亞絲娜的表情瞬間僵硬。關于這種話題，她有自信比常人更加害怕，而且嚴重到當初攻略以恐怖系樓層聞名的第六十五、六十六層古城迷宮時，她就找了各種理由蹺掉攻略……
「我、我說啊，這里可是由數字檔案所構成的游戲世界耶，怎麼可能會出現——幽靈那種東西呢。」
「那那天我們看見的葛莉賽達的人影要怎麼解釋啊？再說人的神經是生物電誒，大腦被燒焦的瞬間產生了不同尋常的信號一直存在于游戲中也是可能的啊……」
「嗚啊！不要說這些啊！」亞絲娜捂住耳朵，試圖逃月兌葉遲的解說……
「哇哈哈，抱歉抱歉，剛剛那個只是玩笑。雖然我也不覺得會出現真正的幽靈，不過反正要出門，去些好像會發生什麼事的地方不是很好嗎?再說啊……總比吃飯睡覺打桐人有意思不是嗎？」。
ˋ「桐人君已經淪落到豆豆的級別了嗎？」。
「細節不要在意……」
「實在是很令人在意啊喂！」桐人的抗議被無視了……
四個人簡單的準備了一下——其實也沒什麼好準備的……因為這一層幾乎都沒有什麼怪物，所以除了原先背包里的補給之外也不需要多帶些什麼，幾個人明面上的武裝也就只有葉遲左手上的長腕甲而已——而且這玩意真的算是明面上的武器嘛？
所以要進行的準備，就只有午餐而已……
不過這種事情桐人和莉茲就完全插不上手了……
葉遲負責烤肉排，亞絲娜則負責調味的工作，最後兩人合力做了燒烤風味的三明治。
整裝待發……其實並沒有什麼整裝的過程……
葉遲萬年不變的黑襯衫上衣加上自己裝備的白色的馬褲一樣的「半身甲」加上萬年不變的長靴而已，亞絲娜則是一身居家風格的米色上衣加上卡其色的及膝裙配著棕色的短靴——值得一提的是葉遲的襯衫和她自己一身……都是她自己做出來的……桐人則是一身黑，莉茲則是和在店里一樣的跟女僕咖啡廳一樣的羞恥裝束……
四個人一路上說說笑笑的朝著預定的方向走去……完全忽略了這里其實不是安全區的事實……
就算是迷宮區……這三個半的高級玩家在這種低樓層……都是碾壓吧？一路平A過去就得了……
就算是莉茲……也是60多級的中上層玩家了……雖然有一半的非戰斗技能就是……
不久，道路在小丘右邊下坡，延伸到深邃的森林之中。他們穿梭在類似杉樹的巨大針葉林中，緩緩地走著。樹葉摩擦的聲音、小河涓涓的流水聲，還有小鳥的鳴叫聲，為這晚秋的森林景色增添美妙的伴奏。
亞絲娜往比平常更近的樹稍望去。「好高大的樹木喔。欸、你覺得可以爬上這樹嗎?」
「那不是廢話嘛……這可不是UBI的坑貨，刺客爬樹自由啊……」
「我完全听不懂誒……」
「在意細節的都是ぅ……」
在閑聊的這段時間，森林隨著腳步越來越深邃。也許是心理作用，鳥鳴聲變得稀疏，從樹稍灑落的陽光也跟著變少。
亞絲娜重新觀察四周的環境，並對桐人問道︰
「那、那個……傳聞的地點在哪?」
「這個嘛……」
桐人揮動手指，用地圖確認現在的位置。
「啊，快了，再走個幾分鐘就到了。」
「嗯……那、傳聞的具體內容是什麼呢?」
雖然不想听，但不听又覺得不安的亞絲娜還是這麼問了。
「說到這個啊，這是大約一星期前，木匠玩家來這里撿木材時發生的事。似乎是因為這里的木材質量很好，醉心于收集的玩家回過神來，天色已經暗了下來。正當他慌忙踏上歸途時，在稍遠的樹蔭中——有個白色的影子閃過。」
「…………」
其實到此為止已經是亞絲娜的極限了，但桐人還是無情地繼續說下去︰
「雖然原本以為是怪物而有點慌張，結果卻不是。是人，而且還听說是個嬌小、留著一頭長黑發、身穿白色衣服的女孩子。她當時正緩緩往樹林的另一端走去。那名玩家才想著，原來不是怪物而是別的玩家啊，並將視線對上之後……」
「…………」
「——箭頭，沒有浮現出來。」
「咿……」
亞絲娜喉嚨深處不禁發出小小的聲音。莉茲已經開始咬牙切齒了……
「怎麼可能——男子這麼想著往前靠近，並且出聲叫了對方，那名女孩突然停下腳步……緩緩地往他這邊轉了過來……」
「不、不、不要再說了……」
「這時，那名男子發現了一件事。女孩的白色衣服在月光照射下，竟然——是透明的，可以看見後面的樹。」
「————!」
拚命壓抑尖叫聲的同時，亞絲娜緊緊抓著葉遲的手……
「男子心想，要是這女孩完全轉過身來就死定了，于是他開始逃跑。當他終于跑到可以看到遠處村莊燈火的地方，想著到這里應該就沒問題了而停下腳步……微微轉過頭去……」
「————?」
「身後沒有任何人。真是可喜可賀。」
「……桐、桐人這個笨蛋——!」莉茲的鐵拳降臨在了桐人的腦袋上……
「噓——」葉遲突然示警，幾個人瞬間緊張起來。
「那邊，有人。」葉遲言簡意賅的說。
亞絲娜強烈地感受到沒來由的不祥預感，戰戰兢兢地凝視著那個不明物體。雖然沒有葉遲的鷹眼那麼厲害，但亞絲娜的搜敵技能也練到了一定的程度。技能的補強效果自動啟動，視線集中處的分辨率瞬間提升。
那白色的物體看來像是緩緩隨風飄逸著。不是植物，也不是岩石。是布。正確來說，是樣式簡單的連身裙。在裙擺下看見的，是兩只縴細的——腳。
一名少女站在那里。穿著與桐人所說完全相同的白色連身裙，年幼少女沉默地佇立在那看著。
「利維……」「噓——」葉遲貼在樹上，警惕的看向那邊。
在鷹眼視野中，那個少女並沒有呈現一般玩家的綠色，也不是紅名的紅色——而是和背景顏色一般無二的——藍色。
少女動也不動，只是站在距離兩人數十公尺外的地方盯著這里看。正當亞絲娜有心理準備，若是對方稍微往這里靠近，自己肯定會昏倒時——
突然——少女的身體搖晃了一下。耳邊傳來砰的一聲微弱的聲音，少女彷佛沒有能量的機器人偶般，以不像生物的奇怪動作倒在地上。
「……餓了？」葉遲大腦宕機，半天迸出了這兩個字……
桐人的雙眼瞬間銳利地瞇了起來。
「才不是什麼幽靈!」
如此喊著跑了出去。
「桐、桐人，等一下!」莉茲頗為擔心的呼喊，但他頭也不回地往倒在地上的少女跑了過去。
「真是的!」葉遲嘟囔一句，也跟了上去……
晚了幾秒來到針葉樹下方時，桐人已經將少女抱了起來。她的意識還沒恢復過來。有著長長睫毛的眼簾緊閉，兩只手臂也無力地垂在身旁。為了慎重起見，緊盯著那穿著連身裙的身體，但沒有發現有任何透明的地方。
「應、應該沒事吧?」
「嗯……」
桐人看著少女的臉龐回答。
「雖說如此……但這個世界既沒有呼吸，心髒也不會跳動……」
SAO內幾乎將人類生理活動的再現全都省略。雖然可以自發性地吸入空氣，也會有空氣在氣管流動的感覺，但這個虛擬身體並不會有無意識的呼吸行為，心髒的鼓動也是，雖然緊張或興奮時會有噗通噗通的感覺，但無法感受到別人的心跳。
「不過既然沒有消失……那就表示還活著吧。不過這真的……相當奇怪……」
桐人說完便歪著頭。
「奇怪?」
「因為踫得到，所以不是幽靈。但是，箭頭……沒有出現……」
「而且……在我的視野中……這個人，和四周的樹木山石……一般無二！」葉遲在接個人背後陰測測的說。
「嚇死人啦！」亞絲娜給了葉遲一個爆栗……
「該不會是BUG吧？就算是茅場也不可能一地啊BUG也不出現啊……」
「或許吧。要是在普通的在線游戲，這肯定是個需要呼叫GM的狀況。但SAO中沒有GM存在……而且，不只是沒有箭頭，以玩家來說她的年紀實在太小了。」
確實如此。桐人抱在雙臂里的身體太小了，以年齡來說應該還不滿十歲。NERvGear裝備原則上有年齡的限制，記得是禁止十三歲以下的小孩使用。
亞絲娜輕輕伸出手，觸模少女的額頭。冰冷但滑女敕的觸感傳了過來。
「為什麼……這麼小的孩子會在SAO中……」
「不管怎麼說，先帶回去吧？」葉遲提議「就算是怪物在安全的室內也拿我們沒轍吧？而且把這麼小的孩子丟在野地里，良心難安啊……」
「嗯，總之，不能把她放在這里。等她醒來應該就能知道一些事情了。帶她回我們家吧。」
「嗯，就這麼辦。」葉遲點頭。
「等下為啥是你家啊！」莉茲不爽了……「我家也可以啊……」
「三點，第一，這是亞絲娜提出來的，第二，我家比你家大，第三……不服你咬我？」葉遲露出了欠扁的笑容，成功的吸引到了莉茲的仇恨……
葉遲扛起少女——
「一邊去啊！哪有你這麼抱女孩子的啊……」桐人立刻過來把少女搶走了。
「我這不是抱……是扛啊……」
「你知道啊！」
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幾個人幾乎是用跑的順著原路離開森林，回到家時少女的意識還是沒有恢復。讓少女躺在亞絲娜的床上並蓋上毯子。
四個人圍著床站了一圈，跟開追悼會似的……
經過短暫的沉默，桐人斷斷續續地開口說道︰
「現在唯一可以確定，既然能夠移動到你們家，那她就不是NPC。」
「是啊……」
經由系統控制的NPC有固定在一定範圍內的存在坐標，無法由玩家任意地移動。若是用手觸模或抱住NPC，數秒內就會跳出騷擾警告的窗口，並被一陣令人不快的沖擊打飛。
所以想借著NPC沒有意識這樣的對NPC做這樣那樣的事……是不可能的……
葉遲稍一思考同意了桐人的觀點。桐人接著做出更多的推測。
「而且也不是啟動任何任務的事件。就算是那樣，在接觸到她的時間點，任務列表窗口應該就會更新……所以說，我認為最有可能的情況是——這孩子是在那邊迷路的玩家。」
桐人往床那邊看了一眼後，接著說︰
「假使沒有攜帶水晶，或是不清楚轉移方法，應該是從登入以來就不曾到過練功區，而一直待在‘起始之城鎮’。雖然我不知道她為什麼會到這里來，但在起始之城鎮應該有認識這孩子的玩家……搞不好有父母或監護人。」
「但是有一個疑點……那就是這孩子在鷹眼中並不會出現玩家的各色圖樣，而是和路人NPC一樣沒有任何光澤……哪怕是商店NPC都會有淺藍色的光效啊……而且也沒有箭頭不是嗎？」。
「這我就不知道了……總之等她醒後去起始之城看看吧……」
「死馬當活馬醫了……」
「欸、她的意識會恢復吧?」亞絲娜擔心的問。
「嗯，既然沒有消失，就表示跟NERvGear之間還有信號往來。現在應該跟睡眠狀態很像，所以，應該再一下就會醒來了……吧。」
雖然用力地點著頭，但桐人的話語中仍帶著期望的色彩。
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好吧Yui來了……那麼，可以繼續討論了……到底是留著Yui還是給桐人呢？
還是作者調查……
另外……26號到29號我去報到了……可能會停幾天……
大學僧啊……好期待啊…….