「啟稟世子妃，小的奉國公爺之命特來傳話。國公爺明日即將前往鄒府提親，故讓您即刻聯系冰人，準備聘禮。」
此話一出，無衣院主僕眾人面色齊齊一變。
芷華率先反應過來，和善地答道︰「本妃知道了，這便立刻著人去辦。」
一個眼神遞去，韓媽媽心領神會，連忙掏出袖中常備的打賞荷包，親自將那傳話丫鬟送了出去。
等來人走遠之後，竇嬤嬤這才不可思議地驚呼道︰「國公爺怎麼這麼爽快就答應了這門親事？老奴還以為他怎麼也得拖上一拖。」
不止她意外，芷華也沒想到公公會這有此舉。
沈沛與鄒茗清傳出緋聞，于情于理，這門親事都結定了。別看結局無法改變，但以眼下的情況，這親事拖或者不拖，其中差別可就大了。
為什麼這麼說呢？只因為沈沛與沈浩，如今正處于嫡母孝期。按照習俗，守孝期間想要談婚論嫁，只能趕在百日前辦完。當初沈鑌娶小費氏過門正是依照此種風俗。現在小費氏下葬後百日之期已過了一半，而成親六禮十分繁瑣，沈鑌大可以借口不願委屈女方準備得隆重一些，這樣一來時間上自然就不夠用了，這門婚事最多只能暫時下定，成親之日順理成章延誤三年。三年時間，足以讓沈澤凱旋歸來，芷華也能在衛國公府里站穩腳跟，無懼家世雄厚的鄒茗清任何手段。
從沈鑌對沈澤的各種維護來看，主僕二人一致以為他會在這門親事上使出拖字訣，以此打亂沈沛心中盤算。可他現在毫不拖泥帶水地立即準備聘禮，照這種情況來看，顯然是不準備阻攔。
左思右想，芷華怎麼也猜不透公公心意，聯系起自他回來後對自己一如既往的抗拒姿態，一時有些心灰意冷。
「罷了，公公既然已經吩咐下來，我這個做兒媳的除了照辦還有什麼法子？竇嬤嬤，這事你去辦吧，務必要盡心盡力，萬不可讓人挑出半點兒錯處。」
竇嬤嬤也替主子感到無力，嘆息一聲，領命而去。
或許是感受到母親突然低落下來的情緒，月復中的喜兒突然不安地蠕動起來，重重一腳踢下，芷華肚皮瞬間一緊，隔著衣服都能清楚地看見肚子上鼓起一個拳頭大小的小包。
她的注意力頓時被孩子吸引，愁眉輕展，愛憐地撫上月復部鼓起之處，輕輕安撫著月復中骨肉︰「好孩子，別為娘擔心。只要你平平安安地長大，無論遇到怎樣強大的敵人，娘親都不會害怕。」
***
另一邊，鄒茗清比沈沛稍早一點回到家里，待遇卻比他好多了。
一進門，母親身邊的管事媽媽早就候在那里，從她行禮時嚴肅的表情來看，鄒茗清心里頓時猜到了母親已經收到風聲。
「夫人有命，請小姐回府後即刻去見她。」
該來的遲早要來，鄒茗清早在回來路上就已做足了心里準備，聞言面不改色，輕輕頷首，徑直朝家里走去。而隨行伺候她的貼身丫鬟則不出意外地被留了下來，下場可想而知。
今日這丫鬟的確有錯，現在自顧不暇的鄒茗清哪有功夫保她，懷著滿月復心事行至母親院中，剛剛走進屋內就迎來劈頭一聲厲喝︰「你還有臉回來！」
鄒夫人掌管內務多年，板起來臉自有一番威嚴，她緊咬著牙關，鼻頭兩側各一道深深的法令紋突顯出來，看上去比佛堂中整日吃齋念佛，不理庶務的婆母年輕不了多少。
一見到母親這副表情，鄒茗清就知她動了真怒，連忙乖巧地下跪認錯︰「女兒知錯。」
屋內伺候的下人立刻十分有眼色地垂頭退了出去。沒有外人在場，鄒夫人的怒火越發高漲︰「我平日是怎麼教你的？出去上個香你就給我弄出這種事來，等你爺爺下朝回來，我看你怎麼對他交代！」
鄒茗清心中並無多少懼意，但表面功夫還是要做的。她快步膝行上前，攬住母親小腿，高高揚起的精致臉蛋上流下幾行熱淚︰「母親，這事真的是件意外啊！女兒原本在林間作畫，忽然就下起雨來，情急之下，女兒只能避到附近的小亭子里。誰知那亭中早就有人。當時女兒衣裳盡濕，沈家公子除了月兌下一件馬甲贈與女兒御寒，從頭到尾都是以禮相待，並無半點逾矩。我和他之間是清白的，不是您听到的那樣啊。」
做母親的，不管再氣惱，潛意識里總不願把自己的兒女往壞處想。鄒夫人一下子信了女兒的說辭，怒意卻沒減少半分，依舊咬牙切齒地說道︰「那小子要真是謙謙君子，送了你衣裳之後就該立刻離開！全天下的庶子都有一顆狼子野心，我看他分明是早有預謀，妄圖高攀咱們鄒家！」
鄒茗清眼珠子一轉，試圖替沈沛撇清︰「娘，不是這樣的。當時他提出告辭，女兒想著凡事都講究先來後到，原本就是女兒自己打擾到人家避雨了，怎能還自己佔了亭子，逼人家出去淋雨？再加上那亭子平日里鮮少有人經過，女兒一時心軟，就犯了糊涂……」
「你……」鄒夫人氣得一指點在她額頭上，恨鐵不成鋼。「你啊你，你說你怎就這麼糊涂！女兒家的名節是可以掉以輕心的嗎？你已經吃了一次虧了，怎麼還不吸取教訓？現在這事在外邊估計都傳遍了，我看誰還會……」
鄒夫人的話還未說完，就被門外一個丫鬟小心翼翼的通報聲打斷了。
「夫人，老太爺下朝回來了，請您和小姐立即去見他。」
鄒太傅的傳喚來得太過迅速，鄒茗清沒時間再委婉地爭取母親幫助。她搶先揚聲應了那丫鬟一句，打發人退下後，立即抓緊時間開門見山地對母親哀求道︰「娘，爺爺找我們，肯定是說女兒親事。他選的那些人是什麼德行，娘你還不清楚嗎？你怎麼忍心看著女兒一輩子就這樣毀了？娘，你幫幫我吧！」
她的親事早成了鄒夫人心中一塊心病，有哪個做母親的願意眼睜睜看著女兒跳進火坑。軟的硬的，鄒夫人通通嘗試過了，無奈身為一家之主的公公就是不肯松口，到最後甚至還放下話來，她在鬧下去就讓兒子休妻。鄒夫人不怕被休，卻不得不顧及自己的兒子，有一個下堂婦做母親，兒子哪里還有前途可言。
于是，面對女兒的苦苦哀求，她一臉為難︰「你要為娘怎麼幫你？能用的法子我之前都試過了……」
鄒茗清急切地打斷她︰「娘，現在不同了。既然老天爺降下一場雨讓女兒與沈家公子有了牽扯，說明一切都是天意。如果一定要選個人嫁過去的話，女兒就選他了。求娘親成全！」
鄒夫人沒想到女兒會提出嫁給一個庶子，定定地打量她半響，最終還是咬牙答應下來︰「好，娘親幫你！」(未完待續。).