里 恭親王府上。
一個頭戴黑色氈帽，身著藍灰色棉布長袍，腳套一雙灰撲撲羊皮靴子的老者守在王府某處院門外。盡管正值春季，里 的天氣依舊十分寒冷，這老者佝僂著腰身，在門外來來回回踱步取暖，抄在袖中依舊不夠暖和的雙手時不時拿出來合在嘴邊哈口熱氣。
恐怕即便是十分熟悉他的人，也很難認出來，這個一身標準的里 人打扮的，就是靖安國曾經手握重權，在朝中呼風喚雨的左相費寧。
「嗎的，這里 怎麼這麼冷，一點兒也不如我們靖安。」四周無人，費寧嘟囔的聲音也就稍微大了一些。
和別的里 貴族不同，恭親王十分仰慕靖安文化，就連他居住的王府，也是仿著靖安那些豪門大院的格局建成。整座王府座落在皇廷外北邊單獨劃出的一塊大地上，光是外牆就佔了一整條街道，因此倒也不會與別家的華麗氈帳格格不入。
眼下費寧所在的，就是恭親王妃日常打理府邸內務用的庶務堂門外。
也不知過了多久，忽听「吱呀」一響，原本緊閉的院門打開了，前來稟事的管事們三兩成行，魚貫而出。
費寧精神一振，揉了揉有些昏花的老眼，努力地在這群人中到處巡視。須臾之後，終于讓他逮住了那個找了兩天的人。
那人正邊走邊和身邊的人吩咐著什麼，沒有注意到不遠處兩眼放光的費寧。一不留神，讓對方走近前來扯住了衣袖。
「大管家，我可找到你了。」費寧激動地嚷了起來。那模樣，不亞于見到失散多年的親人。
大管家暗道晦氣，怎麼又讓這夾纏不清的老頭逮住了。
不過大管家肯定不會把心里的不耐寫在臉上。相反，他習慣性地露出一個禮儀周到的笑容，十分和氣地明知故問︰「費大人找我有事嗎？」。
費寧那是什麼人？他剛學會在官場與人勾心斗角的時候，大管家還在光著屁1股玩泥巴呢。對方那隱含厭惡的敷衍，費寧豈會看不出來。
要是換成從前遇到如此無禮的下人。他立刻就會命人拖下去打死，眼皮子都不帶眨一下的。不過現在有求于人，他也只能故作不知。臉上賠笑道︰「大管家，前幾日托您問的事，有答案了嗎？王爺何時才會見我？」
大管家偷偷翻了個白眼，頗有幾分不耐煩地應付道︰「費大人不必心急。王爺這幾日都宿在軍營。這都好幾天不著家了。我有心想幫你問，可是實在沒那機會啊。」
听到這個答案，費寧並不覺得意外。
習慣性地掏了掏袖口，想要拿出一些碎銀打點大管家，卻無奈地發現，他身上已經是身無分文了。
費寧訕訕地放下手，沒有銀錢打點，只能加倍諂媚討好對方。「大管家，誰不知這府中王爺王妃最倚重的。就是您啊。您就行行好，幫我稍個口信給王爺吧，老夫整日呆在王府里白吃白喝的，沒機會替王爺效力，實在于心不安啊。」
大管家不置可否地撇撇嘴，敷衍道︰「放心吧，我會替你把話轉交給王爺的。還請費大人再耐心等上一陣，王爺有空了，自然就會召見你的。」說罷，不等他反應過來，大步離開了。
饒是費寧臉皮厚得堪比院牆，面對這番避如蛇蠍的作派，也實在沒心情再貼上去徒惹人生厭。看著大管家走遠之後，他才往地上狠狠啐了一口痰，小聲嘀咕道︰「呸，什麼玩意！」
原來，當日那黑衣人最終還是被費寧說服，帶著他幾經輾轉，終于從靖安逃了出來。這黑衣人，正是恭親王的手下，回到里 之後，把費寧往王府一扔，就不聞不問，再也沒出現過了。
費寧在這王府里呆了將近一個月，吃穿用度比府里下人好不了多少。他也算個人才，這麼短的時間里，磨著專門給他送飯那幾個小丫頭，粗略地學會了一口里 話，日常交流是沒問題了。
費寧深知，一顆棋子，最害怕的就是沒有用處。而他這個不被故國所容的罪人，一旦沒用，下場唯有死路一條。是以，學會了里 話之後，他立刻就找上了府里大管家，纏著求見王爺。
恭親王克里木與當今里 皇帝克里查是一母同胞的親兄弟，手握重兵，日理萬機。哪有功夫接見費寧這顆被廢的棋子？要不是听了屬下匯報，覺得他來日或許能派上用場，也不會這麼好心白白養著他。
大管家是何等精明之人，自己主子心意哪能揣測不到？因此費寧纏了他這麼久，一點兒收獲也沒有。
費寧灰溜溜地回到了自己獨居的小院，想找人說說話吧，里面空蕩蕩地，半個人影也無。那幾個輪流給他送飯的小丫頭都讓他纏怕了，不到飯點絕不會出現，即便出現了也是放下食盒就走。
往房中快要熄滅的火盆里添了兩塊碳，他坐在火邊的小杌子上，伸出雙手邊烤火邊發起呆來。無所事事的日子真是度日如年，王爺不肯見他，也不給他派任何差使，想找點消遣吧，又實在找不出。看書，看不懂；下棋，沒人陪；寫字畫畫？紙墨筆硯這種在靖安不算什麼稀罕物的玩意，在這里可是金貴得很，就連最受寵的側妃都沒有資格使用，更何況他這顆還沒找到用處的廢子？費寧目前能做的，除了吃喝拉撒就只剩下追憶往昔了。
正回憶到二十歲那年，長女出生時的光景時，門開的聲音響起，打斷了他的思緒。不知不覺中，又到飯點了。
今日輪到一個叫泰珠的小丫頭送飯，她如同往常一樣，放下食盒就走。
「泰珠啊，別走這麼快，再教教我學學你們這里的話吧？我還有很多沒有學會呢。」費寧對著她的背影，用生澀的里 話挽留道。
泰珠扔下一句「偷懶了，會挨罵」，頭也不回朝外走去。
費寧嘆了口氣，打開食盒一看，也不知是不是大管家報復他不識相的糾纏，今日唯一的一個菜又是一大碗油膩腥羶的羊肉湯。聞到這股子羶味費寧就想吐，半點兒胃口也無。取出第二層的炒米之後，嫌棄地提起食盒，放到門外院中，這才回頭吃起炒米來。
這炒米吃起來倒是酥香可口，就是稍稍硬了一些。里 人平常都是用馬女乃浸泡著吃，費寧受不了馬女乃味，便只能配著白開水硬啃了。
正當他如同嚼蠟一般，機械地嚼著炒米時，開門的聲音又傳了過來。或許是來收髒衣服去漿洗的老婆子吧，費寧沒有回頭，一仰脖子喝下半杯開水。
「哎呀，費大人怎麼光吃炒米啊？可是那羊肉湯不合口味？」大管家的聲音忽然在背後響起，語氣之中又是前所未有的關切熱情，驚得費寧一口水咽岔了氣，撕心裂肺地猛咳起來。
「咳……咳……大管……大管家，你……咳……你來啦。」還沒等氣順過來，費寧趕緊出聲招呼，唯恐怠慢。
大管家連忙上前輕敲他後背，給他順氣，嘴里滿是歉意︰「都怪我不好，忽然出聲驚了費大人。您還好吧？要不要去請個大夫過來瞧瞧？」
這前後天翻地覆的態度轉變讓費寧意識到了什麼，他毫不在意地擺擺手，表示自己不用請大夫，然後用滿是期望的目光熱切地盯著大管家︰「可是王爺想要召見老夫了？」
對方點點頭，肯定了他的猜測︰「王爺剛剛派人從軍營中傳令過來，讓小的送您過去見他。費大人可是吃好了？要不要給您另外再上幾道靖安菜？」
說到朝思暮想的家鄉菜，費寧偷偷咽了咽口水，最終搖頭拒絕了這個誘人的提議︰「老夫已經吃飽，不必再麻煩了。咱們這便走吧，別讓王爺久等了。」(未完待續。)