五月里，前方戰場捷報連連。在崔統帥的英明指揮下，里 好幾次凶猛進攻都被擊潰，敵人連鎮裕關城門都沒模到過。皇帝龍心大悅，接連下了好幾道聖旨賞賜崔家，朝中眾臣紛紛稱贊崔玉鶴年輕有為，崔老將軍後繼有人。一時之間，崔家萬眾矚目，風頭無兩。京中上流交際圈里恢復了歌舞升平，皇帝開心，貴人們也有了心情尋歡作樂，整個靖安都沉浸在一片歡樂氣氛中，似乎在提前慶賀靖安大勝。
然而，到了六月里，風雲突變。在又一次打得敵人落荒而逃之後，連續勝利了一個多月，認定里 人不過如此的崔統帥，不顧邊關守將姜武的極力反對，下令分兵追擊。他一聲令下，城門大開，五萬早已摩拳擦掌的靖安軍隊如同見了兔子地餓狼，攆著那些潰敗的里 人追了出去，崔統帥更是身先士卒，親自帶兵沖在最前方。
不料，這卻是里 的誘*兵之計。五萬大軍被敗兵引進了敵人包圍圈，沒有一人活著回來；與此同時，里 另一撥隱蔽在戰場周圍的輕騎兵，趁著城門緩緩合攏之際，以閃電般的速度殺了過來。輕松斬殺城門混亂的靖安守軍，控制住鎮裕關大門之後，第三股里 精銳趁此良機長驅直入，鎮裕關失守。
這次戰敗，崔玉鶴戰死沙場，靖安折損兵力八萬有余，鎮裕關被敵人拿下後，幸存的將領們帶著士兵各自逃竄，目前分散在鎮裕關周邊幾座小城里。
姜武身負重傷。派人先行發出戰報之後，他懷揣著請罪折子，偕同家眷。回京請罪。而毫發未損的陸家三房一家，也在隨行之列。
秋華院里，芷華看完沈澤派人遞來的消息，面色凝重，一雙杏眼陰沉地似乎要滴出水來。果然，她最擔心的事還是發生了。這次舅舅在戰場上的表現，遠不如前世那般出彩。也不知他回京之後，陛下會降下何等處罰。
「韓媽媽，勞煩你這幾日多往舅舅府上跑幾趟。那宅子多年沒有主人居住，留守的奴僕不多。你找人伢子買些伶俐得用的下人送過去，另外缺了什麼也一並買上。我這就理出一些素日里不常佩戴的首飾，若是銀錢不湊手。你便拿這些首飾去當了吧。舅舅一家已在回京路上了。我別的忙也幫不上，只能盡快幫他把宅子整理出來，待他們回到家，也有口熱飯熱菜吃。」
待韓媽媽領命而去後，芷華疲倦地揉了揉眉心，望著不知名方向怔怔出神，臉上一抹憂愁縈繞不散。
幾日後，早朝上。
兵部尚書出列。躬身奏道︰「啟奏陛下，戰敗罪臣姜武、麗水縣令陸振邦及二人家眷昨日已經抵達京城。該如何處置，還請陛下定奪。」
早在收到各處潰逃敗將同時發來的戰敗奏報時，皇上就已動過一場大怒，眼下听到兵部尚書的稟奏，早不似當初那邊激動，他板著一張臉，不辨喜怒。
「先把人宣過來，朕要親自問過情況之後在做決定。」
「宣罪臣姜武、陸振邦覲見！」
隨著總管太監那高亢嘹亮的嗓音，姜武和陸振遠緩緩走進金鑾殿中。
「罪臣姜武（陸振邦）叩見陛下，陛下萬歲萬歲萬萬歲。」
「哼，萬歲，朕都快要成了亡國之君了，還談什麼萬歲！」皇帝冷冷一哼。
這話倒不是夸大之詞，鎮裕關佔據天險，乃是靖安西南邊最堅固的一道國門，如今被里 人攻克之後，國土以平原居多的靖安就如那剝去衣裳的大姑娘，只能任由里 人隨意上下其手了。若是不能在最短的時間里組織起來有效抵抗，亡國之日，指日可待。
姜武和陸振邦不敢接這話，再次叩首請罪。
當日眾目睽睽之下，姜武帶頭力阻崔玉鶴追擊之命，幸存的那些將領們不約而同地在奏報里證明了此事，順便也把自己加進了阻攔者的隊伍。皇帝明知道這些奏報里大有水分，但眼下國家危難，正是用人之際，他也就順勢默認下了，不再追究。是以，對于姜武這個實際上並沒有半點罪的敗將，他也只能高高舉起，輕輕放下。
「姜武，御醫說你身負重傷，以後就算恢復了，也不能再下戰場了？」
「回陛下，確實如此。」
「唉，此次你雖是抗敵不力，但念在你多年鎮守邊關的份上，朕就撤去你軍中一應職務，讓你在家安度余生吧。」
「臣，叩謝陛下隆恩！」此令一出，姜武懸了多日的心終于放了下來。他並不怕死，唯一怕的就是牽連妻兒，如今只是撤職處理，已經是他設想之中最輕的結果了。劫後余生，姜武心中百感交集，刀劍砍在身上眉頭都不皺一下的七尺男兒，此刻竟然紅了眼眶。
「至于陸振邦，你是個文官，這次里 三十萬大軍大舉來犯，你沒有棄城逃跑，盡到了自己身為朝廷命官的職責，朕不是無道昏君，豈會把鎮裕關失守的罪責怪到你頭上？依朕看來，你不但無罪，反而當賞。朕就封你為起居舍人，留任京中吧。」
陸振邦想都不敢想自己會得到這種處置，他難以置信地瞪大雙眼，愣了片刻之後方才叩頭謝恩︰「陛下聖明，微臣謝陛下隆恩！」
此刻，他的心中只有慶幸。鎮裕關就在麗水境內，當日敵軍來襲，他連行禮都收拾好了，正準備攜著妻兒棄城逃命，是姜武派人盯著他，壓著他留在麗水安撫民心。鎮裕關失守後，他對姜武曾恨得咬牙切齒，現在不但無罪，還官升一級留任京中，那些恨意，自然也就煙消雲散了。
姜武和陸振邦退下後，朝會還在繼續。
「諸位愛卿商議了幾天，可選好了接任統帥一職的人選？」這才是眼下皇帝最頭疼，也是最刻不容緩的問題。
這個統帥，做好了固然是平步青雲，扶搖直上，但做不好，那就是亡國罪人。一眾武將你看著我，我看著你，和幾天前一樣，還是沒人敢站出來請命。
倒是站著說話不腰疼的文官發言了。
「啟奏陛下，微臣覺得，雲麾將軍可擔此重任。」兵部侍郎出列奏道。他是兵部的人，身負舉薦將士之責。職責所在，是以率先出聲。「雲麾將軍正值壯年，資歷深厚，由他統軍，正是眾望所歸。」
朝中所有大臣們齊刷刷看向了被點名的雲麾將軍，目光各異，有幸災樂禍的，有暗自慶幸的，有同情的，也有擔憂的。
萬眾矚目的雲麾將軍唰一下白了臉色。所謂資歷深厚，倒不是夸大其詞，平熙三年，黔州大旱，山匪橫行。而這個雲麾將軍，正是他領兵剿匪八萬，平息當地暴亂，陛下高興之余破例封賞的。但實際上，這八萬山匪里，有多少是為掙軍功妄殺的無辜百姓，那就只有他自己清楚了。
就這種人，讓他帶兵去打那窮凶極惡的里 蠻子，就算陛下放心，他自己也沒那個膽啊。
于是，雲麾將軍硬著頭皮，吞吞吐吐婉拒道︰「微臣……微臣從未和里 人交戰過，也從未統領過這麼多兵力，微臣實在是力有不逮，難當大任，還請陛下另選賢能。」
一頭冷汗地說完這些，雲麾將軍暗自咬牙，對那個推他出來的罪魁禍首懷恨在心。
皇帝似乎並不意外這種結局，嘴角牽出一個冷笑，意味不明地道︰「既然雲麾將軍不能勝任，那就另外選人吧。亡國在即，自認沒那個本事就像他一樣趁早明說，省得害國害己。」
一眾武將低頭做鵪鶉狀，生怕下一個倒霉被點名的就是自己。
其實，靖安國如今這些武將們這麼不頂用，並不是沒有原因的。
當年衛國公力挫里 人，打得敵國傷筋動骨，幾十年來雖年年有小股散兵前來靖安搶掠財物，卻無力大肆興兵。這些年，靖安國實在是過得太安穩了，唯有邊關那些每年和里 人交手的將士們還保留著武人血性，而穩坐朝堂之上的這些武官們，除了家族蒙蔭，便只剩雲麾將軍這種濫竽充數的了。
皇帝說完之後，朝會上鴉雀無聲。文官們也不再跑出來亂舉薦人，萬一人家推拒，不但不能博陛下歡心，又憑白樹敵，何苦來哉。
正在這時，一個蒼老的聲音響起︰「啟奏陛下，臣願自請領兵御敵。」(未完待續。)