「初次見面，我是隸屬于公會ALF的由莉耶兒。」
「ALF?」
亞絲娜回問了這個第一次听到的名字。女性微微地縮了縮脖子。
「啊，抱歉，這是艾恩葛朗恩解放軍的簡稱。因為正式名稱對我來說頗為棘手……」
女性的聲音是平穩又艷麗的低音。經常覺得自己的聲音很孩子氣的亞絲娜感到更加羨慕，並且回打招呼。
「初次見面，我是公會血盟騎士團的——啊，不，目前暫時退團中。我叫亞絲娜，這孩子是結衣。」
花了不少時間清空裝了湯的盤子，現在正在挑戰果汁的結衣仰起了臉，注視著由莉耶兒。雖然她帶著些許疑問，但立刻露出笑臉並再度轉回視線。
而由莉耶兒在听到血盟騎士團的瞬間，瞪大了天藍色的眼楮。
「KOB。……原來如此，難怪能輕易解決那群人。」
領悟到」那群人」指的是昨天的暴力恐嚇集團後，亞絲娜再度加強警戒心說道︰
「……也就是說，妳是來為昨天那件事提出抗議的?」
「不不，沒這回事。我還想反過來謝謝你們，真是做得太好了。」
「……」
WTF？
精分嗎？
葉遲腦袋里刷過一片數據流……
「今天過來的目的，是有事想拜托幾位。」
「拜托？」
「是的，如果您是亞絲娜小姐的話，那麼這位就該是‘陰影刺客’利文斯萊特先生，這位該是‘黑衣劍士’桐人先生……從底層起就听說過曾經形影不離的三個超級厲害的玩家了……還有一位……就該是鍛造大師莉茲貝特小姐吧？久仰大名。」
「霍？」葉遲走到亞絲娜身邊，「消息夠靈通的啊……我們兩個結婚的事情知道的人可不多……」
「阿拉？二位結婚了嗎？真是恭喜啊……」
「納尼？你不知道怎麼推斷的啊！」
「因為曾經見過畫像啊……在報紙上……」
「……」*4
「好吧我的錯……」葉遲扶額，「于是要拜托的事項是？啊，不好意思，請您進來……」葉遲突然發現讓人家一直在門口站著十分失禮，趕緊讓開的門口請她進來。
「打攪了……」她落座，先向紗夏點了點頭。
「那麼……會找到我們……是因為需要高端戰力嗎？」。葉遲喝了口茶，頓了一下茶杯說。
「是的」
搖曳著銀發點點頭，這位軍隊的女性劍士繼續說著︰
「我從頭開始說明。軍隊這個名稱，並不是從以前就開始使用了……變成軍隊，也就是ALF這個現在的名稱，是在過去的副會長，也就是現在的實際支配者，名為牙王的男子掌握實權後的事情。最初的名稱是公會MTD……你們有听說過嗎?」
亞絲娜，葉遲和莉茲貝特不曾听過，但桐人立刻回答︰
「‘MMOTODAY’的簡稱對吧。SAO開始時，日本最大的網絡游戲綜合情報站，組織公會的應該是那里的管理者，我記得名字是……」
「辛卡。」
說出這個名字時，由莉耶兒的表情稍微扭曲了一下。
「他絕對……不是想結成像現在這種獨善其身的組織。他只是想均等地將情報、食物等等資源盡量分配給更多的玩家……」
關于這點，亞絲娜和葉遲也曾听說過」軍隊」的理想與破滅。以多人數狩獵怪物，既能盡量避免危機，也得到安定的收入來平均分配，就思想本身並沒有錯。但MMORPG的本質是玩家之間的資源搶奪，即使是在SAO這處于極度異常狀況的游戲中也是一樣。不，或許該說，正是因為如此才更會這樣。
所以，為了實現這個理想，組織實際擁有的規模與強大的領導者是不可或缺的。關于這點，軍隊實在過于龐大。不正當隱匿道具、肅清、反彈等行為不斷發生，領導者也慢慢失去了領導力。
「在這時竄出頭來的就是那個名為牙王的男人。」
「牙王啊……真是不想再听到這個名字啊……」
由莉耶兒以不快的語調說著︰
「他以辛卡采用放任主義為借口，與跟他一伙的干部玩家們一同提出要加強體制，並將公會名稱改成艾恩葛朗特解放軍。接著更推動狩獵犯罪者跟高效率獨佔練功區的公認方針。到那為止，雖然多少考慮到要與其它公會保持友好，所以遵守著練功區禮儀，但不斷以多數暴力長時間獨佔練功區，除了讓公會的收入快速增加，牙王一派的權力也慢慢變得強大。最近，辛卡幾乎已經成了裝飾品……牙王派的玩家們也得意忘形了起來，連在街道區圈內也開始行‘征稅’之名的恐嚇行為。昨天遭你們迎頭痛擊的，正是那群人當中的急先鋒。」
「哦草？這家伙作死程度五顆星啊！難道就沒有人想要推翻他？我記得雖然那家伙身手還算可以……但是並不是難以對付的程度啊……你們軍隊的話……長槍手還是不少的，兩隊長槍使，手持超長槍，只要能破防這家伙就死定了，或者直接用長槍把他架到監獄里什麼的……要坑死他的話辦法要多少有多少。」
「可是問題是擁有強大戰斗力的軍隊成員都是牙王的支持者，而且他本人也不是庸手，不過……」
由莉耶兒喘了口氣，在喝下紗夏所泡的茶後繼續說道︰
「不過，牙王派也是有弱點的，那就是只顧著增加資產，持續無視攻略游戲。這讓‘這是本末倒置吧!’的聲音在末端的玩家之間不斷擴大……為了壓抑這股不滿，牙王最近下了無理的賭注，從部下當中選出等級最高的十幾名玩家組成攻略隊伍，並派去最前線攻略頭目。」
「柯巴茲……的手下們？」葉遲和亞絲娜對望一眼——葉遲對此仍有怨念，那個只長肌肉不長腦子的夯貨，白白的葬送了一支訓練有素的玩家隊伍——就算沒有全軍覆沒，但是余下的大概已經不敢參加BOSS攻略了吧？
「即使是高等級，但不可否認我們原本就無法與攻略組的人相提並論……最後更造成隊伍敗退、隊長死亡這種最糟的結果，牙王也因為無謀的行為招致糾彈。差點就能將他放逐……」
由莉耶兒皺起高挺的鼻子並咬著嘴唇。
「三天前，走投無路的牙王使出強行策略陷害辛卡。他使用出口設定在迷宮深處的回廊水晶，反過來放逐了辛卡。那時，辛卡因為相信牙王說的『要解除武裝好好談談』，所以沒有任何武裝。這樣根本不可能單獨從迷宮最深處突破怪物群回來。好像連轉移水晶都沒帶……」
「三、三天前……?那辛卡他……?」
亞絲娜反射性問出這個問題，由莉耶兒微微點頭響應。
「他的名字在‘生命之碑’上還好端端的，所以應該是成功抵達安全地帶了。只是地點是等級非常高的迷宮深處，所以沒辦法移動的樣子……如同你們所知道的，迷宮內無法傳送訊息，也無法在里面連上公會倉庫，所以無法將轉移水晶送去給他。」
這種使用將出口設定在絕境深處的回廊水晶殺害他人，被稱為」入口PK」的大規模手法，辛卡當然也知道。然而，可能是覺得就算反目也是同公會的副會長，應該不至于做到這種地步。或者該說，是不願意這麼想。
其實這種手法對于真正的高手是沒有用處的，因為像是葉遲這樣的，就是luo著也能從怪堆里浪一圈而毫發無傷，亞絲娜的話估計是憑借速度閃出來，桐人應該略慘，但也應該能全身而退。
然而對于軍隊成員來說……單體戰斗力不高，失去團隊就是戰五渣，而且幾乎沒有經歷過迷宮區陷阱，更沒經歷過與紅名公會的死斗，不具備任何的反偵察能力和翻盤的後手……一旦中招也就呵呵了……
「真是……無謀。」葉遲錘了一下桌子「但是也沒辦法吧？畢竟是同一個公會的……」亞絲娜按住了葉遲的手掌，輕聲勸說。
「他人就是太好了。」由莉耶兒嘆息一聲。
「如果他不是這樣的人，軍隊就根本不會存在，庇護了數千玩家……塞翁失馬焉知非福？」葉遲長出一口氣，軟趴趴的仰在桌子上。
「……能操作公會會長證明‘約定之卷軸’的，只有辛卡跟牙王。如果辛卡就這樣永遠回不來，公會的人事跟會計將完全落入牙王手中。沒能防範辛卡掉入陷阱是身為副手的我的責任，我一定得去救他出來。但是我的等級無法突破監禁他的迷宮，也不能指望‘軍隊’玩家的幫忙。」
她緊咬嘴唇直視葉遲的眼楮，似乎知道葉遲在這個小小的團隊中是做決定的人。
「就在這時候，我听說城鎮出現非常強的四人組，一直感到坐立難安，就跑來請你們幫忙了。利文斯先生——亞絲娜小姐，還有桐人先生。」
「喂喂喂為什麼沒有我啊！」莉茲貝特略帶不滿的嘟囔著……
「生活類的一邊涼快去~」葉遲用很欠揍的語氣說
「啊啊啊！你這魂淡果然還是想揍你啊！」
「莉茲利維不要吵了啦！」亞絲娜微笑著……瞬間鎮壓……
由莉耶兒深深地低下頭說︰
「你們也許覺得才剛見面就提出這種要求，臉皮未免太厚了。但拜托你們，請跟我一起去救辛卡。」
亞絲娜盯著講完這段長話後閉上嘴巴的由莉耶兒。
雖然很悲哀，但在SAO中不能輕易相信別人說的話。這次听到的事情，也有可能是想誘騙桐人與亞絲娜到圈外加以迫害的陰謀。通常，如果對游戲有充分的知識，就能從騙子的話語中找出破綻。但可惜的是，一行四人人對」軍隊」的內幕實在太過無知了。
與葉遲對看一下，亞絲娜沉重地開口說了︰
「——如果是辦得到的事，那我們願意幫忙——我是這麼想的。因此，我們必須對妳說的話做最低限度的調查以證明是真的……」
「這——是理所當然的……」
由莉耶兒微微低下頭。
「我也知道這是個很無理的要求……但是，一想到辛卡在黑鐵宮『生命之碑』上的名字隨時都有可能被刻上橫線，我就覺得快瘋了……」
看到銀發的長鞭使那堅強的眼楮泛著淚光，亞絲娜的內心就忍不住動搖，更痛切地覺得想要相信她。但是同時，這兩年來在這個世界生活的經驗，正響著警鈐告訴自己，因感傷而行動是很危險的。
亞絲娜看向葉遲，他也一樣非常猶豫。那雙看向這里的黑色眼楮，映照出他正在想幫助由莉耶兒的心情，與擔心亞絲娜安全的心情之間搖擺不定。
葉遲是很少猶豫的，為數不多能夠讓他猶豫的，大概就是在「戀人的安危」「人性的抉擇」等為數不多的事項上面。
顯然，同時踫到兩個難以割舍的選擇，讓他也顯得兩難。
一方面是于公于私都應該管的事，另一方面是生死與共的戀人和朋友的安危。
如果只是一個人的話，也許早就答應了。
但是此時他身上擔負的，是三個人的生命。
葉遲感覺自己的後背上在冒出冷汗。
——這時，至今一直保持沉默的結衣，突然從杯子里抬起頭來說著︰
「不要緊喔，媽媽。那個人，沒有說謊喔。」
這讓亞絲娜驚訝不已，目不轉楮地看著結衣。發言的內容就不用說了，剛剛听到的可是流利的日文，到昨天為止那吞吞吐吐的說話方式仿佛是騙人的。
「結……結衣，妳能判斷這種事……?」
直直盯著結衣的臉問道，她點了點頭。
「嗯，我也……不太會解釋，可是我知道……」
听見這句話的桐人伸出了右手，把結衣的頭發模得亂七八糟。然後面對亞絲娜露出笑容。
「與其後悔自己為什麼要懷疑人，還不如先相信再後悔。走吧，事情總有辦法的。」
「我去你這話可是真不負責啊……算了……跟你瘋一把好了……」葉遲似乎已經放棄治療了
「小家伙，我們三個的命，可就交到你手上了……」葉遲揉揉結衣的腦袋，也不理會結衣是否能夠真的听懂。
不過小家伙露出一個大大的笑容。
然後又對付面前的杯子去了。
亞絲娜撫模著結衣那光澤的黑發，重新面對由莉耶兒，帶著微笑說︰
「雖然微不足道，請讓我們幫妳忙吧。因為我也很清楚想救重要的人的那種心情……」
由莉耶兒那雙天藍色的眼楮泛著淚光，深深地低下頭去。
「謝謝……謝謝你們……」
「這句話請留到救出辛卡先生後再說吧。」
亞絲娜再次以笑容響應後，一直在旁默默看著的紗夏用雙手啪地拍了一下。
「既然這樣，那你們要好好補充營養喔!還有很多食物，由莉耶兒小姐也不要客氣喔。」
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最近好像有點水啊……
不過沒辦法……時間不允許，而且這段確實沒辦法改太多，因為後面大綱還需要結衣出場，尤其是UW篇，結衣是重要線索，所以作者必須讓結衣以一個完整的，甚至更加強大的形態出世。
只要我沒掛科，這個大概就不會斷更……
所以，各位，祈禱吧…….