的場所，兩廳並不同時開放，而今是闔族聚會，這鴛鴦廳正好派上用場。
冬季肅殺，也沒什麼氣候之分了，北邊的院子里落著薄薄的雪，南邊的池水上結著薄薄的冰，俱是一片白茫茫。
兩邊玻璃隔扇一關，點上燻籠，南北兩廳都暖意融融的，族中的男子和女眷分南北兩邊坐著，既隔開了，又能相互听到聲響。
幾位老太太圍坐在南廳正中的圓桌邊，太太們和小姐們分開兩邊，秀蓀年紀小，正巧在角落，族中男子也分桌在北廳落座。
一切都很正常，秀蓀小口小口啜著特意給她們這些女孩子調的果酒，听著秀芊和秀芸說悄悄話。
酒過三巡，北廳那邊男子行起了酒令，一屋子都是讀書人，玩法頗為文雅，待有好的詩句，還命小廝呈上文房四寶，記錄下來。
眾人乘著酒興，一路舞文弄墨，這邊女眷听了，也很是可樂。
隔扇那邊笑聲暫歇，二老太太舉杯敬了幾個妯娌，舉手投足，一派主人的做派，大老太太坐在旁邊，就有些面色不佳。
二老太太今天穿著件寶藍色遍地金褙子，領口袖口都繡著彩色的葫蘆紋，寓意多子多孫。發髻上帶著全套的翡翠頭面，富貴中透著雍容。
而大老太太守寡多年，兒子也去了，不好穿艷色的衣裳，首飾也從簡，再加上灰敗的面色，坐在二老太太旁邊，就像個僕婦。
幾位隔房的妯娌家里都是依附著他們江浦老宅生存的，準確地說，是依附二老太爺做主的江浦老宅。見二老太太敬酒，自然各盡奉承之能事，各種或是拙劣或是高級的吹捧紛至沓來，二老太太也很給面子，挨個夸獎各房家里的兒孫，尤其踫倒方才行酒令文采好的，便多夸幾句，直逗得幾位老妯娌合不攏嘴。
秀蓀在一旁贊嘆，小二房果然會做人，當年長房當家，听說總是把架子端得高高的，仿佛這些人都是要飯的。
而今踫倒親切的二老太太，各路親戚想起當年大老太太的趾高氣揚，捧二老太太的同時，總要有意無意地踩大老太太兩腳，誰不說小二房有情有義，比長房當家時更好。
二老太太夸完了兒孫，又開始夸家里的女孩子，作為家里有最多女孩的一房，老四房被提到很多次。
從秀莞有才情，到秀芷溫柔嫻靜，秀蓀坐在一旁，漸漸如坐針氈。
話題還是找到了秀蓀身上，二老太太不知什麼時候這麼喜歡秀蓀，各種夸贊，把秀蓀都夸得臉紅。
老太太笑著謙虛，「二嫂過獎了，她哪有那麼好？」
二老太太卻不依，「六弟妹呀，您這可就過謙了，我看著孩子小小年紀就端莊大氣，將來必是個有福氣的。」
老太太繼續謙虛，「二嫂錯愛。」
秀蓀在心里翻白眼，她有哪里能看出來端莊大氣的，難道是說她的身材很大氣？心寬體胖？
一般到了這里，雙方都很給面子，一個夸贊，一個推辭，拉拉扯扯兩個回合就夠了，事不過三嘛。
二老太太卻還是不停，「六弟妹呀，我實在喜歡這孩子，不如就讓她留在我身邊做個伴吧。」她說得大方得體，語氣淡然，目光卻很殷切。
同桌的幾個老妯娌都向老太太投去了羨慕的目光，二老太太這麼說，就是承諾要幫著秀蓀找婆家了，這是多大的體面。
前段時間從蘭陵老家接來兩個姑娘的事兒她們可都听說了，那兩個姑娘就是二老太太做主嫁出去的，婆家都很不錯。
對遠房親戚都這樣了，秀蓀可是老四房的嫡女，還沒有出五服呢，既然二老太太這麼說，那麼將來必然是前途無量了。
秀蓀這邊卻听得毛骨悚然，二老太爺這是想拿她去換什麼？
她看了看身旁兩個如花似玉的姐姐，橫看豎看也應該是這兩個姐姐更值錢吧。(未完待續。)