高公公帶走小費氏之後，沈家兄弟倆像被人抽空了全身力氣，癱跪在地。此刻，兩人心中同時浮現出一個疑問︰剛剛那個人，真的是他們的嫡母嗎？
沈沛怎麼想的，沈浩不知，他只相信自己的感覺。他膝行過去，雙手按在哥哥肩膀上，一雙泛紅的眼楮直勾勾盯著對方。「二哥，你相信她嗎？」。
沈沛回過神來，回視他的雙眸中寫滿了迷茫。「我相不相信重要嗎？三弟，你難道不知道，她是或不是，我們信或者不信，都敵不過聖上的金口玉言。只要聖上說她不是，就算我們有無數證據證明，她也依然是世人眼中的……奸人……」話雖然是這麼說，可是末尾那兩個字，因為心中的不甘與不信，低到了塵埃里。
可是這輕飄飄的倆字，落在沈浩耳中，不異于一聲驚雷炸響。放在哥哥肩上那兩只手下意識地用盡了全力，青筋暴起。他緊緊咬住牙關，直到口腔里傳來一股血腥味，方才艱難地吐出一句話。
「我不管皇上怎麼說，我只認定，她就是一手撫養我們長大的母親，視我們如己出的母親！」
沈沛又何嘗不是這樣想的？他喃喃地反問著，既是問弟弟，也是問自己。
「那又怎麼樣？難道你敢質疑陛下的決斷嗎？」。
沈浩失望地冷哼一聲，「我就知道你是個膽小鬼！你顧慮這個，害怕那個，不敢去救她，我去！」
說完，他把沈沛猛地推開，踉踉蹌蹌從地上爬起來，轉身就往外跑。
血氣在沈沛胸膛里翻滾，弟弟的話點燃了心中那簇火苗，所有的理智與顧慮剎那間被蒸發得一干二淨，他猛地從地上站起來，追了出去。
「三弟，等等我！」
兄弟倆一前一後，飛速地在宮中奔跑著。他們不熟悉宮里道路，只是大致知道處決犯人的午門方位。二人朝著那個方向一路奔馳，終于在跑過幾座宮殿之後，趕上了高公公一行人。
「站住！」沈浩大吼一聲，沖上去揮開扣押在小費氏肩膀上那兩只手。隨後趕來的沈沛則護在弟弟與母親身前，朝幾人長揖到地。
「公公勿怪，事關人命，我們兄弟身為人子，實在不能就這樣看著母親被冤里冤枉丟了性命。還請公公念在我們一片孝心的份上，讓我們親口向陛下證明母親身份吧。」
高公公沒想到，他警告過後，這兄弟倆還是這般執迷不悟。本朝以孝治國，他們搬出了這種理由，若自己擅自推拒，傳到御史耳朵里，少不了要被彈劾一通。他沉吟片刻，最終還是點了點頭。「也罷，咱家就再找個人替你們向陛下傳一次話，至于陛下見或者不見，咱家可沒辦法保證。」
兄弟倆感激得當場跪了下來，叩謝高公公大恩。身後絕處逢生的小費氏更是潸然淚下，只不過誰也不知，這眼淚當中，可有對往日所作所為的悔意。
鳳棲宮里，白礬剛剛親手繪下他所記得的幾名里 人外貌。
他筆鋒一停，芷華就迫不及待地出言懇求道︰「皇上，依時間推測，這群賊人目前應該還未走出我國境內，請陛下發出加急文書，在邊境加大巡查力度，盡快解救出家父。」
她發自肺腑的心焦之態，終于讓心底還有一絲不悅的太後滿意地點點頭。
皇帝又何嘗不知救出沈鑌的重要性呢？他想也不想地恩準了這個請求，芷華卻又補充道︰「陛下，依臣妾之見，家父被擄之事，咱們不宜聲張。請陛下發布緝捕通告時另外找個理由吧，若是讓百姓們知道堂堂國公爺都在國內被里 人劫走，恐怕會有損朝廷威嚴。」
實際上，她是害怕消息走漏之後，里 人防範得更加嚴密，救出沈鑌的難度也會加大。
她說的合情合理，皇帝並無不允。
今日進宮的目的已經全部達成，芷華正要起身告退，門外一個小太監快步走來，躬身稟報道︰「陛下，沈二公子和三公子阻攔高公公他們處決人犯，還說自己身為人子，不能眼睜睜看著母親枉死，望陛下給個機會，讓他們證明那犯人身份。」
皇帝皺起眉頭，想也不想地就要揮手拒絕，太後卻被這種至孝之心觸動了心底那根弦，開口幫腔。「皇帝，咱們也听听那小費氏怎麼說吧。哀家看她往日行事，也不像個拎不清的，怎麼這次就犯了糊涂，會听她那叛國父親的話呢？好歹也是一條人命，錯殺了就無法挽回了。」
說這話時，她的視線一直盯在芷華臉上，即便芷華有最光明正大的理由，她仍舊對這種忤逆婆婆的舉動看不過眼。
芷華剛剛放下的一顆心又提了起來，太後的目光讓她不敢提出異議，這個機會會不會讓小費氏翻身，她無法預料，只能做著最後努力，提議道︰「既然娘娘想要試探她是否與里 人有所勾結，臣妾認為，咱們還是裝作不知真相才好。還請陛下讓白小兄弟暫時先退下吧，免得費氏一見他就知道自己露了餡。」
太後的話皇帝無法拒絕，芷華的顧慮也很有道理，他輕輕點頭，「好，就按母後和世子妃說的辦吧。」
白礬走後，過了一會兒，小費氏母子三人再次回到了鳳棲宮。沈家兄弟倆就像之前出去的那樣，一左一右緊緊攙扶著她的手，似乎要把自己身上所有的勇氣，都傳遞給一上午內經歷過數次大起大落的母親一般。
行禮之後，皇帝允許他們起身回話。沈沛一路上早就打好了月復稿，怎麼向皇上和太後證明母親身份，誰料他只開了個頭，便被皇帝打斷。
「她究竟是不是國公夫人，讓她自己來證明。念在你們二人一片孝心的份上，朕最後寬恕你們一次，一邊呆著去吧。」
沈沛擔憂地看了母親一眼，默默退到弟弟身邊，為了防止他一會再次沖動，一只手悄悄扯住了他的衣擺。
「你說你是費氏，哀家問你，衛國公沈鑌現在在哪？為何沒有與你一同回京？」太後率先發問，語氣輕柔，听不出情緒。(未完待續。)