李家小姐嫉妒得暗自發狂，而收到如此厚重聘禮的陸家，也是各有心思。
陸老夫人自己的陪嫁豐厚，對錢財之事看得並不是很重。她原本沒想過打這批聘禮的主意，怎奈二夫人眼紅，不停在她耳邊攛掇一上午，終于引得她動了心思。但是想到芷華往日手段，老夫人又忌憚起來，一時舉棋不定，拿不定主意。
二夫人察覺婆母已有幾分松動，精神一振，一口飲盡手中茶盞，更加賣力地絮絮叨叨訴起當家之苦來。老夫人被她喋喋不休吵了整個上午，終于忍無可忍，怒喝道︰「夠了！給我閉嘴！家中庶務都是老、二在打理，府中內務油水最多的那塊又握在你手中，你給我少在這里哭窮，老婆子人老了這雙眼楮可沒瞎！那丫頭的手段你是沒領教過，你只顧著眼紅衛國公府上送來這些珍寶，怎麼不想想你三弟一家還在她舅舅手下過活呢！以前那丫頭手里寬裕也就罷了，眼下這種情況，她怎能不死死盯著這些聘禮？你說的事，我再仔細想想，沒有萬全之策，我們不宜出手。」
二夫人不服氣，張口還要再說什麼，老夫人煩躁地揮揮手︰「行了，說了一上午，你嘴巴不累，我的耳朵都要長繭子了！退下吧，讓我清淨清淨。」
陸老夫人積威之下，二夫人不敢再多嘴了，只能心不甘情不願地行禮告退。
二夫人走後，老夫人房里終于安靜下來。劉媽媽見她眉頭緊鎖。面色不佳，主動走到她身後，替她按摩舒緩。
大小姐頗有手段又不吝錢財。這兩年劉媽媽偷偷向著她，得到了不少好處，如今已經取代了昔日的吳媽媽，成為老夫人心里最信任的下人。二夫人不了解大小姐本事，劉媽媽可不會不知。這兩年里，多虧大小姐提點她才能在松齡院如此順風順水，所以此刻她心里根本不敢有半點袖手旁觀的念頭。一心籌劃著怎麼幫大小姐，打消老夫人想法。
劉媽媽腦筋急轉，手上卻不閑著。一路從老夫人太陽穴揉捏下來。捏到肩膀時，終于小心翼翼地試探道︰「老夫人，感覺好些了嗎？」。
劉媽媽得寵，這身按摩手藝功不可沒。她指法老練。又捏得穩輕重。只按了這麼半柱香功夫，老夫人就覺得通體舒泰，被兒媳婦引出的煩躁消退不少。她點點頭︰「嗯，好多了。阿桂，你這手藝，真是沒話說！我以前怎麼就沒早發現呢？」
以前有吳媽媽在，哪有劉媽媽的表現機會？老夫人心中了然，只是隨口感慨罷了。
劉媽媽笑笑不接話。反而又低頭認真專注地按摩起來。
人老了，傾訴的就與日俱增。老夫人剛剛打開話匣子。一時也收不住，遂主動問起︰「阿桂，老二家的說的這事，你可有什麼看法？」
劉媽媽暗道，來了！打起精神小心回話︰「老夫人可莫要拿奴婢打趣了，主子之事，奴婢怎敢妄議？」
劉媽媽和秋華院明面上從不來往，對陸家各院主子也是客氣疏離，平日里老夫人面前從不刻意說某位主子的好話，因此兩年來老夫人漸漸對她放下提防，信任與日俱增。此時見她一如既往的謹言慎行，心里十分滿意，和善地說︰「你是我身邊最得力的人，和其她人可不一樣，有什麼想法，你大膽直說就是，不必妄自菲薄。」
劉媽媽分寸拿捏得十分到位，話都說到這份上，她再緘默不言就是不識抬舉了。
「衛國公府送來的那些聘禮，奴婢也是看著大夫人收進公中庫房的。說句不怕老夫人笑話的話，奴婢活這麼大一把年紀了，這批珍寶，許多都是聞所未聞，見所未見，真真是大開眼界。二夫人眼紅想要……也是情有可原。」
這話說得實在，老夫人頷首不語，繼續听她下文。
「不過嘛，二夫人畢竟還是不如老夫人看得長遠，她心里一心所為的，只是二房這一家子罷了。三爺一家多年不在京里，和二房鮮少親近，二夫人眼下沒有顧及他們，也並不稀奇。可是老夫人您可不能被她牽著走啊，要知道，三爺也是您的嫡親骨肉啊。」
老夫人心里顧忌的，可不就是這個嗎？劉媽媽說了半天也沒什麼建設性的意見，她有些不耐煩了︰「你說的我都知道，我就是問你，如果換成是你，你會怎麼做？」
「可能是奴婢膽小吧，反正奴婢就是覺得，再多的錢財珍寶，也換不回人的性命。三爺如今身處的可不是什麼太平之地，姜家那武夫上次上門時的場景，老夫人想必還記得吧？」
老夫人生平最不願回想的，就是姜武打上門來大鬧陸家那次。她嫁進陸家這麼多年，上無公婆磋磨，下無妾室爭寵，可以說活了這麼大一把年紀，第一次讓人鬧得如此沒臉。每次回想起來，心里都要膈應很久。劉媽媽重提舊事，她難免露出了不悅之色。不過順著劉媽媽的話，她腦中不由又浮現出那日情景。姜武怒氣騰騰，身上凌厲得猶如實質的殺氣撲面而來，那眼神，她只是飛速瞄到一眼，就嚇得站不穩身子，甚至差點失禁。
被刻意遺忘在心底的懼怕重溫起來，依舊記憶如新，老夫人一瞬間冒出滿頭冷汗︰「你說的沒錯！姜武那個莽夫，要知道我敢動他外甥女這份聘禮，指不定會做出什麼瘋事出來！我們陸家雖說門第不如衛國公府，但也算得上是家境殷實，犯不著為了錢財拿老三一家冒險。老二家的就是眼皮子太淺，差點蠱惑著我做出糊涂事！明日她再來，我可得好生敲打她一下，斷了她的念頭！你這段時間也幫我盯緊二房那邊，別讓她做出什麼糊涂事害了三兒。」
成功達到目的，劉媽媽心中暗喜。不過沒等她偷樂多久，老夫人忽的又冷笑一聲︰「我這老婆子是被人拿住了軟肋，不敢打那丫頭主意。我不敢，不代表其他人不敢。杏霜那丫頭現在過得挺不錯吧？過了這麼久的好日子，也該到了她替我做事的時候了——你明日偷偷去找她傳個話……老大家的現在已經站穩了腳跟，我就不信她一個九品小官的女兒，看到這些寶貝會不動心！不知道這母女二人要是斗起來……呵呵……」老夫人仿佛已經預見那精彩的場面，心情愉悅地低笑起來。
劉媽媽低頭掩飾住自己閃爍的眼神，輕聲應諾。
無數人都在議論紛紛的陸大小姐，這時正端坐在梳妝台前。美美地睡過一個長覺，她臉上的氣色十分好。一身肌膚有如剛剛月兌下外殼的熟雞蛋般潔白無暇，因為一睜眼就听見世子親自前來下聘的消息，臉上一直帶著粉色甜蜜微笑。
「小姐現在的樣子，真美！」剛剛替小姐梳好頭的白蘭，端詳著鏡中倒映出來的姣好面容，情不自禁發出由衷贊嘆。
白蘭隨意的一句話，引得芷華感覺臉上熱度又加深了一分。眼下也沒有外人，她故意露出傲嬌表情︰「這話說的，難道我平日里就不美了嗎？」。
白蘭早就習慣主子時不時的搞怪，配合起她故作驚恐狀︰「小姐自然是無時無刻不美的，奴婢一時口誤，還望小姐恕罪！」
芷華「噗嗤」一笑，轉頭笑罵道︰「既然知道錯了，罰你一個月月例。」
白蘭一點也不在意，「不要緊，一會奴婢多向未來姑爺說幾句吉祥話，得到的賞銀足夠奴婢花一年了。」
這麼多年，芷華第一次讓白蘭堵得說不出話來，慪得她鼓起腮幫子，狠狠瞪了白蘭一眼，再不敢繼續這個話題了。
韓媽媽出聲解圍︰「好了白蘭，還不快去前院盯著？再打趣小姐，小心她記恨在心，來日你議親時報復回來。」
芷華眉開眼笑︰「韓媽媽這主意不錯！白蘭，你就等著吧，哼哼……」
這下子，白蘭臉上也紅了︰「韓媽媽，你就幫著小姐欺負我！不跟你們說了，我這就去跟未來姑爺討賞去，韓媽媽那份，我可不會幫你帶回來！」說完，她頭也不回地「逃」了出去。
韓媽媽笑著搖搖頭，也不把這丫頭的威脅放在心上，斂身匯報起小姐睡覺時府上一切瑣事。
「敏儀郡主昨日就派絳珠姑娘送來了賀禮，小姐剛剛睡下沒多久，絳珠姑娘不讓奴婢們叫醒小姐。郡主說，這幾日小姐肯定很忙，她就不來添亂了。三日之後再親自上門道賀。」
芷華心中熨帖，含笑微微頷首。
「還有松齡院那邊，剛剛劉媽媽傳來消息，老夫人她……」韓媽媽上前幾步，附在芷華耳邊說了幾句。
心情大好的芷華根本不把這種小伎倆放在心上，臉上笑容未減分毫︰「隨她去吧，我也趁這個機會看看，大夫人會怎麼選擇。」
兩輩子後院中模爬滾打的經歷，什麼樣的奴僕忠心可用，什麼樣的下人可以收買，芷華一望便知。在這幾年的暗中經營下，陸府各院都有秋華院收買的眼線。這些被收買的下人，除了傳遞消息，芷華從不讓她們做任何事，因此兩年下來，沒有一個被發現。(未完待續。)
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