一面盾牌。
在前幾層很少見的長鳶盾，外面有鉚釘固定的鐵蒙皮……就是那個子爵府中那個倒霉催的，一句台詞都木有的悲催槍兵……
足以保護一個健碩的成年男子全身要害的盾牌，足以裝下一個瘦小少女。
葉遲費了好大勁，才在不觸犯女性保護條例的前提下把劍士小姐裝在了盾牌里。
……才不是體盛呢魂淡！
「能想到這個辦法……我也算奇葩了……」
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事到如今想什麼都無所謂了。
因為，自己會死在這里。在凶暴的怪獸四處徘徊的迷宮中昏倒，想要平安無事是不可能的，更別說倒在殘暴的怪物面前。
雖然可能會有其他玩家就在附近，不過考慮到救助昏倒的其他＝.＝＝人會讓那些人自身也牽扯到危險之中，所以完全沒奢望過別人的救援。
而
且，他們也不知道該怎麼幫助倒在地上的玩家啊。在這個世界中，每名玩家可運送的總重量，系統都是有嚴密的規定的。在迷宮的最底層，不管是誰應該都帶著達到
了最大重量限制的藥品和預備裝備，而且應該還帶著戰斗刷出的金錢與道具，在這個基礎上想要將其他玩家整個背負起來是絕對不可能的。
——想到這兒時，終于覺察到了。
強烈的眩暈感涌了上來。作為摔到地上前的瞬間做出的思考，這未免也太長，太過于舒服了吧。而且身體下方原本應該是堅硬的石板路面，但背部所傳來的卻是種微妙的柔軟觸感。慢慢地身體開始暖和起來，同時又感到祥和的微風拂過臉頰……
吧唧，就像是發出聲音似地，睜開了雙眼。
此處已經不是被厚實的石壁所隔離的的迷宮區了。而是在一森林中的空地處，四周全是長有金色苔蘚的古木，以及帶有荊棘的小花。在這差不多有七八米的圓形空間的中央處，自己正昏倒在這如同地毯般的草叢上……不，是睡在上面。
不過——這究竟是怎麼一回事呢？為什麼應該是倒在在迷宮區最低層的自己，會移動到這個遙遠的區域來的呢？
少女視野的中央，一個披著灰白色短披風的身影背對著他，手放在腰後，扶著短刀的刀柄。
一邊的地上，杵著一面巨大的盾牌。
這裝扮顯然少女是有印象的，畢竟在激烈的戰斗中余光撇到的也會記憶深刻。恐怕這名男子，是用了某種方法將倒下的自己移動到了這個迷宮外的森林處吧。遠眺了下四周林立的景色，離左側百余米處的地方，有一座直通天際的巨塔——艾恩葛朗特第一層漆黑的迷宮區就在那里。
那個身影動了，右手握緊，仿佛要抽出刀子，但很快意識到情況，松開了執刀的手，轉過頭來。
看上去比她稍微年長一點的男生，雖然眉眼間還有少年人圓潤的線條，不過已經有了青年人銳利的稜角。
四目交對，男生好像沒有睡醒一樣，眼神頗為迷茫，不過轉眼間恢復了深邃銳利。
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葉遲有點困倦，但是很快清醒過來，大概帶著剛睡醒的低氣壓……
「不要……多管閑事……」聲音疲憊，沙啞，但能听出原本優美的聲線。
听了這話，葉遲第一反應居然是「我去這熊孩子起床氣挺大啊……」
尷尬……
救人還不領情……也是跪了……
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被囚困到這個世界以來，亞絲娜曾經上百上千次問過自己這樣這番話。
為什麼那時要去踫這個原本不屬于自己的新型游戲機呢？為什麼要把它戴到頭上，躺在網孔長椅上，念出啟動游戲的命令呢？
購買這個詛咒般的夢幻VRinterface殺人機「NervGear」，以及廣闊無際的魂之牢獄「SwordArtOnline」游戲盤的，也不是亞絲娜而是年齡比她大很多的兄長浩一郎。不過對于浩一郎來說，從小開始就是過著與游戲，以及MMORPG這些東西無緣的人生。作為一大型電子機械制造廠「RECT」的代表管理社長的長男，為了成為父親的繼承人，接受了各種各樣的教育，同時也把許多不必要的東西都排除在外的兄長，為什麼會對NervGEAR……不，是對SAO抱有興趣呢，這點理由至今為止明日奈都沒弄清。
不過諷刺的是，浩一郎卻根本沒有玩這個自打出生以來首次購買的游戲。恰好在正式開服的那天，他出差去了海外。在出發的前一天，與明日奈一同吃晚飯時，還說出了些開玩笑似的抱怨言語，看來他是真的感到很遺憾。
雖然不及浩一郎，但明日奈到初中三年級的今天，也只接觸到了些移動終端上的免費游戲。雖然知道網絡游戲，但卻因為高校測試迫在眉睫，對網游的興趣以及游玩的動機應該是沒有的。
所以，為什麼在一個月前的某天，二二二年十一月六日午後時分，造訪哥哥的房間，將擺在桌上準備就緒的NervGear戴在頭上，念出「Link•Start」來呢，原因至今為止也不知道。
要用一句話來說的話，也就在那天，所有的一切都改變了……不，是全都結束了。
躲
在初始之街的旅館一間房內，一味等待著事件終結的亞絲娜，在過了兩周後也沒有收到現實世界的任何消息，此時的她放棄了外部會將自己救出的念頭。而且那時雖
然玩家的死亡人數已經超過了一千人，但最初的迷宮卻依舊沒有攻破，得知這一消息的亞絲娜又明白了等著從內部打通游戲的這個念頭也是徒勞的。
剩下的選項，就只有「怎樣去死」這唯一一個了。
這樣下去不知道待在這個安全的街道內多少月，不，是多少年啊。而且，「怪物不會入侵街道」的這個規則，誰也不敢保證不會永遠持續下去。
比起擔心未來持續抱膝躲在昏暗的小屋內，還不如走出這個街道。竭盡所能的學習，鍛煉，戰斗。如果最終還是耗盡精力倒下的話，至少也不會為過去的意氣用事而感到後悔，為失去的未來感到惋惜。
行動起來。奮勇直前。然後消失。就像在大氣內燃燒殆盡的，那一瞬的流星一樣。
懷著這個念頭，亞絲娜走出了旅館，踏上了這樣一個自己完全不懂術語的MMORPG世界的荒野上。僅僅依靠著自己選擇的武器，以及習得唯一一項技能，來到了這樣一個人跡罕至的迷宮最底層。
現在，是十二月二日星期五的上午四點過後。恐怕是因為這種亂來的連戰導致的疲勞從而引起的神經反射性失神吧，亞絲娜的道路應該是就此終結了。坐落于初始之街「黑鐵宮」的「生命之碑」的左側附近，Asuna的名字上會被畫上一條橫線，所有的一切就此終結——本應如此的。本該如此的。
然而這個人改變了這一切。
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尷尬的沉默，少女似乎也意識到自己太過失禮了……
葉遲首先打破了難堪的沉默「你……在里面呆了多久？」
「三四天……吧？」
葉遲真嚇了一跳，真的猛士啊……
「那你的補給……修裝備……什麼的……」
「不受傷就不需要修裝備，帶足了面包和清水，劍也買了五把一樣的。」
「那你總要睡覺吧？」
「就在安全區……」
葉遲再次被震撼了……不怕是一回事，但是強敵環伺之下能睡著就是另外一回事了。
「你這樣會死的！」葉遲的語氣不由得有些嚴厲。
「…………反正，大家都會死的。」
沙啞，破裂的聲音讓本來就寒冷的初冬的空氣，變得更加刺骨。
「只過了一個月，就死了兩千人。而現在，第一層都還沒有突破。想要打通這個游戲是不可能的。如今的區別就只有在哪里，怎麼死，早死……還是晚死…………」
細劍使說出了到現在為止最長，最富有情感的話語。
有人說，人要麼忙著生存，要麼趕著去死。
顯然，被葉遲救出來的這位，是對于後者最上心的那波……
葉遲有點被激怒了，開玩笑我好不容易把你撈出來……
「那麼，油鹽不進的家伙，去開會吧，第一層的攻略會議。」
「今天傍晚，在離迷宮區最近的‘托爾巴納ЬюдЮ’街區，好像要召開首次‘第一層樓層BOSS攻略會議’似的。」
「把生命糟蹋在普通怪物上沒有意義，至少……找個好對手……」
「死在BOSS手上也算為攻略盡力了不是嗎？也算死得其所了。」
「讓自己成為成功攻略獲得自由的大業的食糧……在你的腦漿被煮沸，從眼眶從鼻子從耳朵流出來甚至崩飛你的頭蓋骨的那一刻……會有剎那的……」
「滿足……吧？」
最後一句陡然變為疑問句，當細劍使再抬頭，只看見一個沒入樹林的，淡淡的影子。
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「真是的，又自說自話自以為是的說了一堆……」
「真是個奇葩……」
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二更殺到！那啥，書評區再沒人說話……我就改周更信不信？.