申時（下午3，4點）末，平時的這個時候，正是莊夫子講完一天最後一堂課放學之時，今天也不例外。陸琰也和平時一樣，走在回自己住的青雲院路上，身邊跟著姜全姜勇兄弟。走到一半時，突然一個眼生的小丫鬟匆匆上來行禮，「大少爺，大小姐有事請您去一趟花園觀景亭，她在那里等您。」觀景亭位于陸府唯一的小池塘中心，因夏日里最適合觀看池塘荷花盛開美景而得名。想起姐姐上午才叮囑過，千萬不可靠近池塘，下午卻派人來請自己去觀景亭，陸琰覺得此事十分蹊蹺。再看眼前這個陌生的小丫鬟，雖低著頭看不清神色，但仔細觀察，不難發現她行禮的姿勢有點搖晃，腿在發抖。陸琰心中有數，面上卻不顯露，對小丫鬟依舊和顏悅色地說︰「今日夫子留下的功課太多，你去回稟姐姐，就說我明日再去看她。」說完，也不等這小丫鬟回話，拔腿就往前走。沒走兩步，又停了下來，原來是那個小丫鬟壯著膽子拉住了自己衣擺。「大少爺，大小姐是有要緊的事找您啊，她剛剛從周姨娘那里出來，好像受了什麼委屈，坐在亭子里哭呢。」周姨娘住的海棠院離小池塘不遠，若姐姐真是受了委屈的話，在亭子里哭也不是不可能的事。想到這里，陸琰不去看一眼實在不能心安，但他心里疑慮還是未消，問道︰「你是哪個院里當差的？我在姐姐那從未見過你。」「奴婢是粗使丫鬟，平日里專門負責打掃花園。大小姐現在身邊只帶了白蘭姐姐一人，所以叫奴婢過來傳話。」「既是如此，那你帶路吧。」幾番思量，陸琰決定還是去看上一眼。小丫鬟見他沒有叫身邊小廝退下，怯怯地出聲阻攔︰「大少爺，外男不能進後院的……」「我身邊的小廝算是外男嗎？難不成平日里就沒有管事去後院稟事？」陸琰年紀雖小，生氣起來板著臉也頗有幾分威嚴。小丫鬟見阻攔不成，也不敢再多生事端，趕緊賠罪帶路。
一個唯恐橫生枝節，一個擔心姐姐，一行人腳步匆匆，走得很快。不一會，就到了池塘附近。陸琰眼力很好，遠遠就看見觀景亭里有兩個女孩身影，再走近兩步，陸琰就看出來那身影雖然身高和姐姐差不多，卻絕不是姐姐。他心知有詐，也不出聲，掉頭就往回走。那小丫鬟沒想到他小小年紀如此警覺，連忙上前故技重施又拖住他衣擺，大聲喚道︰「大少爺，您怎麼往回走啊？大小姐還在等您呢！」這是在提醒不遠處假山後埋伏著的那兩個婆子，事情有變。那倆婆子暗道不好，對視一眼之後下定決心，趕緊沖了過來，嘴里喊著「大小姐有請少爺」上前去拉扯陸琰。這兩個婆子是周姨娘特意找來的，力氣比一般的婆子更大，原本計劃著陸琰小小年紀，突然驚聞姐姐受了委屈，必定不放心前來查看，只要能騙到池塘附近，不管他是否有心防備，這兩個婆子都足以收拾他。周姨娘計劃幾乎可以說是萬無一失，但讓她始料不及的是，上午才進府當差，她沒當一回事的兩個小廝會壞了她的事。姜全和姜勇的祖父當年能做貼身侍衛，陪著陸琰外祖父上戰場，身手那是不用說的，姜家侍衛里最頂尖的高手之一。虎父無犬子，姜忠雖然不必再做侍衛陪主人征戰沙場，但他一身武藝卻依舊沒有落下，盡得父親真傳。姜全和姜勇也是從小習武，幾年下來兄弟二人配合十分默契，雖然只有十來歲，但二人配合撂倒幾個壯漢根本不在話下。三下五除二，這兩個婆子就被姜全姜勇二人放倒在地。陸琰也沒想到這兩兄弟身手這麼好，早知道他剛剛就不跑了，直接吩咐他們上前查看拿人就好。「綁上她們三個，我們去找姐姐！」
倒在地上的三人聞言，互相對視一眼，她們都是周姨娘從外面周找來的，平日里從未進過陸府，現在都被這兩兄弟卸去了一條腿的關節，走路都疼，根本跑不了，擺在她們面前的只有死路一條，若是被活捉，家人必定都會陪葬。三人下定了決心，當場便咬舌自盡。
姜全背著嚇傻了的陸琰回青雲院，姜勇去秋華院稟告事情經過。芷華聞訊，當即一面派人通知祖母一面帶著韓娘子去看弟弟。見到姐姐後，飽受驚嚇的陸琰終于回過神來，「哇」的一聲大哭撲進姐姐懷里，抽抽噎噎地哭著「姐姐，我好怕，她們嘴里突然噴出好多血，好嚇人……」弟弟再懂事，畢竟也只是個九歲的孩子。看到他可憐兮兮的樣子，芷華什麼責備的話都說不出來了，拍著他的背，不住地安慰他「沒事了，弟弟，姐姐在這里，別怕！」等到陸琰神色稍安之後，韓娘子上前給他把了脈，從自己隨身攜帶的藥箱里配齊了一副安神的藥劑，又親手煎好。芷華喂弟弟吃下藥後，看著他漸漸睡去，心里始終放心不下，囑托韓娘子今晚留下來照顧他。
天色已經漸漸昏暗，馬上就要到父親歸家的時辰了。芷華親自去門口迎父親，稟告此事。前世弟弟落水的理由是「貪玩」，父親當時雖然傷心，卻一點兒也沒有懷疑，如今有人要謀害弟弟的證據確鑿，芷華倒要看看父親是怎麼個反應。
陸振遠一回府就听到如此駭人听聞的消息，臉色一白，拔腿就往青雲院走去，邊走邊問芷華「琰兒現在怎麼樣了？」听到只是受了驚嚇後，心中稍稍安定了一些，開始思考起這事的前因後果。陸琰還在沉睡，陸振遠也沒有吵醒他，看過之後便對芷華說︰「為父現在就去老夫人那里，你放心，必會給你們姐弟二人一個說法的。你先回去歇著，今日之事，你也嚇到了吧，回去叫人也熬點安神的湯藥。」芷華自幼養在母親身邊，和父親並不怎麼親近，對父親最深刻的印象就是前世她被人算計後身敗名裂，父親當時那失望至極的眼神。如今看來，父親也和當初的她一樣，是被周姨娘刻意做出的溫順假象蒙蔽了，其實他心里還是很看重骨肉之情的。因此，芷華決定，要在父親面前慢慢撕掉周姨娘的偽裝。「父親，其實……還有一事，我不知道和弟弟今日所受到的事有沒有關聯……」芷華猶猶豫豫地，一副不知該說不該說的局促模樣。「什麼事？你且說來听听。」陸振遠想著自己平日里總習慣在孩子面前板著臉維持嚴父形象，看來好像嚇到了孩子，有事都不敢跟自己說。想到這里他刻意放緩了表情，鼓勵地看著女兒。「今天上午清荷去花園幫我摘花，遇到了周姨娘。周姨娘親手做了一些糕點給女兒，清荷便幫姨娘順手提了回來。女兒看到那些糕點，忍不住想起了母親的做的，實在是吃不下，又不忍辜負姨娘的一番好意，就賞給了清荷。誰知清荷下午就病倒了，上吐下瀉，後來女兒請來了大夫韓娘子，她看過清荷吃過的東西之後說……」說到這里，芷華瞄了瞄父親，一副怯怯不安不敢繼續說下去的樣子。「大夫怎麼說？」陸振遠皺著眉頭，看著女兒那膽小的樣子心生憐惜︰「你是爹的女兒，有什麼事就跟爹說清楚，爹定會給你做主的。」「大夫說，別的都沒什麼異樣，只那些糕點里，放了極重的瀉藥……那糕點不多，若是女兒吃的話，分量剛剛好，今天賞了清荷，她胃口比女兒小，所以剩了一些……」芷華說到後面，已是哭了起來︰「爹，女兒不敢跟老夫人提此事，周姨娘是老夫人的娘家佷女，老夫人定不會相信女兒的。今天若病的是女兒，琰兒放學後一听到這消息必定心神大亂，也不會像今天這麼警覺……想到這些後果，女兒好怕……」哭到後來，已是假戲真做，因為這可怕的後果，真的發生過！陸振遠心里紛亂無比，他想起女兒所說的後果，心里也是寒毛直豎。原來在他面前溫順恭謹的那個婦人，背地里居然會行如此惡毒之事！陸振遠以前雖然對周氏沒有懷疑，但他並不是傻子，看到擺在眼前的事實，又聯想起老夫人曾笑著跟他說看周姨娘這胎懷像，和當初她懷老三時一模一樣，必定是個兒子。唯一的嫡長子如果出事，那麼自己定然不願看到即將出生的幼子成為庶長子，周姨娘是貴妾和他有著多年情份，再加上老夫人做主，到時候扶正是榜上釘釘的事。思及此處，雖然犯事的那幾人已經死無對證，但他已經確定，這就是周氏的手筆！把痛哭的女兒攬入懷中，輕輕拍著她的後背安撫著她︰「好孩子，一會去給你母親上柱香吧，多虧她在天之靈保佑，那個毒婦才沒能得逞。你別怕，等她生下孩子，爹就送她去莊子上，絕不讓她再有機會害你們！日後，受了什麼委屈也不要隱瞞，都跟爹說，爹給你做主，知道嗎？」。芷華順從地點點頭，心里明白送周姨娘去莊子這事可不容易辦成，卻也沒有說破。
亥時初，松齡院傳來消息，晚膳後大爺和老夫人遣退下人，在房里不知談了什麼，大爺和老夫人都發了很大的火，爭執一番後，大爺拂袖而去。老夫人當即稱病，周姨娘受了大爺遷怒，被大爺下令貶為賤妾，生下孩子之前禁足在海棠院哪也不許去。
芷華听到這個消息，只是淡淡一笑。她早就知道陸老夫人不可能看著自己的佷女去莊子上吃苦，對趕出周姨娘之事並不報任何希望，也就沒有失望。她知道，貶為賤妾是陸振遠的妥協之果，因為做過賤妾的人哪怕最後升回了貴妾，也是沒有資格扶正的，陸振遠這是想絕了周姨娘的扶正希望。可是芷華也知道，周姨娘這個女人並不會甘心如此認輸，對陸振遠的了如指掌加上老夫人的撐腰，即便是有賤妾這個屈辱的標簽，她也有信心和日後的繼室一爭高低！芷華也不想就此趕走周姨娘，斷她扶正之路這只是第一步，這個女人曾經加諸在她身上的所有痛苦她還沒有還清，怎麼舍得放她去莊子上享福。
不出芷華所料，此時的海棠院里，周姨娘神色平靜。她一手摟著女兒，一手輕輕地撫模著自己的肚子，輕聲安慰哭泣的女兒︰「香兒，別怕。等你弟弟出生之時，你父親的氣頭也過了，到時候看在弟弟面子上，姨娘還是會翻身的。只是這次老夫人也病了，若有那迎高踩低的下人給你氣受，你就暫且忍忍，咱們不爭這一時之氣。」只比陸琰大三個月的陸芷香一直生活在周姨娘的嬌寵中，父親生如此大的氣她還是頭一次看到，父親走後，她再也忍不住心中惶恐，周姨娘安慰了半天也止不住哭聲。終于，周姨娘耐心用盡了，她大喝︰「別哭了！看看人家秋華院那位，只比你大三歲，平日里不顯山不露水的，卻輕輕巧巧就破了姨娘的局。再看看你自己，整天掐尖要強，心無半點城府。你不是喜歡和她比嗎？你能比她更有心計，更得你父親寵愛嗎？你能嗎？！」這也是長這麼大以來姨娘第一次吼她，芷香驚得收住了哭聲，仔細思量著姨娘的話，爭強好勝的她堅定地對姨娘點頭︰「姨娘，你教我！我一定要比她強！」怒喝心尖上的寶貝閨女，周姨娘心里也不好受，她自責地嘆息︰「都怪姨娘平日里嬌寵你太過了，你放心，姨娘一定會用心教導你為人處世，將來，你必不比那喪母長女差！」
半夜，陸琰還是發起了高燒。幸運的是，芷華留了韓娘子在青雲院，在她的精心照顧之下，未等天亮陸琰就退了燒，有驚無險地度過了命中這一劫。