正在朝會上無人敢接皇帝話題時，一個蒼老的聲音響起︰「啟奏陛下，臣願自請領兵御敵。」
說話這人須發全白，站在武官之列中最靠前的位置，平日里甚少出現在早朝上，但要論資歷戰績，就連衛國公也要望其項背。
所有人都沒想到他會站出來請戰。
靜默片刻之後，皇帝動容道︰「魏老將軍，你的身體……」
這位就連皇帝也要尊稱一聲「老將軍」的，正是朝中目前唯一在世的三朝元老，一品膘騎大將軍魏征。魏征不愧名字里這個「征」字，一生經歷過大大小小數百場戰役，無一敗績。他跟著先祖皇帝征戰沙場，打下靖安江山，豎起萬世基業。先帝剛剛即位時，某位奪嫡失敗的皇子曾舉兵叛亂。當時朝中稍有幾分本事的武將們都站在這位皇子這邊，關鍵時刻，正是魏征出面，力挽狂瀾，以一人之力鎮壓整朝武將，先帝這才得以坐穩這張龍椅。而三十年前，里 會發動四十萬兵力進犯靖安，就是因為打探出敵國經歷內斗之後，武將凋零；最讓人忌憚的魏征，舊疾復發，閉門養病。
如果說衛國公是人們心目中的守護神，那麼魏征，就是靖安國的定海神針。
此刻，魏征挺直了微微佝僂的身體，沒有回答皇帝的話，而是目露精光，一一巡視著身後那些不敢出頭的懦弱後輩們。凡是被他視線掃到的人，無一不是低下頭去。不敢回視那道夾雜著失望、鄙夷的尖銳目光。
半響之後，魏征這才開口「陛下，您看看站在老臣身後這些武官們。就他們這副熊樣，您能指望當中有誰能站出來撐起大局呢？老臣既然取名為征，就注定了此生要在沙場上度過。與其老死于病床之上，倒不如趁著這把老骨頭還能動，半槍匹馬，在戰場上痛快地殺他個有來無回！」
高坐龍椅之上的皇帝半響無言，隨著急促呼吸微微起伏的雙肩泄露了他內心的不平靜。最後在滿朝文武中掃視一圈。卻悲哀地發現，這位九十高齡的老將軍一番發自肺腑、鏗鏘有力的豪情壯語，竟然也無法激發出自己親自挑選出來的。這些國家棟梁們心中血性，他不由自嘲地苦笑起來。
「既然如此，朕這就……」皇帝頹然闔上雙目，用有些干澀的嗓音下旨道。
正在這時。一個忽然闖入金鑾殿上的人影。出聲打斷了皇帝的命令。
「皇上，微臣願意領兵出戰！」
這突如其來的峰回路轉讓皇帝猛地睜大了眼楮，所有人的目光都看向了剛剛出聲那人——衛國公世子沈澤。
沈澤前日接到陛下親自指派的差使，一辦完歸來就立刻進宮復命。他原本候在內殿，等著皇上下朝之後再單獨稟奏的，可是剛剛在內殿里听了魏老將軍那段話，哪里還坐得住，眼見陛下就要下旨。再不敢猶豫，不經通報就闖了進來。
皇帝當然不會在意他擅闖金鑾殿這種小事。沈澤的忽然出現像是一個證明，證明他選出來的武官，並不全是酒囊飯袋之輩。
「衛國公世子，你可想好了？」盡管剛剛那句話皇帝听得一清二楚，但他還是想要確認一下。
鄒太傅皺起了眉頭。孫女前些日子做出的那件事，京中頂級交際圈里早就傳遍了。鄒茗清仰慕衛國公世子的心思，明眼人一看就懂。這種情況下，試問誰家願意娶這種媳婦進門？鄒太傅原本並沒把這當一回事，衛國公世子的確是不錯的結親人選，對方雖然已經有了皇上親口指定的正妻，但他的孫女想要某個平妻之位，並不是難事。因此鄒太傅這幾日正想著怎麼找機會和沈澤談起孫女之事，卻不料他此時會腦子抽風，站出來請戰。
和鄒太傅一樣，覺得沈澤少不更事的朝臣不在少數。他是什麼身份？只要不出意外，就是將來板上釘釘的衛國公。明明什麼都不用做就能坐上常人一輩子都無法企及的高位，偏偏他要站出來接下這顆燙手山芋，一個不慎，祖宗基業就將毀于一旦。這位世子爺，若不是年少輕狂，意氣用事，那就是腦袋讓門夾了。
沈澤毫不在意四周投來的各種復雜目光，他保持著微微前傾的恭敬姿態，用無比堅定的聲音答道︰「回陛下，當年家祖在國家有難之際挺身而出，驅逐胡虜，還我靖安三十年安寧。微臣身為他的後代子孫，面對和當年同樣的國難之際，怎能墜了先祖威名？還請魏老將軍給小輩一個機會，勿要再爭這統帥一職。」
魏征哈哈一笑，老懷大慰︰「好小子，不愧是沈毅的孫子！我魏征一口唾沫一口釘，說要自請領兵，那就不會收回。你這小子膽識不錯，就做個副帥給我打打下手吧。」
魏征九十高齡，這次出征幾乎不可能活著回來。由他來做這個主帥，敗了，黑鍋他背；勝了，功勞他無命享，全都落在副帥身上。他這番拳拳維護之心，沈澤豈會看不出來。
但沈澤不願接受。他轉身面對魏征，恭恭敬敬地行了一個晚輩禮︰「家父時常提起，當年家祖心中最敬佩的人，正是魏老將軍您。若先祖泉下有知，晚輩這不肖子孫竟然無能到要勞動在家榮養的魏老將軍出山，恐怕會氣得不認晚輩這個孫子。還請魏老將軍不要為難晚輩。」
人老成精的魏征怎會看不出來，這小子一心推辭全是為了自己身子考慮。只是話都已經說到這份上，他再一意孤行，倒顯得為難小輩了。
魏征不好再多說什麼，索性光棍地把難題扔給皇帝︰「沈家小子，你同老夫爭這麼多也沒用，一切還要由陛下聖裁。陛下若是信不過這小子，就讓老夫來做這個主帥好了，老夫這把老骨頭，可沒你們想得那麼不中用。」
皇帝看看魏征蒼老年邁的身影，又看看沈澤白女敕無須的面容，腦中回想起他祖父的樣子，須臾之間就做了決定︰「主帥一職，就由——衛國公世子擔任吧！」
魏征眼皮子跳了跳，嘴唇蠕動，卻再沒說什麼。
皇帝話鋒一轉，繼續道︰「沈愛卿的婚事還是朕親自指定的。此次出征，歸期不定，總不能讓陸家小姐就這麼空等下去。著禮部協世子加緊籌辦，婚期改定在三日之後。」
沈澤原本是想，等自己活著從戰場上回來，再風風光光地迎娶心上人，若有什麼不測，也不耽誤她下半生。沒想到陛下金口一開，突然定下婚期，他想要再推辭，已是不能。遂只能跪下磕頭︰「臣，謝主隆恩！」(未完待續。)