「咳咳……老身……老身，身患奇疾，帶著我的孫女前來藥王谷求藥。敢問幾位，可是藥王谷子弟？」那老嫗猛咳一陣之後，用她那沙啞難听的破嗓子答道。那張枯樹皮般的老臉上，綻放出一抹討好的笑容，一臉熱切地盯著他們。
不說別的，光是這老嫗如爛風箱一般的喘氣聲，讓人一听就知道她有病。牧仁心中對這番說辭信了七分，見她們沒有威脅，話都懶得再說半句。也不理她問話，板著臉沉默下來。
「真是的，怎麼說不理人就不理人了捏？」鳳菲菲討了個沒趣，悻悻地嘟嘟囔囔了一句，轉身回到「孫女們」身邊。
里 人中，那脾氣最暴躁的髯須大漢听到這句帶著抱怨的嘀咕，虎目圓睜，一手握在刀柄上，眼看就要暴起傷人，卻被不想橫生枝節的牧仁低喝一聲，按下了性子。
氣氛一時間詭異地安靜下來W@，敏儀三人攙扶著師父，走到路碑旁供人歇腳的小亭子里坐下，靜觀其變；那些里 精英則握緊了手中武器，沉默地望向藥王谷方向。
其實早在半個月前，沈鑌就已經完成了所有治療，徹底痊愈了。在藥王谷過了一年多的田園生活，讓他對這里的寧靜留戀不已。收到府中最新傳來的消息，知道兒子上了戰場之後，他尋思著，家里目前的女主人只有那尚未蒙面的兒媳婦一個，他回去太早似乎也有諸多不便。于是便打定主意，等過段時間兒媳婦快要臨盆之時再往回趕。回到家里正好抱上孫兒，有孩子作為緩沖，兒媳婦見到他也不會過于拘謹。
做了一年多試藥人的小費氏雖然還在苟延殘喘，但在沈鑌心里，她已經是個死人了，他對未來生活的規劃里，也根本沒有這個讓他憎恨不已的婦人。
千算萬算，他唯獨沒有想到，里 人會打他的主意，想要用他來威脅兒子。
這一刻，沈鑌無比的後悔，後悔沒有早點動身回京，後悔自己一時疏忽大意，連累了對他有救命之恩的藥王谷。
因此，在听到白礬回來稟報的消息後，沈鑌沒有半點兒猶豫，毅然下了決定︰「我跟他們走。」
一年多的相處，藥王谷谷主白臨風早已真心接納了沈鑌，和畢陀一樣，把他當成了自己至親的後輩。此刻，他在欣慰自己沒有看錯人的同時，也為對方此行前路揪心。一邊是祖宗數代流傳下來的基業，一邊是他愛惜的晚輩，白臨風抿緊了嘴唇，不知該說些什麼。
「小子，我和你同去！」畢陀也知道好友的為難，他沒有責怪對方，打定主意要與沈鑌同行。沈毅把兒子托付給他，他已經失責一次讓這小子吃足了苦頭，再不能眼睜睜看著他以身犯險。
無論沈鑌怎麼軟言相勸，畢陀咬緊牙關就是不肯松口，說得不耐煩了，一**坐在門檻上，竟然使出了無賴招數，沈鑌不同意他陪著就別想出去。
二人你來我往互相說服對方的空隙，白礬趁機帶來了小費氏。
再次相見，沈鑌幾乎認不出這個昔日養尊處優的國公夫人。只見她一身粗布麻衣，原本如綢緞般的青絲，現在一半雪白，一半烏黑，亂蓬蓬地隨意挽了個發髻在腦後，十分狼狽。原本光潔無瑕，保養得宜的那張臉蛋，現在卻是不人不鬼。白發下面那半邊布滿了皺紋，就連眼楮都在褶皺的掩蓋下，小得眯成了一條縫；黑發之下還算正常，只是這正常的半邊臉上一副麻木到如同行尸走肉一般的表情，讓她看上去詭異得嚇人。
她的手上系著麻繩，一路被白礬牽著走來，十分柔順，沒有一點兒反抗。曾經陪伴在她身邊的忠心老奴周媽媽，早在半年前就熬不過折磨撒手而去，唯有她，不知道依靠什麼信念，支撐著活了下來。
看到她這麼淒慘的一面，沈鑌百感交集。過往的憎恨逐漸隨風而逝，種種滋味閃過心頭，最後全都煙消雲散，一片空白。
原本應該是最親密的夫妻，互相傷害，互相報復之後，從此只是路人，無愛，亦無憎。
「走吧。」拗不過畢陀，沈鑌無奈地嘆息一聲，率先走出了藥王家。
「等等！」白臨風叫住眾人，拉過白礬在一邊叮囑幾句後，最終放行。
「衛國公，藥王谷有愧于你，老頭子礙于祖訓不得出谷，我這徒兒便替我贖罪，與你同去，今後有任何差遣，萬死不辭。」
「白老前輩不必如此，藥王谷對我只有活命之恩，並無半分虧欠。還請前輩收回成命……」
白臨風舉手打斷了他的話，「我意已決。如果衛國公不想看著老夫余生都在愧疚不安里度過的話，就給藥王谷上下一個彌補的機會吧。」
沈鑌還想推辭，白礬面無表情地說了四個字，結束了這場交談。
「沒時間了。」
半個時辰很快就要過完。牧仁看看天色，正糾結著是再等一等，還是直接下令放火燒山，藥王谷方向，忽然出現了幾個人影。
千幻陣可不是浪得虛名，當他們能看見谷中之人時，就代表對方已經離出口不遠了。須臾之後，這行人就走到了他們跟前。
牧仁凝神打量為首那名中年男子，見對方面色紅潤，步履矯健，與傳言中的病秧子形象有很大出入，不由犯了疑心︰「來者可是衛國公大人？」
沈鑌譏笑一聲︰「連要請的人都不認識，真不知你們主子怎麼放心讓一群酒囊飯袋出來執行任務。」
牧仁不理他這番挑釁，轉而問起小費氏︰「國公夫人何在？」
來時路上，畢陀覺得牽小費氏就像牽牛一般，十分好玩，因此從白礬手中搶過了這項差使。此刻被人問起，他耍寶似的揚了揚手上的韁繩︰「喏，在我手里牽著呢，嘻嘻。」
「還請國公夫人過來一敘。」
「師兄！」
兩句話同時響起，畢陀听到最後那句刺耳呼喚，如同被人點了穴道一般，僵硬著脖子朝聲音傳來的方向望去，手里韁繩下意識一扔，像見了鬼一般轉身就像跑。
「師兄，我時日無多了，你就這麼狠心，連我最後一面都不想見嗎？」。那嘶啞的嘆息清晰地傳進眾人耳中，也讓剛剛跑出一步的畢陀定在那里。
牧仁並不關心這個老頭和那老嫗之間的恩怨，把小費氏帶到一旁，解開她手中繩索，低聲交談起來。
其實費寧也不能確定自己這個庶女是否還活著，如果她已經死了，牧仁身上帶有備用的畫像，可以用來確認沈鑌身份。因為畫像難免失真，所以他們的計劃里，最優先考慮的就是小費氏活著指認。
其實他們完全多慮了，以沈鑌的為人，用無辜之人頂替自己這種事，他想都不會去想。(未完待續。)