巳時左右，陸家的馬車到了長公主府所在的紫雲路路口。寬敞的道路堵得水泄不通，人聲鼎沸，時不時還夾雜著馬兒嘶鳴，端得是熱鬧非凡。車夫在外詢問，幾位小姐是等上一會，還是下車移步過去。
她們來得不算早了，陸家的門第在那里，一味的端架子反倒惹人嘲笑，因此芷華直接做主︰「反正也不遠了，我們走幾步便是。」無視芷蘭不贊同的神色，徑自下了馬車。白蘭坐在後邊那輛同行專供大丫鬟乘坐的馬車里，見小姐下車步行，急忙跟上，親手捧著裝有壽禮的禮盒，緊隨其後。
芷蘭沒想到長姐說走就走，忙不迭地跟上，芷安向來以芷蘭馬首是瞻，她動了才敢動。
車夫自己去找公主府上專門停放馬車的地方，芷華領著兩個妹妹和三個大丫鬟，穿過擁堵的街道，行至大門前。
長公主府是先帝在位時所賜，雖閉門謝客多年，卻不見半點衰敗，氣派的朱紅色大門和門前那對將近丈高的石獅被擦拭得光鮮亮麗，一條紅毯從門階直入路中，門外成蔭綠樹上全部系上紅綢，一派喜慶。今日收到請帖的幾乎都來了，門口一片道賀聲絡繹不絕。
自先帝去後，長公主素來獨來獨往，和任何一家走得都不甚親近。是以今日站在門口迎客的，也沒請別人，只用了自己府上階位最高的五品女官魏常侍。
宮廷出身的魏常侍見慣了大場面，今日這種場合她應付起來輕松自如。門口站了將近兩個時辰始終是身姿筆挺，無論一眾來賓出身高低，打量她的目光或善或惡。她始終是笑臉相迎，態度不卑不亢。
芷華和魏常侍可算得上是熟人了，當初李玉雪陷害她就多虧了魏常侍帶著降紫幫忙。此時再見她，芷華臉上笑得一片真誠︰「許久不見，魏女官別來無恙。」
魏常侍依舊是那副神情，只不過眼神中多了幾絲不易察覺的親近，「陸大小姐來了。歡迎歡迎。」
「是。今日攜家中兩位妹妹，特來恭賀長公主殿下壽辰，區區薄禮。不成敬意。」
身後芷蘭芷安隨之福身行禮，因為私底下刻意練習過，儀態還算得體。
魏常侍笑著稱贊道︰「貴府真是會教女兒，不但養出了大小姐這種巾幗奇女子。就連其她小姐也是十分出色。真讓人羨慕。」
這話客套成份居多，只可惜芷蘭听不出來，臉上原本標準不露齒的微笑，情不自禁加大了弧度，顯得有些輕浮。
芷華不願她在這人來人往的大門口繼續現眼，示意白蘭送上壽禮後便辭過魏女官，領著幾人熟門熟路往門內走去。
沒走幾步，便有專門負責引路的丫鬟迎了上來。領著陸家姐妹三人前往後院專門招待女賓的清風苑。芷華來過公主府好幾次，一路目不斜視。芷安規規矩矩低頭跟在最後，只有芷蘭，第一次踏足這種豪門大院，忍不住四處張望，咂舌不已。但見一路走來，園林水榭，無處不透著精致典雅，陸家嬌養在暖閣的名貴花種，在這里竟然就這麼隨意種在路邊，處處可見。
走出園子，穿過一條雕梁畫棟，富麗華美的長廊，清風苑就到了。
清風苑佔地頗廣，今日里面擺了上百桌，此時坐滿八成，再加上來往伺候的一眾丫鬟婆子，居然一點也不擁擠。房頂清一色碧綠琉璃瓦蓋成，只用了數十根二人合抱才能圍上一圈的石柱支撐，沒有牆壁，四面通風。
三人被請到其中空置一桌，剛剛入座，不知何處傳來一陣涼風，一下子就吹散了因人太多而起的躁悶之氣，可以預見在這里設宴，賓客們吃得盡興又不會悶熱，主人家真是煞費苦心。
到了這人來人往的地方，芷蘭自覺收斂了那副小家子嘴臉，不再到處打量，安安靜靜地坐在自己座位上。芷華見她還算識相，滿意一笑。
不一會，又有幾位眼生的小姐被丫鬟引來，坐進她們這桌空位上。
芷華今日身著鄉君特制冠服，紫綬玄玉，端莊貴氣。這幾位小姐頗有眼色，觀她服飾，再一聯想郡主關系，立刻便猜到了她的身份。能被安排和陸家小姐們同坐的，家世與她們相差無幾，因此立刻有人嬌笑一聲，主動搭腔︰「在下出自寶文閣制侍府，家父姓文，家中排序行二，身邊這位是舍妹，排序行五。敢問閣下可是最近廣受推崇的陸鄉君？小女這廂有禮了。」
芷華面目含笑，大大方方頷首回禮︰「文二小姐、文五小姐，幸會幸會。」
另一名千金不甘示弱，也立即跟著自報家門，暗地里悄悄瞪了搶在自己前頭的文二小姐一眼，看上去和那兩姐妹早就相識。
芷華假裝看不見她們幾人的眉眼官司，面上肅然起敬︰「原來是懷化大將軍的孫女，失敬失敬。」
此女正是眼下被寄予厚望的少帥崔玉鶴嫡親妹妹，閨名玉珍。
崔玉珍一听芷華這話，心里受用，自覺壓了那文家二女一頭，洋洋得意地對著她們挑釁一笑。轉頭再面對芷華時就顯得親近多了︰「陸鄉君比小女年長一些，小女就厚著臉皮叫一聲陸姐姐，可好？」
芷華微微一笑，答得滴水不漏︰「我觀在座諸位小姐，看起來都和舍妹年紀相仿，若大家不覺我托大，我也就厚著臉皮稱諸位一聲妹妹了。崔妹妹，文二妹妹，文五妹妹，怎麼樣？」
文氏姐妹自然是含笑應下，崔玉珍雖然踫了個軟釘子，但芷華態度溫和有禮，她實在發不出火來，神色懨懨地應了一聲。
崔玉珍的祖父懷化大將軍官居正三品，按理來說，實在不該跟五品制侍家的兩個小姐一般見識，但實則不然。崔家現在只有崔老將軍一人獨撐場面，唯一的兒子是個不成器的，早年廝混青樓，死在了花魁肚皮上。一生只留下崔玉鶴、玉珍這麼兩滴骨血。崔老將軍名頭雖是響亮，但畢竟已經年邁，崔家人丁單薄，日益衰敗。再加上崔玉珍為人心胸狹隘，最喜歡斤斤計較，因此平日閨學之中，沒少和人結怨。文氏姐妹平素里就不把她這個喪父之女放在眼中，時常故意與她爭風斗氣。要不是她那爭氣的兄長忽得陛下青眼，被欽點為少帥，此刻文氏姐妹少不得要反擊回去。
郡主的到來打破了這桌上的怪異氣氛。身為壽星長公主的女兒，今日的敏儀打扮艷壓全場千金，十分華貴耀眼。她一來就親昵地摟住芷華肩膀，嘴里埋怨著︰「阿華，你來了怎麼不去找我？走，我帶你去那邊坐。」
敏儀向來隨心所欲，毫不在意自己的無視態度得罪了這桌上除芷華之外的所有人。好在身份懸殊，這些人也不敢記恨她。
芷華按住她的手，笑著搖搖頭︰「我帶了兩個妹妹一起來呢，坐在這里就很好了。你今日要負責招呼賓客，我就不給你添亂了。」以二人之間的交情，敏儀也不和她客氣。見她堅持，敏儀點點頭，不再勉強。「那好吧，你也來過我家幾次了，千萬不要拘禮。該吃就吃，該玩就玩，開心就好。我招呼客人去了，有事你直接派人找我就行。」
芷蘭看著郡主離開的背影，暗自埋怨長姐。剛剛郡主指的那桌坐的，個個都是頂級勛貴世家的千金。這麼難得的結交機會，長姐自己定了門好親事不稀罕去，也不關照一下妹妹。
文家兩姐妹都是人精，芷蘭這副撅嘴忿忿的神情二人看在眼中，互相交換了一個眼色就明白對方意思，陸家這位心事都寫在臉上的三小姐，倒是個可以結交之人。
是以二小姐打頭，笑著和芷蘭寒暄起來。沒過多久，芷蘭就和文家兩姐妹貼近了不少，相互約定日後要多多走動。
半盞茶後，這桌又來了兩位四品官員家的小姐入座。賓客們都來得差不多了，宴席正式開始。(未完待續。)