調查沈澤的欽差出發後第五天，衛國公庶子沈沛寫下洋洋灑灑一篇文章，揭露其父、兄、嫂三人，虐待、謀害嫡母詳細罪證，以及衛國公沈鑌前往藥王谷養病，歸來時種種蛛絲馬跡卻表明他偷偷到達過邊境，從側面證實他們父子二人與里 人早有勾結。整篇文章半真半假，不但隱去小費氏從前惡行，還夾雜許多捕風捉影的證據，不知內情的人看了，根本找不出半分破綻。
這樣還不算，隨著這篇文章一同呈送御前的，還有沈氏一族十三位長老聯名上書，請皇上恩準他們將衛國公嫡枝一脈從族中除名，上書中痛罵這對父子罪大惡極，有負先祖遺訓，宗祠難容。
原本還對沈沛一面之詞將信將疑的人，看到這封上表無不義憤填膺。下至販夫走卒，上至達官勛貴，人人都對衛國公府深通惡絕，要求立即將其闔府問罪的呼聲一浪比一浪高。
可在這種情況下，開始還對沈澤表現出雷霆之怒的皇帝，如今卻出乎所有人意料的沉默下來，那些如雪片一般針對衛國公父子的奏折，送入宮中後全都石沉大海，再無回音。至于沈氏一族的請求，當然也沒有答復。
然而這一次，民眾的憤怒並不因君主的態度而悄然平息，費寧叛國，影響的只有官員；但統領目前國內最大軍隊力量的沈澤叛國，最直接的後果將導致國家滅亡，惶恐之下，靖安子民們怎能平靜下來？
一天又一天過去，宮外群情激昂，宮內卻還是靜謐無聲。沈沛和那十三位聯名上書的長老每日都會小聚一下，聚會的話題從最開始商議如何在陛下面前聲討沈鑌父子，如何讓陛下相信沈氏一族對他們叛國的行徑從未參與也從不知情，逐漸演變成討論陛下詭異的態度。
就連一直成竹在胸的沈沛也開始忐忑起來，只不過他身為這件事的發起人，不但不能把自己的不安顯露出半點，還要強打起精神安慰另外十三名長老。
可惜沈沛不知道的是，讓皇帝沉默的不是別的，正是他自得不已那封杰作。這篇取信了無數人的證詞，在皇帝眼中卻處處都是漏洞。
他以為，皇帝會下令誅殺小費氏，全都因為听信長嫂一面之詞；他以為，沈鑌去過邊疆是他查出來的獨家秘聞；他更以為，皇帝動怒真是因為對沈澤起了疑心……正是這種種自以為是，導致皇帝看過這封破綻百出的文章後，一眼看穿他的狼子野心，厭惡不已。
六月初一，停了幾日的早朝重新開啟。沈沛與沈氏一族十三名長老同時接到皇帝宣召，讓他們親自與之前上書控訴之人當朝對峙。
眾人設想過的種種情況中包含現在這一結果，因此接到傳召也沒人意外，大伙兒帶著一肚子月復稿，理直氣壯地踏入金鑾殿中。
然上了朝才發現，原本屬于衛國公的位置上，竟然站著一個衣飾華貴的婦人，定楮一看，赫然正是世子妃陸氏。
眾人還不及驚訝，太監總管一聲通報，拉開早朝序幕。
群臣跪拜叩首，口呼三聲萬歲，例行公事的問安後，一名御史率先站出來對金鑾殿中唯一那名女子發難。
「臣想請問陛下，為何這莊嚴肅穆的朝會上會出現一名婦道人家？牝雞司晨，實乃亡國先兆啊皇上！」
被他指責的那婦人面不改色，款款出列，轉向文武百官欠身一禮。
「這位大人言重了。本妃出現在這里，並不是為了干涉朝政，只因數日前家翁與夫君遭受小人不明不白的指責。多虧陛下沒有听信讒言，允許我衛國公府與那群小人當朝對峙，以證清白。所以，本妃才會斗膽逾矩，站在這里。」
她以禮相待，那御史卻依然咄咄逼人。「既是對峙，為何衛國公府派來的是名婦人？衛國公大人為何缺席？莫非心虛不成？」
芷華挺直脊背，剎那間所散發出的氣場竟壓得那御史氣焰矮了三分。
「本妃剛剛所說的那群小人里，小叔沈沛正是為首之人。家翁被其大逆之舉引得舊疾復發，吐血昏迷。幸虧藥王弟子還留在府上，救治及時沒有釀成大禍。家翁昨日清醒後已立下誓言，從此與兩個庶子斷絕一切關系，再不相見。」解釋完沈鑌缺席的原因，她頓了頓，轉而反擊起對方。「大人身為監察百官的御史，理當謹言慎行，言必有物。您剛剛詢問家翁缺席原因，卻又不等本妃解釋便擅自揣測，無憑無據指責家翁心虛，敢問大人是否握有真憑實據能證明家翁違法？」
被一個女子指責還沒法反駁，那御史當即面紅耳赤，吶吶強辯道︰「衛國公罪證早已由其親子大義滅親昭告天下，哪還用得著本官出示？」
芷華寸步不讓，譏笑一聲︰「世間就因為你這種人雲亦雲之輩太多，各種離奇荒誕的流言才會未經查證便廣為流傳。你贊那抹黑父兄聲名的狼心狗肺之徒大義滅親，將來貴府若也有庶子站出來公然誹謗你，大人憤怒之前，是不是也該嘆其深明大義呢？」
各種掩飾爆笑的干咳聲四處傳來，就連端坐上首看了半天戲的皇帝也差點沒忍住笑出聲。素來靠嘴皮子吃飯的御史被一名女子駁得啞口無言，傳出去實在有失體統。想到這里，皇帝清了清嗓子，圓場道︰「好了，沈沛究竟是狼心狗肺，還是大義滅親，對峙之後，真相自然會水落石出。時間不早了，開始吧。」
「沈沛，以及沈氏一族十三名長老何在？」
皇帝話音剛落，被點名之人紛紛出列，伏跪于金鑾殿正中。
「微臣（草民）參見陛下。」這些人中，不少都有公職在身，因此聲音有些雜亂。
「爾等數日前曾上書狀告衛國公父子，陳列其數條罪行，如今衛國公府世子妃在此，你們可敢與她當面對峙？」
眾人精神一振，再次叩首︰「微臣（草民）不懼。」(未完待續。)