短暫的新婚時光，沈澤和芷華過得前所未有的甜蜜與舒心。三日回門之後，二人閉門謝客。不理家事，不談朝事，不議戰事，放下一切，沉浸在兒女情長里。
他練武，她在旁邊撫琴；她寫字作畫，他就在一旁研磨；他為她綰發描眉，她便為他洗手做羹湯。她題下「無衣院」三個梅花篆字，他臨摹著一筆一劃，親手刻于木匾上。
白天，他們攜手逛遍了府里每一個角落，泛舟游湖，采蓮垂釣；夜里，她拋去羞怯，迎接他一場又一場的纏綿。初經人事，他是食髓知味，她卻並非沒有不適。但為了留下一個愛的結晶，她咽下自己並不喜歡的藥膳，喝下一碗碗的促孕苦汁，一日三次藥浴，甘之如飴。
但好不容易攻下了鎮裕關的里 人，怎麼會給這對新婚夫婦留下充裕的團聚時光呢？
里 大軍休整了半個月之後，又開＋.＋＋始了侵略的步伐。
邊關州城牆上，守備吳崇德憂心忡忡地看著城外黑壓壓的軍隊，一臉凝重。州是個中等城市，屯兵五萬，再加上之前從鎮裕關由游擊將軍周威帶隊，潰逃而來的四萬軍隊，兵力不足十萬。面對數倍于自己的敵人，吳崇德這幾日是食不下咽，夜不能寐。
「百姓們都疏散走了嗎？」。跟了他二十多年的長隨吳順急匆匆跑過來，還未走到跟前，吳崇德就急切地問道。
「有一批已經出了東城了，還有一部分不願意走，說是要留下來守衛自己的家園。」
「胡鬧！壯丁都已經編入了軍隊，這些剩下的老弱婦孺能頂什麼事！你再去勸勸他們，趁著現在還來得及，趕緊走！」厲聲打發完吳順，吳崇德轉頭找了個送飯小兵。「看到周將軍了嗎？」。見那小兵茫然搖頭，他又吩咐道︰「去找周將軍，告訴他我在守備府里等他前來議事，快去！」
州城里人人都在緊張地備戰，城外里 軍隊的營帳里，主帥克里木卻在愜意地品著香茗。「嗯，這茶不錯。湯色清亮，茶香撲鼻。雖不是上等，但在這邊關小城里，倒也算難得了。」
坐在他下首的一名老者抿了口茶，捋著花白的胡須含笑附和︰「的確。想不到王爺對茶道如此精通。」這老者正是靖安國里正在全國通緝的要犯費寧，只見他現在一副標準里 貴族的打扮，面色紅潤，容光煥發，哪還有當初那種喪家之犬的模樣。
克里木哈哈一笑，不知是想到了什麼，臉上浮現出回憶的神色。「這些都是……教我的。說起品茶，我可遠不如她。她那條刁鑽的舌頭啊，不但把我們里 的女乃茶貶成了馬尿，就連宮里最頂級珍藏的茶葉，她也只是勉強入口。我本來還挺不服氣，直到後來……」似是察覺自己說得太多，他舉杯抿上一口，不再繼續說了。
費寧卻敏感地抓住了什麼。「王爺說的，可是我們靖安的……」
「多嘴！」費寧旁邊坐著的一名黑衣男子一聲怒喝，打斷了他不識相地追問。費寧嚇了一跳，余光瞥見克里木臉上毫無表情，知道自己像是犯了某種忌諱。「老夫失言，還請王爺勿怪。」訕訕地起身賠了個禮，轉頭還要忍著憋屈向那黑衣男子道謝︰「多謝黑虎大人提醒，是老夫老糊涂了。」黑虎並不買賬，冷冷哼了一聲，眼皮子都不抬一下。
黑虎就是當初潛進靖安那批細作的領頭之人，也是他帶著費寧逃了回來。身為克里木最信任的心月復之一，別人或許要給剛剛獻策助他們攻下鎮裕關的功臣費寧幾分薄面，他卻半點兒也不把這老頭放在眼里。甚至從本性上來說，他心底還看不起這種賣國求榮的叛徒，是以面對這種人總不假以辭色。
黑虎這鼻子不是鼻子臉不是臉的態度著實讓費寧有些尷尬，他干巴巴地笑了兩聲，正要找個什麼話題緩解一下氣氛，一聲通報從門口傳來。
來的是克里木的親衛之一，專門負責收集軍情。費寧算得上是半個謀士，帳中沒有外人，這親衛也不用避諱，大聲稟奏道︰「啟稟王爺，我們在州城里的探子剛剛傳來消息，已經查明了城里目前主事的是守備吳崇德，負責戰事指揮的是靖安游擊將軍周威。」
克里木點點頭，揮手示意他退下。和顏悅色地看向費寧，「費大人可知道這兩人？」
費寧不敢居功自傲，恭恭敬敬地起身答道︰「回王爺，老夫知道。」不等克里木追問，他便一五一十地和盤托出。「吳崇德擅長內政，說起來，倒是有幾分才華。不過因為這人有些不知禮數，當了十多年的官，雖然每次考核都是優，也只能在邊疆這幾個小城里調來調去的。此人頗得民心，要找其弱點不易。但是周威嘛，老夫倒是知道一些他的軟肋。」
「哦？費大人說來听听？」克里木揚起眉毛，頗有幾絲驚喜。
「早年間曾有御史彈劾他貪墨軍餉，挪用軍中物資。他找了門路求到老夫這里，是老夫極力替他壓下。一會只要老夫手書一封，王爺再派人送到他手里，老夫有七分把握，能勸得他歸降。」
「費大人真這麼有把握？要知道，時過境遷。你如今在靖安可是要犯，即便把他的罪證公布出來，想必靖安人也不會相信吧？」黑虎就是看他那種一切盡在掌握的得意模樣不爽，忍不住陰陽怪氣地出聲找茬。
費寧倒也不和他計較，好聲好氣地解釋道︰「黑虎大人有所不知，這罪證在一個受過我恩惠的御史手中。為了償還我的恩情，他自願替我保管了一批官員罪證，只要我還活在這世上，一封親筆書信就能讓他拿出來公諸于世。而且，周威在老夫手里留下的把柄，可不止這麼一點兒……」
他這麼有用，克里木倒也不吝賞幾分薄面，遂站出來打圓場道︰「費大人真是深謀遠慮。本王佩服！」
王爺親自開口，黑虎撇了撇嘴，便沒再多說什麼。
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七月初六這日清晨，一封從邊關發出的八百里加急戰報抵達京城，游擊將軍周威叛國，深夜斬殺了州守備吳崇德，大開城門迎敵軍入境，州失守。州之後，鏡州、林城、荔城三地告急，里 大軍分城三股，兵臨城下！
陛下龍顏大怒，欽賜兵符，著令衛國公世子即日率領十萬大軍出發。(未完待續。)