當姜武在兵部辦完手續，帶著妻兒回到自己家里時，外甥女芷華帶著一干下人，早就在門口等候已久了。
「舅舅！」見到率先下了馬車的姜武，眼淚瞬間就模糊了雙眼，芷華絲毫不在意舅舅身上連日趕路留下的風塵僕僕，像個孩子似的，一下子撲上去摟住他痛哭出來。
「阿華，別哭了，你看，舅舅這不是好好的嗎？」。姜武的眼楮也紅了，他笑著撫模著芷華的頭發，輕聲安慰道。
「舅舅，听說你受了重傷，傷在哪兒了？讓我看看吧。」芷華從姜武懷里抬起頭，不等他回答，自己在他身上掃視起來。
姜武放下了撫模她頭發的手，悄悄把袖口上沾染了血跡那塊衣料握在拳頭里，臉上笑著答道︰「舅舅的傷在路上就好了，你看，舅舅是不是全身上下都好好的？」
他越是這副若無其事的樣子，芷華`.``就越不敢相信。目光從脖子、肩膀、手臂一一往下仔細打量著，終于發現了他右手袖子上有一小滴血跡。一言不發地拉過這只手，輕輕一掰，姜武那已經使不上力的拳頭就被她打開了。
芷華頓時淚流滿面，內疚、心疼齊齊用上心頭，「舅舅……」她輕輕喚了一聲之後，喉嚨就像被什麼堵住了，再也說不出話來。
姜武看著痛哭的外甥女，不知該怎麼安慰才能止住她的哭泣，手足無措之下，只能向一旁的妻子投去求救的目光。
姜夫人舉袖拭淚。一時沒有注意到丈夫的眼神，倒是二人十七歲的兒子姜雲飛機靈地走了過來︰「阿華妹妹，你還記得我嗎？我是你飛飛表哥。」
這個擁有她記憶中最陽光笑容的表哥。芷華怎麼可能忘記呢？擦掉眼淚，她朝表哥揚起一抹微笑︰「表哥，我記得小時候你可最不喜歡我叫你飛飛表哥呢。」
姜雲飛咧開了嘴，露出了標志性的燦爛笑容，有些不好意思地撓撓頭︰「阿華妹妹，你的記性可真好。」
「那當然！」芷華轉身朝舅媽走去，毫不生疏地給了她一個大大的擁抱︰「舅媽。這麼多年了，你還是一點也沒變，和我兒時的記憶里一模一樣呢！」
姜夫人破涕為笑。親昵地點了點她的鼻子︰「你這小妮子，還是和小時候一樣嘴甜！對了，琰兒呢？是不是還在書院里念書啊？」
因為怕妻子擔心，姜武沒有透露外甥去牧州的消息。是以姜夫人才會有此一問。
「呃。弟弟出了趟遠門，現在正在趕回來的路上呢，估計這幾天就到了。到時候呀，我讓他第一個來見您。」雖然不知道舅舅故意隱瞞一事，但見舅媽似是毫不知情的樣子，芷華聰明地沒有點破。
姜武干咳兩聲，怕妻子看出什麼端倪，打岔道︰「咱們進去吧。瞧瞧你們，在門口就敘起話來。也不怕人家笑話。」
原本姜夫人還沒注意到有什麼不對勁，姜武欲蓋彌彰的表現反倒讓她察覺了什麼，不過在孩子們面前，她不好和丈夫鬧開，打定主意私下里再好好審問。她若無其事地拉起外甥女的手，往家里走去︰「你舅舅說得對，走，咱們進去再聊。」
剛跨過大門門檻，身後忽然傳來一個氣喘吁吁的聲音︰「小姐，您快回家吧，宮里剛剛傳來陛下旨意，婚期提前了！」
芷華听出這是她院里二等小丫鬟春喜的聲音，猛然回頭，詫異道︰「你說什麼？」
春喜跑得太急，喉嚨干澀澀地發疼，她吞了吞口水，這才把話說清楚︰「奴婢听說世子爺領了統帥一職，不日就要出征，所以陛下特意下旨，把他和您婚期定在了三日之後。」
舅舅那只無力的手剛剛讓芷華直觀地意識到戰場的危險與殘酷，接著又收到沈澤要領兵出征的消息，她一顆心砰砰直跳，臉上血色剎那間全部褪去，一片蒼白。
姜夫人連忙扶住芷華那搖搖欲墜的身子，丈夫上過那麼多次戰場，外甥女現在的心情，她最能感同身受。「阿華，你還好嗎？別太擔心了，世子既然敢主動攬下這差使，必定是有幾分把握的。別胡思亂想，自己嚇自己了，知道嗎？來，舅媽送你回去。」
芷華回過神來，按住舅媽的手，勉強擠出一個笑容︰「不用了舅媽，我自己坐馬車回去就好。您一路舟車勞頓，還是好好歇息一下緩口氣吧。等休息好了再來看我也不遲。」
言罷，不等舅媽再說什麼，她轉身朝舅舅福了福身子，「舅舅，你有傷在身，也不必再說送我的話，咱們都是一家人，日後走動的機會多著呢，不必這麼見外。阿華這就告辭了。」
姜武素來不拘小節，听外甥女這麼一說，也不再執意相送。他嘆了口氣，揮揮手，「去吧，好男兒志在四方，你想開一些就好。衛國公是個很有本事的人，他的孫子，想來也不會差到哪去，你不必過于擔憂。」
***
回到秋華院時，芷華已經調整好了心態，不再像剛剛那樣，所有憂心忡忡全都寫在臉上。
韓媽媽正指揮著小丫鬟們整理庫房，甄選其中可以作為陪嫁的物件。見到小姐的身影出現在門口，她連忙放下手中活計迎了上來︰「小姐，您回來了。」
芷華木然點了點頭，一張俏臉緊緊板著，絲毫沒有一點出嫁在即的嬌羞。
韓媽媽心思一轉，就明白了小姐為何如此。一切已成定局，她心知小姐不願再听那些蒼白無力的安慰之詞，遂體貼地沒有沒說什麼，只道︰「廚房剛剛送來了養顏的百合湯，小姐喝上一碗再好好休息一下吧。」
今日從睜眼開始，她就懸著一顆心等待早朝上陛下對舅舅的處置旨意，結果出來後剛松了一口氣，接下來又是與舅舅一家重逢，情不自禁地悲喜交加，緊接著再收到婚期提前、未婚夫不日出征的消息……短短一上午，情緒幾起幾落，芷華此刻的確是心力交瘁。她沒有拒絕韓媽媽地貼心安排，食不知味地咽下那碗百合湯後，倒在床上蒙頭就睡，不願再去想任何事情。
韓媽媽看著小姐蜷縮在被子里的身影，長嘆一口氣。(未完待續。)