「我苦命的女兒啊！」陸家二門外，等候了一上午的周姨娘一見到女兒削瘦的身影，立刻撲上去抱著她嚎啕痛哭起來。
「姨娘……」看到多日未見的姨娘兩鬢之間居然長出了許多銀絲，芷香也哽咽地喚道，兩行清淚情不自禁地奔涌而出。
「你這個傻妮子，姨娘早就跟你說過，要小心提防李玉雪，你就是不听，這下好了，被人家利用了吧！」周姨娘懲罰性地拍打著女兒，終究還是心疼，沒有用上太大力氣。
「姨娘，孩兒錯了，孩兒不該不听你的話……」芷香把頭埋進姨娘懷里，任由她責打自己，悔恨的淚水一發不可收拾。
「你啊你……讓我怎麼說你才好……」這里終究不是說話的地方，周姨娘按下一肚子的話，擁著芷香往後院走去︰「先去給老夫人和大夫人請安吧。」
母女二人邊走邊聊著*靜心庵里的悲慘生活，哭哭啼啼地行至松齡院，連院門都沒踏進去，就被一個小丫鬟攔了下來︰「給二小姐、周姨娘請安。」
這小丫鬟就攔在二人身前，保持著行禮姿勢，既不起來，也不說別的，很明顯是故意阻撓不許她們進去。周姨娘大怒︰「好你個賤丫頭！居然敢攔主子？睜大眼楮看清楚，這是二小姐！二小姐再不得志也是主子，豈能由得你這種卑賤的丫鬟隨意欺侮？」周姨娘刻意提高了聲音，既是罵著眼前的丫鬟，也是罵給其他看輕女兒的下人听。
「周姨娘息怒。老夫人最近身子不大爽利，剛剛喝了藥躺下。二小姐和姨娘還是請回吧，下次再來給老夫人請安。」劉媽媽從院里快步迎了出來，臉上帶著恭敬的笑容，語氣卻很是堅決，讓人一听就知道這就是老夫人的意思。
老夫人嫌惡的態度深深刺激了母女二人，芷香低下頭，臉上血色褪盡，一片灰白，死死緊咬住嘴唇才忍住自己委屈的哭聲；周姨娘臉色發青，忿忿地張嘴想要說些什麼，被女兒輕扯衣袖制止後，深吸一口氣，終于忍住了。
經歷這場變故之後，芷香已經成熟了許多。她咽下心頭委屈，柔聲說道︰「既然老夫人歇下了，孫女就在院外磕個頭吧，也算是給老夫人請過安了。」說完，她對著老夫人住的正房跪下來，恭恭敬敬地嗑足了三個響頭。
周姨娘心疼地扶起女兒，深深望了劉媽媽一眼，什麼也沒說，帶著女兒轉身而去。
走到麗和院門前時，母女二人都調整好了心態，臉上一片平靜，就像剛剛什麼事也沒發生過。
大夫人倒沒有拒絕見她們。
面對周姨娘和芷香恭敬的行禮問安，大夫人意味深長地瞥了她們一眼，不咸不淡地應了句︰「起來吧。」
二人起身入座。剛剛沾上椅子，便听到大夫人冷淡的聲音響起︰「李大小姐和張公子的婚事定在明年二月吧底吧？」
周姨娘輕聲應是。
「俗話說，長幼有序。大小姐的婚事還沒定下來，二小姐嘛……」大夫人意味不明地輕笑一聲，低頭啜了口茶。
周姨娘和芷香不敢插話，屏神靜氣等待著大夫人下文。
「總之，二小姐這段時間就老老實實在院里呆著繡嫁衣吧，注意自己身份，別用上什麼不該用的就好。」
在決定做妾的那一刻起，芷香就有了面對嘲諷的心理準備，因此臉上毫無異色，柔順嬌羞地低下頭，默然不語。
「我知道，這門親事是你自己求來的，你也想順順利利地嫁過去，不想橫生枝節吧？」大夫人懶得和她們兜圈子，索性打開天窗說亮話︰「只要你們母女二人這段時間都老老實實地在自己院里呆著，別多生事端，這門親事就不會有什麼波折。要是你們耐不住，自己作死要整出什麼ど蛾子，別怪我沒有事先提醒過你們……」
周姨娘心里明白，這警告主要是對著她來的，不敢怠慢，急忙起身鄭重其事地保證自己會安分守己。
大夫人輕輕頷首，繼續說道︰「還有大小姐那里——她早上過來請安時候托我轉告你們，道歉什麼的都免了，沒事別去找她，擾了她的清淨。說真的，我還真是挺佩服二小姐的，居然敢主動去招惹大小姐那個魔星，這下吃虧了吧？老話說的好啊，害人之心不可有，二小姐今後，可要吸取教訓才是。」大夫人毫不掩飾自己的幸災樂禍。
周姨娘有如被人狠狠扇了幾個耳光，臉上一片通紅。她死死咬住嘴唇，把嘴里的血腥味和著苦水一同咽進月復中，這才沒有出聲反駁。
芷香仍是一臉平靜，她起身福了一禮︰「多謝大夫人教導，女兒記住了。」
芷香的成熟表現讓大夫人有些刮目相看，同時也讓想看熱鬧的她有幾分失望。無趣地撇撇嘴，她不再多言，端茶送客。
周姨娘帶著一肚子悶氣把女兒送到了馨香院，召齊院里所有奴僕，聲色俱厲地敲打一番後，胸中怨氣這才出了幾分。
母女二人獨處房內時，周姨娘這才露出所有感情，摟過女兒低聲哭了出來。「你這個傻妮子啊……一步錯，步步錯。你可知道，這妾，真不是那麼好當的。」
「姨娘……」芷香回報住生母，卸下偽裝出來的平靜面具，哀聲哭道︰「這些年姨娘過的什麼日子，女兒豈會不知？女兒也是沒有辦法了啊……你是不知道，那靜心庵里的日子有多苦，那些和女兒一樣，被家族當做棄子送過去的女人，有多少是瘋死在里面的！要不是能偶遇張公子這根救命稻草，女兒恐怕這輩子都不能活著再見你了……」
周姨娘拉著女兒那雙粗糙又布滿傷痕的手，心疼得說不出話來，潸然淚下。
芷香不願再惹姨娘傷感，安慰她道︰「姨娘，都過去了。不管怎麼樣，女兒現在已經回來了。你看，張公子對女兒一片憐惜，玉雪又和女兒情同姐妹，女兒將來的日子必不會過得太差的，你就放心吧。」
周姨娘苦笑著搖搖頭︰「你這傻孩子，怎麼還在說傻話呢？那李大小姐對你只有利用，哪有半分真心？就算你們之前的確是脾性相投，可這正室和妾室就是天生的敵人，那李大小姐怎麼可能還把你當好朋友看待？你可別再像以前那樣傻傻地全心信她。還有張公子，男人的寵愛憐惜什麼的，最是靠不住。你將來也別把籌碼全都放在這上面，想辦法早日生個兒子才是正道。」
經歷過這些事，芷香哪會想不通這些道理？剛剛那樣說不過是故意揀好听的話開解姨娘罷了。周姨娘的一片肺腑之言，她也全都听了進去，點頭應道︰「姨娘，我知道了。你就放心吧，女兒已經長大了。對了，妹妹最近好嗎？是不是又長高了一些？」
說起將滿兩歲的小女兒，周姨娘終于止住眼淚，露出慈愛的笑容︰「芊芊挺好的，就是常常問起你，她現在一頓能吃一碗飯，乖乖的都不用人喂。」因為不喜歡芷倩這個名字，周姨娘自己給女兒起了個小名，私底下說起女兒時，也從來都是用這個小名。
想起那個聰慧可愛的妹妹，芷香也浮現出真心的笑容︰「姨娘有空就多帶妹妹來看我吧，我沒事就不出院子了。看大夫人現在那得意張狂的樣子，姨娘還是顧好自己吧。這麼久了，您的肚子，還是沒有消息？」
「這幾個月你爹他看都不來看我一眼，我哪能有什麼動靜？大夫人前段時間又把自己身邊伺候的大丫鬟開了臉……」周姨娘一臉灰敗，黯然傷神︰「總之，我有了你和芊芊，這輩子也知足了。」
「姨娘還是多找幾個大夫，調養好身子才是。不管怎麼說，有個弟弟將來我們母女三人才有依靠。」芷香見不得姨娘這種心灰意冷的模樣，連忙給她打氣。
女兒真的是長大了，懂事了，周姨娘既覺得高興，又忍不住心酸。她含淚應下︰「姨娘知道了，你放心吧，為了你們，姨娘不會這麼輕易認輸的。」