靖安國平熙十年的新年，陸府過得熱鬧不已。六年里第一次全家團圓過新年，府里最開心的莫過于老夫人了。大房芷華陸琰姐弟，正值母親喪期，因此除了團圓的年夜飯，其余時間基本都安靜地待在自己院內，從不參與其他弟妹們的飲酒作樂。二人並不沮喪，只覺得清淨舒心。陸振遠也很是低調，除了家宴，推掉一切同僚應酬。難得有了閑暇，他親自教導督促長子功課，對于年後考蘭桂學院之事，顯得比陸琰本人更上心。
元宵過後，朝廷開衙，蘭桂學院也開始了每年一度的入學考試。陸振遠要當差，芷華親自送弟弟去考場。雖說對弟弟的資質很有信心，但坐在馬車里等候弟弟從考場出來的這段時間，芷華還是忍不住心生忐忑。
等待的時間總是格外漫長。一個時辰後，弟弟小小的身影終于走出了蘭桂學院，出現在芷華眼前。芷華見他繃著小臉，想問他考試結果的話到了嘴邊又咽了回去，「去了這麼久，餓了吧？午膳咱們去萬江樓，可好？」陸琰點頭，等了半響卻不見姐姐再開口，他按耐不住地嘟起小嘴︰「姐姐，你怎麼不問我考得怎麼樣？」「姐姐見你一臉不開心，想必是沒考中吧？」芷華回答得有些小心翼翼「沒考中也不要緊，回頭咱托舅舅再請個好先生教你，也是一樣的。」姐姐總算是上當了，陸琰「噗嗤」一笑︰「姐姐，我考中了！先生考的功課我大都讀過，回答完後，在場好幾個先生都說要收我做弟子呢！」說到後來，小臉上一片洋洋得意。「你這小狹促鬼，居然敢捉弄姐姐！」芷華笑著伸出食指，重重地點了點弟弟額頭「那後來呢？哪位先生收了你？」「張院長說平日里有這種情況都是讓學生自己選擇，因此讓我自己決定呢。我也不知道該選哪位，打算回家問過父親之後再做決定。」芷華連連點頭「確該如此！回去讓父親好生打探之後再做決定。若父親也問你的意思，你就選個教學風趣的。念書本就枯燥，若老師講解能生動有趣，學生學起來自然事半功倍。」姐姐說得很有道理，陸琰自是毫無異議。願意收陸琰的幾個先生風評都很好，陸振遠自己也拿不定主意，把打听到的先生情況和兒子說了，讓他自己選擇，陸琰听姐姐的話，選了最為和藹風趣的鄭先生。
老夫人不干涉的情況下，入學之事格外順利。陸琰由姜全兄弟二人陪伴，帶著早已準備好的行禮，辭別父親姐姐後獨自去了蘭桂學院。芷華了卻心中一願，還沒來得及放松幾天，就在請安之時意外收到老夫人吩咐。
「明日就是閨學開學之日。芷筠芷柔入學之事我早已打點好了。阿華，你是長姐，以後在閨學里要多加照顧妹妹們，知道嗎？」。這日請安，一眾妹妹們都來得比芷華早，原來是在討論明日去閨學上學之事。老夫人不提，芷華都忘了閨學一事。也不怪她記性不好，母親一生病她就停學侍疾，這一停就是大半年。重生醒後她滿心都謀劃著自保，哪還想得起自己還要上學之事。
芷華看向三房姐妹倆︰「不知兩位妹妹選了哪幾門學科？」閨學由國家設立，只供京城七品以上官家小姐入學。學院里分設有樂器、棋藝、書畫、舞蹈、女紅、廚藝六門學科，由學生們自行選擇學習其中一門或者多門。陸府小姐由老夫人做主，統一報了女紅一科，其余的就是自己選擇了。
「我們選了樂器，我打算學琴，妹妹喜歡琵琶。」芷筠活潑多話，芷柔安靜文雅，平日問話姐妹二人里一般都是姐姐回答。
「我記得咱們府里好像只有四妹妹選了樂器，她習的是笛子，到時候可要四妹妹多多照看你們了。」芷華掩唇一笑間，輕松卸去了老夫人交來的一半差使。她習的是書畫，教舍處在閨學里最僻靜的角落，離樂器樓很遠。「對了，二妹妹學的舞蹈，教舍離你們也不遠，上完課後，你們可以等她一起回家。」芷華心知老夫人目前正打主意讓小兒子留京，三房姐妹也得到授意有心親近自己，只是她卻不願意同這些人虛委與蛇，因此故意這樣說。
果然，芷筠原本打算約芷華放學一道回家的話就這樣被堵住了，只得退而求其次︰「听說大姐姐針線極好，日後上女紅課的時候，可要多多提點我們呀。我和妹妹都沒有拿過針線，也不知到時候，會不會讓先生不喜？」
芷華尚未回答，芷蘭卻搶著回道︰「你也說了你們沒拿過針線，到時候自會有專門負責教導初學者的先生教你們。我們又不是同一個先生教，怎麼提點你們。」語氣一點也不客氣。這段時間二房三房暗地里交手了好幾次，各有勝負。今日見芷筠芷柔兩姐妹主動親近芷華，只當她們是要拉攏大房一同對付自己，當然不能讓她們如願。一番話嗆得三房姐妹倆面紅耳赤，尷尬萬分。
老夫人最是見不得二房三房相斗，芷蘭對妹妹們如此不客氣，算是犯了她的大忌，她憤怒地摔了手邊茶盞「放肆！你娘沒教你友愛手足嗎？！回去抄十遍女訓，不抄完不許吃飯！下次若是再犯，就去祠堂里給我跪著！」
陸府小輩里，芷蘭陸脾氣是最驕縱的一對。二人會養出這種性格，老夫人和二夫人功不可沒。盡管母親早就私下里告誡過她，不可在祖母面前對三房無禮，但她仗著自己最能討祖母歡喜，哪里听得進這番告誡。如今踫了壁，長這麼大第一次被祖母責罰，心里對三房的怨恨又深了一層。
芷蘭撅著嘴，一臉委屈地朝老夫人撒嬌︰「祖母，蘭兒知錯了，下次定不敢再犯。抄寫女訓就免了吧，十遍那麼多，蘭兒抄完了手上定會長繭子的！」說著，走過去扯起老夫人衣袖，毫無形狀地左搖右晃。老夫人「噗嗤」一笑，火氣頓消，笑罵道︰「知道錯了還不去給妹妹們賠個不是？」
芷筠見芷蘭撒個嬌就免了責罰，心里不忿，正要開口，最是了解她脾氣的芷柔趕緊偷偷掐了她一把，微微搖頭示意她不可亂說。