朝廷公布秋試結果這天，姜武的回信也被鴿子帶來了。
陸琰毫無意外地通過了復核，考取童生。
姜武的來信除了對李、張兩家的憤慨，還有對外甥女的關心。他在心中斬釘截鐵地支持外甥女退婚，還明確表示若老夫人和陸振遠不同意，就把這封信給他們看，誰再敢阻攔，後果自負。
芷華讀著舅舅來信，眼前仿佛可以看到他那殺氣騰騰的樣子，會心一笑，心里暖洋洋的。
生怕舅舅擔心，讀完後芷華立即寫下回信，告訴舅舅她已順利退親，還附上了弟弟考中童生的好消息。
這時，白蘭走了進來︰「小姐，忠叔派人送來口信，所有莊子上的糧食都收完了，他想問問您，今年給府里送多少糧食過來？」
芷華寫下最後一個字，放下毛筆隨口答道︰「和往年一樣就好。」
&}.{}白蘭福了福身，正準備去傳話，芷華卻忽然想起了什麼︰「等等。你去把人帶過來，我有話要問。」
白蘭派春喜過去領人，自己則帶著春笑從庫房里搬出一扇四季花鳥屏風，立在偏廳里，以備小姐一會接見下人所用。
忠叔派來的是個口齒伶俐的小廝，這小廝顯然是被精心教過的，一進偏殿就跪下磕頭行禮，絲毫不敢隨意打量偏廳里的精致擺設。
「起來吧，不必拘禮。春喜，給他搬個小杌子過來，讓他坐著回話。」這小廝只听一個有些低沉的女音從屏風後響起。
「奴才多謝大小姐賜座。」雖然大小姐語氣親和，但第一次向主子回話的小廝還是有些拘束，向春喜道過謝之後，這才半坐在小杌子上。
芷華看這小廝緊張的坐姿實在有趣，莞爾一笑，和善地問道︰「你叫什麼名字？今年多大了？」
或許是大小姐含笑的聲音讓人听後倍感親切，這小廝終于鎮定下來，不再局促，認真答道︰「小的是京郊十里屯莊子上的莊頭王大貴的小兒子，家里還有個哥哥和兩個姐姐。小的名叫春生，今年十三歲。」
「哦？忠叔怎麼派你過來傳話？」
「我們莊子上是每年最後一家收莊稼的。姜總管連續半個月奔波操勞，親自監管每家莊子秋收一事，我爹見他太辛苦，這才主動提出讓小的來替姜總管跑跑腿。小的從小在莊子上長大，對農事還算有幾分了解。」
「原來如此。你可知今年收成怎麼樣？往年的收成又是如何分配的？」
說到正事，春生臉上多了幾分正色︰「小的听姜總管說過，今年一共收糧四千八百石，按照往年慣例，五家莊子各自存糧三百石，送來府里一千石，剩余的，就會連同去年剩下的陳糧一同出售給糧商。」
芷華點點頭︰「我知道了，我這就去寫信給忠叔，你先在這等著，一會韓媽媽會過來問你話，你仔細和她說說忠叔現在的身體情況，我會讓她配幾副適合忠叔的補藥。回頭你就替我把回信和藥材一同捎過去。」
寫信交代忠叔調動一切資金暗中悄悄囤積糧食後，芷華默默地梳理著思緒。
明年二月龍抬頭那日，京城七百里之外的牧州將會發生地動。地動並不嚴重，只是震倒了幾十間房屋，但卻引發了大水，導致縱貫牧州的銀沙河多處決堤。整個牧州受災嚴重，大水過後餓蜉遍地。這場洪水不知沖掉了多少人的家園，無家可歸的災民們不得不變成流民，為了活命遠走他鄉。受此災情影響，靖安國糧價大漲，許多奸商趁著國難大發橫財，皇上親自下旨抄了幾個帶頭的商家，情況這才好了很多。災情緊急，朝廷不得不暫時先把準備押送邊關的十萬石糧食挪用出來賑災。屋漏偏逢連夜雨，里 人趁機進攻邊關。敵人來勢洶洶，軍中糧草又不充足，如此情況下，朝中竟無一人敢站出來自請掛帥。舅舅領著軍隊在邊關辛苦抵抗三個多月，糧草用盡後敗下陣來，靖安國的西北大門鎮裕關失守。情勢危急，早已年邁致仕的彪騎大將軍最終站了出來，自請掛帥出征。戰事由大將軍接手後，舅舅一家回京請罪，好在皇上英明，知道此敗並非舅舅統軍不力之過，只免去了他軍中一應職務。也正是因為如此，舅舅才能打上張家，及時救出自己。
天災非人力所能阻止，芷華只能在這一連串事件的導火索中尋找解決辦法。只要她能在事發之前，籌集到足夠的糧食，捐獻給朝廷，軍糧就不會被挪用。就算里 人仍然會進攻邊關，但只要軍中糧草充足，舅舅定能撐到朝廷派出的領帥支援。
可是十萬石糧食，真的不是個小數目。芷華算了算，目前她手中的存糧，除去留給莊戶的口糧和對陸府例行的上交，加上去年的陳糧也只能拿出五千石左右。她現在手里存下了七萬五千兩銀票，想要湊齊剩下的九萬五千石，按照如今一石粗米八百文的市價，芷華要傾盡手中全部積蓄再變賣些值錢物件才能湊齊，這還是在糧價不會因為她的瘋狂囤積而漲價的情況下。
明明知道即使不出這筆錢，舅舅也不會有什麼大礙，可芷華還是毫不猶豫地打算傾盡自己全力囤糧。她覺得老天厚愛，讓她得以重活一世，她只能盡自己最大的努力去幫助她能夠幫到的人，方才不枉此生。前世她雖沒有親身經歷那場天災，但她曾身接觸過從牧州逃亡進京的災民。
這些無處可去的災民，心里想著天子腳下，總不至于會餓死他們，于是咬牙挺過了千辛萬，來到京城。大災過後一般都有大疫，朝廷害怕他們身上攜帶者疫病，不允許他們踏入京中，只在城外十里搭了幾個大棚子安置。京中許多大戶人家都派人前去施粥，為了折磨芷華，讓她最好染上災民身上的疫病，李玉雪也說服婆母，派人在災民安置區搭了個粥棚，強逼芷華每日親自趕去施粥。起初，芷華害怕過，痛哭過，也反抗過，可惜她根本違抗不了主母的命令，再不情願也不得不去。可是在和那些災民接觸了幾日之後，芷華對這件差事卻甘之如飴。她發現那些災民根本不是她想象中那麼可怕，一碗稀粥，一個簡單的饅頭，就能讓他們感激涕零，相比之下，張家那些見錢眼開口月復蜜劍的下人們才是讓人恐懼的餓狼。連續十日的布粥，讓芷華贏得了這些災民的真心愛戴，也讓她更深切地體會到了市井小民的無奈與艱辛。之後的日子里，每當她絕望之時，就會回想起這些比她悲慘百倍卻依舊努力活下去的災民，心中也自然而然地涌出一股對抗命運的勇氣。也正是靠著這股勇氣的支撐，她才能活著見到舅舅。
回憶起往事，那一張張雖然布滿污垢卻奇異地有著世上最純淨笑容的臉浮現在腦海中，芷華默默下定決心，無論再怎麼艱難，她都要拼盡全力為這些自強不息的人們獻出自己的力量。