幾人在門外等了一炷香功夫，芷華才在一眾丫鬟婆子簇擁下走了出來。她神色如常，看不出半分端倪。面對馬上兩名庶弟的拱手致意，竟是看也不看他們一眼，顯然仍在賭氣之中。沈沛和沈浩討了個沒趣，有些尷尬地放下手改握住韁繩。等她上了馬車之後，兩人輕夾馬月復，率先領隊出發。
走在隊伍最前面的兄弟倆沒有想到，馬車里，長嫂遠比他們想象的更加大逆不道。
「費氏，其實我早就知道你是誰，也知道你對阿尺做過什麼。」兩人獨處，芷華換上一張邪魅面孔，朝小費氏涼涼一笑。
「我承認我手上是沒有國公爺的親筆家書，不過，那又怎麼樣呢？只要等到國公爺養好身體歸家，自然會幫我圓謊，而你，遲早都會病逝的。」
小費氏說不出話來，只能被動听著她一句又一句地挖著自己的傷疤。
「你說我惡毒，怎麼就不想想自己做過些什麼呢？國公爺那麼好的男人，當年要不是你嫡姐福薄，哪能輪得到你來做這個繼室？可笑啊可笑，人家都是防賊一樣地提防小妾，唯獨你這個下不了蛋的老母雞，要處心積慮地把丈夫往丫鬟床上送。嘖嘖嘖，同樣身為女人，我真可憐你呀……」
嘴上的話越是刻薄，她臉上的笑容就越發溫柔。等來到宮門外時，小費氏已被怒火沖紅了眼，如果目光能殺人的話，芷華真不知要被她凌遲多少次了。
沈沛一眼就瞄到了母親異樣的紅眸，有些擔憂地想要說些什麼，迎出宮來的小太監卻在這時出聲，打斷了他想說的話。
「奴才小寇子給世子妃、沈二公子、三公子請安，陛下正陪著太後娘娘在御花園里游園，听聞幾位求見，現已移駕至鳳棲宮，三位請隨奴才走吧。」
芷華含笑頷首，白蘭適時遞給小寇子一個荷包，「有勞公公了。」
時至今日，芷華早已不是當初那個連丫鬟都不能帶進宮的小鄉君了，以她現在世子妃的身份，白蘭和春喜皆可隨行在側。一行人浩浩蕩蕩地朝宮里走去，踏過第一道宮門，一抬青布小轎早已候在此處。
「太後娘娘特意吩咐，世子妃如今是雙身子的人，可不能有半點兒大意，特許您乘轎而行。」小寇子親自掀開轎簾，弓著腰做出一個請的手勢。
芷華謝過太後恩賞，坐入轎中，被綁著走在最後的小費氏看著她的背影，目光幾欲噴出火來。
小寇子起身環視了一遍這行人，一眼就看到了神色忿恨的小費氏，按規矩，他要把不能進宮的人留在這里，是以出聲詢問道︰「敢問世子妃，這名被綁的婦人是誰？若是不相干的人，請恕奴才不能讓她同行。」
芷華的聲音從轎里傳出︰「府中今日拿下一名假冒國公夫人的賊婦，便是此人。二弟和三弟被這賊婦蒙蔽，不肯相信她是假冒的，我們這才進宮求陛下聖裁。」
听說這是賊人，小寇子不敢大意，舉手招來兩名禁衛軍，便要給小費氏搜身。
看著母親被綁著進宮沈沛兄弟倆已經難以忍受了，這下子還要遭受屈辱的搜身，如何肯依，齊齊擋在她身前，攔下了那兩名禁衛。
「放肆！我們自己的嫡母，怎會認錯？母親何等身份，豈容你們無禮？」
小寇子苦著一張臉，有些為難道︰「沈二公子、三公子見諒，且不論這位夫人是真是假，奴才職責所在，不檢查一遍，萬不能讓你們就這樣帶她去見陛下，不然出了差錯，奴才死一萬次也擔待不起呀。」
身處皇宮之中，沈沛有所顧慮，態度就軟了下來。而沈浩依然擋在小費氏身前，無論小寇子好說歹說，就是不肯讓母親受這搜身之辱。
眼看場面僵持不下，芷華不好不聞不問，便提了一個折中之法︰「勞煩公公請兩名宮女來吧，二弟，三弟，我這個做長嫂的在家里管不住你們也就罷了，到了這宮里，還請二位收斂一些吧，免得讓人笑話。」
沈浩正想頂嘴，沈沛眼疾手快拉了他一把，二人讓至一旁，沒有再橫生枝節。
在小費氏嗚咽掙扎下，幾名宮女毫不留情地仔細在她身上搜索了一遍，荷包里裝著的銀票和碎銀都放了回去，只把她頭上用以綰發的尖銳銀簪換上了圓潤的木簪。再次確認沒有不妥之後，小寇子終于揮手放行。
小費氏狼狽地走在最後，雙眼死死盯著前面的那抬小轎，目光灼熱地似乎能把那遮擋的青布燒出一個大洞。她一輩子受到的侮辱加起來都沒有今日所受的多，無論是從前在嫡母手下討生活，亦或者被囚禁在藥王谷里試藥，她所受的只是身子上的苦，不像今日，所有的尊嚴都被人踐踏在腳下，碾落成泥。肉*體上所受的折磨，她可以依靠堅強的意志力強忍下來，但精神上所受到的屈辱，她卻實在難以忍受。回想每一個折損過她自尊的人下場，小費氏暗自發誓，等她過了這關之後，將來勢必要轎中那個賤人死得比嫡母還要淒慘百倍！
一行人怪異地沉默中，鳳棲宮很快就到了。
小寇子先行進去通傳，或許是像皇帝匯報過了剛剛發生的這段小插曲，當他們走進偏殿里之後，見到隊伍最末被綁著的小費氏，皇上和太後都沒有露出詫異的神色。
芷華領著眾人磕頭行禮，皇帝叫了她和沈沛沈浩起身賜座，獨獨留下小費氏跪在殿中。他沉默地打量片刻，這才問道︰「堂下所跪何人？」
小費氏嗚咽了一聲，示意自己嘴巴還被堵著，有宮女得到太後示意後，上前替她取下口里帕子。
「請陛下和太後娘娘明鑒，臣妾費氏，乃是定國公沈鑌的嫡妻。臣妾得夫君吩咐，特意從藥王谷趕回來照顧孕中兒媳，卻不想今日一踏入家門，就被這不孝惡婦當做騙子綁了起來，請陛下和娘娘替臣妾做主啊！」
她一開口，皇上和太後同時楞了片刻，因為這聲音，的確和往日的國公夫人如出一轍。再次細看她的面容，撇去怪異那邊不談，正常的那半邊臉上，依稀可以辨認出從前保養得宜時的麗影。(未完待續。)