回佛手湖別院的馬車上，秀蓀縮在老太太懷里緊緊抱著老太太的腰身，任馬車顛簸也不松手。
老太太笑著拍秀蓀的背，「祖母又跑不了，抱這麼緊干什麼。」
秀蓀又往老太太懷里拱了拱，卻不抬頭。
老太太選擇了留住她，卻把秀芊了留在了江浦老宅，老太太終究是偏心的，她無比幸運，在老太太的心里，她比很多事情都重要。
忽然內心里有些不明的情緒在涌動，很任性的，很自私的，很愉快的，很愧疚的。
老太太卻似乎明白她所想，笑著道，「你不要覺得愧疚，留在江浦勞老宅，對秀芊有好處。」
秀蓀藏在老太太懷里，不動了。
她明白的，秀芊留在江浦老宅，二老太太膝下，將來自然能嫁得好一些，她們的父親只是個秀才，素有才名也不會對她這個庶女有任何幫助。
人在做決定之前，總會給自己找很多借口，這便是老太太的借口，對秀芊也有好處，所以用秀芊頂替了她，秀蓀心情復雜，更多的卻是感動，老太太竟然置佛手湖別院的將來不顧，也不願意將她送去討好小二房。
老太太笑著將秀蓀的小腦袋從自己懷里拔出來，幫她理了理頭發，「若是二老太爺之前沒有和我說過此事，我說不定就將你留在小二房住一陣子，也沒什麼壞處，可他竟然如此執著，不免讓我起疑，他到底想將你留在身邊干什麼，恐怕不是找個人讓你嫁那麼簡單。」
秀蓀听了這話，無比驚異，「二老太爺之前就和祖母提過？」
想起祖母今早拖拖拉拉不情願去江浦老宅的樣子，秀蓀似乎找到了答案。
老太太點了點頭，「前些日子和我說過，被我拒絕了，我想著你的婚事還是我看著比較放心，你是我和你娘寶貝著長大的，可不忍心讓你去那高門大戶中去受委屈。」
老太太回憶道，「二老太爺卻又假托二老太太在我面前提起此事，當時我便覺得此事蹊蹺了。」
原來是二老太爺三番兩次提出此事讓老太太起了疑心。
老太太繼續道，「今天早上我忽然又想起此事，疑心二老太爺說不定會趁這次家宴再次提及，沒想到卻成了真。」
秀蓀點了點頭，卻又停住了，她疑惑道，「不對呀，祖母，若是二老太爺志在必得，必然會囑咐二老太太逼您就範，可是今天二老太太只隨意問了兩句，便順著梯子下了。」
要不是大老太太今天那兩句不陰不陽的話，說不定二老太太早就歇了，二老太太怎麼會這麼輕易放棄二老太爺的囑托？他們夫妻一向配合默契的呀。
「我也挺奇怪，本想著再拒絕一次，要是實在推月兌不掉就將你先留在江浦老宅，過段日子再找機會把你接回來，卻沒想到二老太太就這樣放棄了。」
秀蓀忽然想起那聲筷子掉落，打在盤子邊緣的聲響，二老太太似乎就是在那之後立刻變了主意，不會是暗號吧。
「唉，我也不知道。」老太太無奈搖頭。
實際上老太太心里很納悶，他們褚家並不算多麼龐大的世家，統共也就出過一位閣老，還在位不久就致仕了。
論家族勢力，真正的世家大族有的是，要想籠絡住人家，聯姻的女兒定要在婆家佔有一席之地才行，雖說在婆家只要婆婆喜歡就足夠了，可婆婆終究是要去的，將來還是要靠丈夫和兒子。
秀蓀什麼都好，就是姿色上欠些火候，二老太爺若是準備將寶壓在秀蓀身上，多少也欠些穩妥，這並不是二老太爺的作風呀。
孤注一擲，從來都不是二老太爺的作風。
二老太爺年紀有些大，不如年輕時能喝酒了，由丫鬟伺候著喝了些醒酒湯，坐在書房的搖椅里閉目養神了許久，才舒服許多。
空蕩蕩的書房里，有個儒雅從容的聲音響起，「小丫頭不肯來？」
二老太爺似乎並不驚訝，穿著軟鞋的腳背一躬，用力蹬了下踏板，湘妃竹的搖椅緩緩晃了起來，他眯著的眼楮未曾睜開，仿佛早就預料到了，「是呀，你是不知道我那弟妹，對這個孫女疼愛的呀，連新得的孫子都靠邊。」
藍衣清雋，讀書人打扮的中年男子從里間走出，抬手撩起垂掛的半截琥珀色水晶珠簾。
「不見得吧。」那中年男子笑著道，白淨無須的儒雅面容露了出來，黃昏明晃晃的霞光不知從那里照進屋里，將他的面皮染上一層金色。
「你是怕那小丫頭心寒，才不敢貿然相逼吧。」這人不是生人，正是常常來二老太爺這兒拜訪的蕭公公。
自然，這樣的到訪沒必要每次都被人知曉。
他背著手緩步踱到二老太爺對面的羅漢床上，給自己斟了杯茶。
二老太爺听了，也沒藏著掖著，含笑點了點頭，「這人呀，還是有牽掛的好。」
蕭公公將手中捏著的盒子拿到面前，這正是前些日子他在金陵拿給秀蓀的那只盒子，輕輕將盒蓋掀開，從那金色的鉸鏈中緩緩抽出一根發絲，正是秀蓀當時發現的那根。
二老太爺半睜開眼，看到蕭公公研究那根發絲，又笑著閉上眼，道，「你就憑這根頭發絲斷定她能當大任？」
「啪。」蕭公公將那盒子果斷闔上，丟在炕桌上，那似乎並不是什麼珍貴的東西。
「咱們挨個試編了褚家所有沒及笄的姑娘，也就她發現了這根頭發絲，還小心翼翼放回去了，我說呀，怪只怪你家姑娘太少，實在沒有可挑的。」
二老太爺想到這事兒，深深嘆了口氣，他當然知道，不然前段日子就不用從蘭陵老家弄來兩個姑娘了。
天知道他有多羨慕那些大世家，一輩兒姑娘就有幾十個，品種繁多，任君選擇。
蕭公公見二老太爺頹唐的表情，也懶得安慰，姿態優雅，啜了兩口茶，「人沒要來，你打算怎麼辦？」
這次換二老太爺從容道，「住得這麼近，也不愁沒機會，那丫頭是個有情有義的，不是還有老四房一大家子人嗎？」。
蕭公公听了，贊許地點了點頭。(未完待續。)