一眨眼，從大覺寺上香歸來已過了兩天，明日陸琰即將下場參加童生考試。
「準備得怎麼樣了？不要給自己壓力，你年紀還小，不中也沒什麼大不了的，再閉門苦讀幾年就是。」麗和院里，大夫人正和藹地問起長子備考之事。
「回大夫人，都準備得差不多了。先生也是這麼說的，他說就算沒中也沒有關系，就當是積累經驗。」陸琰躬身答道。
嫡子常年寄讀在學院里，雖和自己不甚親近，態度卻從來都是恭謹尊敬的，大夫人心里也還算滿意。
「如此甚好。我就擔心你年紀小，不夠穩定，給自己太大壓力反而適得其反。」
「多謝夫人關心。」
「你姐姐還在秋華院里等你呢，她兩日前去大覺寺替你求了道平安符，你們姐弟二人也許久未見，我就不耽擱你了，去吧。」大夫人知.＋du.道他們姐弟二人一向感情深厚，從學院到家看完老夫人之後能先過來跟她請安，已經是給足了她這個繼室尊重了。
陸琰一直平靜無波的臉上果然露出了淡淡的微笑︰「那孩兒告退了。」
「姐姐，我回來了！」一踏進秋華院，陸琰就像變了個人，還沒到正房門口就大聲嚷道。
屋里的白蘭連忙迎了出來︰「大少爺，您可回來了，大小姐一直在等您呢。」
陸琰點點頭，迫不及待地跟著她進了正房，臉上帶著興奮的笑容。
「臭小子，都要下場的人了，還這麼咋咋呼呼的，也不知道先生夸你那穩重之詞從何而來。」芷華一見弟弟那興奮的小模樣，笑罵道。
陸琰不好意思地撓撓頭，嘿嘿傻笑。
芷華知道他一回來定會有很多人問起備考之事，她不想給弟弟太大壓力，干脆提也不提，只把懷里一個精致的小錦囊遞給他︰「這是我在大覺寺替你求的平安符，姐姐可不管你高不高中，平安才是姐姐最希望的。」
陸琰感動地雙手接過，嘴里卻淘氣地故意說道︰「姐姐真是小氣，靜月齋生意那麼好，你難得送弟弟一次禮物，也不送個值錢點的。」
論斗嘴芷華可沒輸過︰「賺來的錢姐姐都攢著呢，以後給我弟弟娶個漂亮的媳婦兒。」
陸琰再淘也是個十一歲少年，當下立刻臊紅了臉，忿忿地小聲說道︰「姐姐就會欺負弟弟。」
「喲，給你娶漂亮媳婦兒就是欺負你啊？難不成弟弟喜歡丑的？那好吧，到時候啊，姐姐就揀那丑的說給你。」
面對伶牙俐齒的姐姐，陸琰扔下一句︰「我回去準備考試的事了。」羞得丟盔棄甲，落荒而逃。
看到一番打趣讓他面露真正的放松之色，芷華微微一笑，心情也跟著好了起來。
陸家大房的主子們注意力都集中在大少爺備考之事上，當然，周姨娘母女三人例外。周姨娘現在滿心都是養好兩個女兒，斗倒大房主母，沒那功夫去關心大少爺，七小姐年幼不懂事，而二小姐陸芷香，現在正盯著手里的一封信，足足發呆了一刻鐘。
太後壽宴後，為了眾千金小姐們的安全考慮，閨學閉門兩個月，芷香已經很久沒見到好朋友李玉雪了，不想今日卻忽然收到她派人送來的信，信中還附帶著一個讓她心動不已的計劃。
她們母女如今這境地，都是拜長姐所賜，芷香不是不想報復，可有老夫人那座大山壓著，她根本找不到機會動手。如今有了李玉雪這個強力外援，還有如此周密的計劃，芷香怎麼會錯過這個機會？仔細思索了兩刻鐘，確定這個計劃成功幾率很大，不需要她再完善後，芷香決定，等陸琰考試完之後，就按上面說的行動起來。
一夜的時間很快過去，第二天，芷華起了個大早，親自送弟弟下場應試。
靖安國的童生考試比較簡單，只考一場，考生們寫完之後排隊交卷，閱卷官當場批閱，若是合格則加蓋紅印，不中則蓋上藍印。加蓋過紅印的試卷還要收上來經過第二次復核，以免其中夾雜著混水模魚的，一般有真材實料的考生，通過第一次審核後基本上就可以說已經考中了，因此陸琰考完回到家後，臉上還帶著怎麼也掩飾不住的欣喜神色。
「孫兒給老夫人請安。」回家後，陸琰按規矩首先來到松齡院向老夫人匯報。為表對大少爺的重視，大房主子都聚在這里，等待陸琰應試歸來。
「嗯，考得怎麼樣了？」老夫人神色寥寥，不咸不淡地問道。
「托老夫人洪福，第一道審核過了。」老夫人的冷淡讓陸琰從考中的興奮中冷靜下來，臉上的笑容也收斂了一些。
「復審結果要三天後才宣布呢，你也高興得太早了些。你是陸家嫡長孫，遇事更應沉穩，喜怒不形于色是你最基本要做到的，記住了嗎？」。見到大房姐弟二人這得意模樣，老夫人就想起遠在邊關的小兒子，心中膈應得慌，忍不住就潑了一桶冷水上去。
「老夫人教訓得是，孫兒受教了。」陸琰肅目斂身。
大夫人一心籠絡嫡子，這段時間和二夫人共同管家，讓她也漸漸有了底氣，因此插話進來︰「老夫人也是心疼大少爺，這才出口教訓幾句。以大少爺的學問，想必通過復審那是輕而易舉的事。考中童生，怎麼也是喜事一樁，咱們該擺上家宴，慶祝慶祝才是。」
平日里陸家主子都在自己住的小院中用膳，只有開家宴時，才會同聚一堂。老夫人眼下只想攆這大房一家子滾出松齡院落個清淨，哪會同意開家宴給陸琰慶祝。
冷哼一聲，她絲毫不給大夫人臉面道︰「中個童生算什麼，要慶祝，你回頭吩咐廚房多給大少爺加幾個菜便是，用不著興師動眾地開家宴。來日若能高中狀元，那才是大喜事呢，你就是去酒樓定個三天流水宴老身也不管。眼下還是低調一些吧，免得琰兒同窗知道了，背地里說他張狂。」
大夫人早習慣了老夫人的不留情面，也不以為杵，反正她拉攏大少爺的姿態已經做足。因此恭順道︰「老夫人說的是。」
不管老夫人教訓弟弟的初衷怎麼樣，她說的道理卻是沒錯的，因此芷華只在一邊看著，並不多言。不過看到弟弟垮下來的小臉，終究還是不忍心，笑著對他說︰「既然弟弟那里今天會有好菜，一會姐姐就勉為其難去青雲院陪你慶祝吧。」
陸琰開心起來，不過老夫人教訓在前，也不敢表露，只對著姐姐用力點點頭。
眼見老夫人露出不耐煩的神色，眾人皆識趣地告退。走出松齡院，芷華姐弟二人辭過大夫人，就往青雲院行去，不想身後傳來二小姐芷香的聲音︰「哥哥姐姐，等我一下。」
芷華陸琰皆面露詫異之色，雙雙轉身望向疾步而來的芷香。「哥哥，我也想去青雲院陪你慶賀。」芷香語氣親厚，臉上浮現一片孺慕之情。
向來對自己冷淡的二妹妹忽然如此表現，陸琰只當她是因為自己考中童生，前途光明想來巴結討好，心里反感，冷冷道︰「不用了，老夫人才說過不能張狂，我有姐姐陪著就好。妹妹一番好意，哥哥心領了。」
芷華心中了然她所為何事，也不想在用膳時有個倒胃口的人呆在一旁，因此主動道︰「妹妹有什麼話就在這里說吧，用膳就不必了。周姨娘那里每日都備有你喜歡的菜式，可別白白浪費她一片慈母之心。」
芷香臉上露出被拒絕後的難過表情，小心翼翼地討好長姐道︰「哥哥考中了童生，姐姐過幾天會去寺廟里還願吧？能不能帶上妹妹同去啊？閨學不開，姨娘又拘著不讓我出門，我在家里都快悶死了，姐姐，你就行行好，帶我出去透透氣吧。」
「我上次只是求了道平安符，並未祈求弟弟秋試之事，不必去廟里還願。恐怕要讓妹妹失望了。」芷華淡淡一笑。
「這……」芷香語塞，根本沒想到她會這樣說。
陸琰見她巴結自己不成，轉頭就去討好姐姐，心中厭惡更深，再不想理這種人，轉頭對姐姐說道︰「姐姐，我們走吧，我肚子都餓了呢。」
眼見長姐點點頭，就要隨著哥哥離去，芷香大急，帶著哭腔懇求道︰「姐姐，現在家里能自由出入的姐妹就只有你了，你就可憐可憐妹妹悶了一個多月，帶我出去玩會兒吧。」
「妹妹這話說得，我好像就喜歡整日出去拋頭露面一般。最近京中不太平，我無事也不能隨意出門，妹妹還請慎言。」芷華軟硬不吃，就是不肯點頭答應。
「姐姐勿惱，是妹妹說錯話了，妹妹給姐姐賠不是了。不過姐姐既然是求哥哥平安，如今哥哥平安地考完了試，姐姐是不是也該去給佛祖上柱香，感謝菩薩保佑呢？姐姐，你就答應妹妹吧，妹妹保證一定會乖乖听話，絕不給你添亂的。」素日里，芷華從不和她親近，每次去秋華院拜訪，十次有九次她都找借口避而不見，錯過今日，芷香也不知道什麼時候才有機會向她提出一同出門之事，因此死纏爛打，不達目地誓不罷休。
芷華也心知這點，剛剛一再拒絕就是給芷香抽身的機會。倘若她心底還有那麼一絲良知，剛剛那幾次拒絕就該打起退堂鼓，不再參與李玉雪的計劃。不過她還是低估了芷香心里對她的憤恨，加害不成功她是絕不會罷手的。
「既然妹妹這樣說，那好吧，我決定好哪日再去寺里就通知你。」
前世是周姨娘和李玉雪串通，如今周姨娘沒這個心思也沒這個本事，李玉雪居然又選中了陸芷香合作，不知道芷香和她姨娘比起來，手段會不會更高明一些？芷華心里惡趣味地想道。