靖安國吏部考核公文發放時間分兩次，京官的一般在正月十七這天統一發放，而外放官員事務牽扯較多，為仔細審核，這些官員的考核公文要晚三天發放。其實，這是因為找關系打點之類的事，京官們一般都會趕在臘八封衙前辦好，而外放的官員就沒那麼方便了。古代道路艱難，很多人都是快要大年三十才趕到京城。為了多給這些官員一些上下打點的活動時間，吏部干脆就把他們區分出來，統一定于正月二十發放考核公文。
陸振遠和普通京官一樣，正月十七這天就等到了吏部公文，穩穩升了半級。老夫人昨日才囑托陸振遠這幾日好好跑跑關系，讓陸振邦調回京城。她所求的官職不高，按理說來，以陸振遠這幾年的人脈交情，這事應該是不難辦的，所以她才會直接給芷筠芷柔報名了京中閨學，絲毫沒有考慮過小兒子不能留京的可能。
誰料事情卻出了意外。今日一早，吏部發來公文，陸振邦去年考核只得了個「平」，平調西南麗水縣縣令。接到公文後，母子二人都懵了，老夫人最初以為是大兒子使壞，也不顧他還在衙門當差，立刻差人把他叫回家，劈頭就是一頓怒罵。
陸振遠被下人以「家中突發急事」的理由召喚回來，還沒弄清楚出了什麼事呢，就迎來了一頓莫名其妙的痛罵，當下也是發了火。一番爭執之後，陸振遠扔下一句︰「日後老三之事兒子再也不管了！」，拂袖而去。老夫人這才知道冤枉了大兒子，人家今早才去吏部右侍郎那里遞了帖子，約定晚上前去拜訪呢。她也顧不上安撫憤怒的陸振遠，連忙又找來小兒子，共同探討這事到底是誰的手筆。取來靖安地圖，找到麗水縣的位置後，母子二人這才恍然大悟——麗水縣位于靖安西南邊境，姜武統領的軍隊就駐扎在此縣，事情十有八九就是姜家做的。
芷華一見到吳媽媽，就知道吏部公文發下來了，一點也不意外。陸振邦的差事，芷華早就托舅舅都幫他打點好了，公文自然下發得比別人快。
隨吳媽媽走入松齡院，芷華如往常一般上前行禮，姿態端莊恭順，一心找茬的老夫人實在是挑不出半點錯處，一口氣憋在心口，燒的她老臉通紅。找不到筏子出氣，老夫人干脆也不找了，憤怒地把茶盞擲在芷華腳邊，斥道︰「孽障！你舅舅做了什麼好事！」
睜大眼楮，芷華無辜地看向老夫人︰「舅舅又做了好事？難道他又送了什麼好東西來嗎？祖母無需生氣，您若有什麼喜歡的，直接挑去就是，就當是孫女孝敬您的。」回想起以往母親時常在老夫人這听到一肚子冷嘲熱諷，卻又礙于孝道忍氣吞聲，只能回去摟著一雙兒女痛哭的場景，她故意把老夫人曲解成眼紅孫女財物之人，成功地讓老夫人由盛怒變成了暴怒。「放肆！你說的這是什麼話？在你眼中祖母就是這種人？來人，去取家法，老身今天就教教這孽障什麼是孝道！」
「老夫人責罰，孫女豈敢不受？只求老夫人萬萬保重身體，氣大傷身。」芷華回憶著母親每次在老夫人這里受氣後忍氣吞聲的樣子，臉上的表情和她如出一轍。「舅舅信中常常教導我們姐弟要尊敬長輩，孫女今日惹老夫人生氣，辜負了舅舅教導，看來是要讓舅舅失望了……」
芷華長相本就酷似生母，如今又特意做出母親生前常露的神態，剎那間老夫人恍如又見到了姜氏。暴怒，心虛，再加上對小兒子日後的擔憂，種種情緒交織在一起，直壓得她胸口一悶，一口老血噴了出來。「老夫人！您怎麼了老夫人？」見到老夫人吐血，眾人無不大驚失色，還是芷華反應最快，搶著上前給她揉著胸口︰「老夫人，您可千萬要保重身體啊，您若是病了，三叔該多傷心。」
忠心耿耿的吳媽媽再也忍不住了，跳出來指責道︰「大小姐！你就消停一下吧！沒看到老夫人都讓你氣得吐血了？」
對老夫人恭順，那是因為孝道，對一個下人芷華可懶得客氣，她板起臉，不怒自威︰「媽媽慎言！敢問吳媽媽，剛剛我說了什麼話惹得老夫人吐血？今日您若不說個清楚明白，請恕芷華無禮，這頂不孝的帽子芷華可戴不起！」剛才那番交鋒，雖然把老夫人氣到吐血，可是芷華從頭到尾無論是禮儀，用詞，語氣，神態皆是柔順恭敬，即便是聖人來了，也要贊她一聲孝心可嘉，因此她執意要和吳媽媽對質清楚。
心口積郁的一口血噴出，其實對老夫人的身體來說是件好事，緩口氣之後，她現在感覺可比剛剛好太多了。如今三房去麗水縣已經成了定局，除非辭官不做，不然定是要在麗水呆上至少三年。里 人每年都要騷擾邊關，若那姜武起了壞心，邊關死個把縣令真是太正常了。老夫人想到這點，打了個寒顫，再不敢得罪芷華。「閉嘴！」這聲喝罵是沖著吳媽媽去的。轉頭面對芷華，老夫人又換上了讓所有人出乎意料的和藹面容︰「阿華是個好孩子，祖母剛剛錯怪你了，你可別往心里去。你上了一天學也該累了吧？回去好好歇著，祖母這里不用你伺候了。」
誰知芷華卻不依，她也不接祖母的話，只是盯著吳媽媽︰「吳媽媽，請你把剛剛的話說清楚！我到底說錯了什麼惹得祖母吐血？若是芷華有錯，芷華這就自請家法！」言下之意，就是不肯放過吳媽媽。
吳媽媽尚未從老夫人的突然變臉中回過味來，又突聞芷華再次發難，啞口無言，不知如何回答，只得望向老夫人，希望她能替自己做主。
可是現在的老夫人哪里會為了一個奴才去得罪芷華？即便是伺候了老夫人一輩子的吳媽媽，在她心里也是比不過兒子性命的，因此吳媽媽注定要失望了。「吳媽媽，你也是當差多年的老人了，什麼話該說什麼話不該說不知道嗎？大小姐是主子，豈容你非議？還不快給大小姐賠罪！」到底還是有些情份，老夫人只說讓吳媽媽賠罪，不再提其他懲罰。她覺得自己姿態已經做足，芷華也該見好就收了。
誰料芷華冷眼看著不住磕頭，說著「奴婢該死」的吳媽媽，仍舊是不依不饒。「吳媽媽既然說不出芷華的錯處，那剛剛那番污蔑就是以下犯上！老夫人治家一向嚴謹，賞罰分明。敢問老夫人，按照家規，這以下犯上的奴才，應當如何處置？」
這話一出，老夫人不想接卻又不能不接。如今她的軟肋就在姜家手里，只能忍氣吞聲地順了這丫頭的意思︰「按照家規，以下犯上，應當重責四十大板，只是吳媽媽年事已高，捱不住這四十大板……」有生以來第一次被人如此拿捏，老夫人越說越是憋屈，說到後面，到底還是不甘心，垂死掙扎般想要改口從輕發落。芷華豈會讓她如願？她步步緊逼，不等老夫人說完就搶過話頭「老夫人心慈，不忍傷了吳媽媽性命，怎奈家規在此，無法徇私。孫女想了個兩全之法，能替老夫人分憂。今日暫且只打吳媽媽十板，待媽媽養好傷後，再打十板……如此邊打邊養，既能打完這四十大板，又不會傷了吳媽媽性命。老夫人覺得這法子可好？」芷華臉上一直帶著微笑，只是征詢老夫人意見時的目光是冰冷的。老夫人讀懂了她眼中的警告，再不敢起什麼ど蛾子，心灰意懶地擺擺手︰「如此甚好，就這樣辦吧！」
芷華這下真心開心了，「吳媽媽，老夫人對你可真好！你不謝謝老夫饒命之恩嗎？」。吳媽媽恨不得昏死過去，要連續四次在一眾下人面前退去褲子挨打，如此羞辱，還不如一口氣打死她呢。她算是看出來老夫人對大小姐的忌憚之意了，眼下只得咬緊牙關忍下這口憋屈之氣，磕頭叩謝︰「奴婢多謝老夫人和大小姐饒命之恩！」
松齡院一眾下人皆是低頭斂目，暗地里打了個寒顫。今日之事給眾人敲響了警鐘，平日里從不顯山露水的大小姐，原來才是陸府內最不好惹的人。