葉遲撿起地上的長刀，拄著站起來，桐人和亞絲娜也稍晚一步跟著起身。兩人搖搖晃晃地往少女靠近了幾步。
「結……衣……」
亞絲娜用沙啞的聲音叫出她的名字，少女靜靜地轉過頭來。小小的嘴唇浮現出笑容，但那又大又漆黑的眼楮卻積滿了淚水。
「爸爸們……媽媽……」（臥槽我怎麼感覺這話不太對啊……）
「我全都想起來了……」
黑鐵宮地下迷宮最深處的安全區域是個完整的正方形。入口只有一個，中央擺設了磨得發亮的黑色立方體石桌。
亞絲娜，葉遲，桐人三人坐在石桌上，無言地看著結衣。由莉耶兒與辛卡已經早一步離開，所以如今只剩四個人。
說出自己記憶恢復了之後結衣維持了幾分鐘的沉默。她的表情不知為何看來非常悲傷，讓亞絲娜.＋du.猶豫要不要對她說話，最後還是下定決心開口︰
「結衣……妳想起來了嗎……?關于自己以前的事情……」
結衣繼續低著頭一會，然後用力點了點頭。仍舊哭著但露出笑容，動起小小的嘴唇。
「是的……利文斯萊特……亞絲娜……桐人，我現在就跟你們說明。」
在听到這慎重語氣的瞬間，不好的預感緊緊揪住了亞絲娜的胸口。她無奈地確信，有某樣事物結束了。
在四角型的房間里，結衣的話語緩緩地開始流泄出來。
「這個名為『刀劍神域』的世界，是由一個龐大的系統進行管制。系統的名稱為『Cardinal』，它能基于自己的判斷來管制這個世界的平衡。而且Cardinal原本就是以不需要人類維護的概念設計出來的。以兩個主程序相互訂正錯誤，再使用無數的子程序進行世界的所有調整……怪物跟NPC的AI、道具跟通貨的出現平衡，全部都由Cardinal指揮下的程序群進行操作——但是，有一個任務一定得由人類來執行。因玩家的精神狀況而導致的麻煩，只有人類能夠解決……因此，原本準備了數十人規模的工作人員……」
「GM……」
桐人輕聲呢喃。
「結衣，這麼說妳是游戲管理者……?ARGUS的工作人員……?」
結衣保持數秒鐘的沉默後，輕輕搖了搖頭。
「……Cardinal的開發者們，想將照顧玩家的任務也交由系統負責，因此試做了某個程序。利用NERvGear的特性，詳細監控玩家的心理狀態，造訪有問題的玩家，傾听他們的心聲……『精神狀況管理。支持用程序（MentalHealthCare－CounselingProgram）』，MHCP試作一號，程序代碼『Yui』。也就是我。」
過度驚訝的亞絲娜倒吸了一口氣，一時間無法理解剛剛所听到的事情。
「程序……?是AI嗎……?」
沙啞地提出問題後，結衣保持悲傷的笑容點頭。
「為了不讓玩家有不協調感，所以也賦予我感情模仿機能——這全都是假的……包括這眼淚在內……亞絲娜小姐，對不起……」
眼淚不斷從結衣的雙眼流了出來，化為光的粒子消散。亞絲娜輕輕踏出一步，往結衣身邊靠過去。手伸出去，結衣卻微微搖了搖頭，仿佛在說——自己沒有接受亞絲娜擁抱的資格。
亞絲娜到現在仍無法相信這件事，硬是把話擠了出來。
「但是……但是，妳不是失去記憶了嗎……?AI會發生這種情況……?」
「……兩年前……在正式營運開始的那天……」
結衣低下視線，繼續說明。
「我也不清楚究竟發生了什麼事，但Cardinal對我下了預定以外的命令。禁止一切干涉玩家的行為……這使得我只能在不被允許具體接觸的情況下，持續監控著玩家的精神狀況。」
「茅場晶彥……」一直沒有說話的葉遲緩緩的說出了這個命令的發出者。
「是的……狀態可以說是——惡劣到了極點……幾乎所有的玩家，都隨時籠罩在恐懼、絕望、憤怒等等負面感情下，有時還會有陷入瘋狂狀態的人出現。持續看著這些人們內心的我，本來應該要立刻趕到那些玩家身邊傾听他們的心聲，協助解決問題……但我卻無法主動接觸玩家……擁有義務卻沒被賦予權力的矛盾情況，讓我不斷累積錯誤，開始逐漸崩壞……」
在這安靜的地下迷宮底層，只有結衣那宛若銀線震動的細微聲音飄蕩著。三個人只能沉默地听著她的述說。
「某一天，我一如往常地進行監控，突然注意到兩名……不，確切的說是兩對玩家擁有與他人回異的精神數值。那股腦波是我至今不曾接收過的頻率。高興……安穩……但又不只是如此……我很好奇這究竟是什麼樣的感情，便持續觀察著那兩個人。當我看著他們的對話與行動時，內心也產生了不可思議的渴望。那並非工作的流程……但我想去那兩個人的身邊……想要直接跟他們對話……因為想更接近一點，我每天都在距離兩人居住的玩家房屋最近的系統管理裝置實體化，並四處徘徊——幸虧他們互相認識，並且在這段時間內住在同一區域內……我在那時可能就已經幾乎故障了吧……」
「那是指第二十二層的那座森林嗎……?」
結衣緩緩點了點頭。
「是的，利文斯萊特、亞絲娜，還有桐人和利茲貝特……我一直都很想……跟四位……至少是其中的兩位見面……當我在森林中看見你們的身影時……真的非常高興……很奇怪吧，明明應該不會有這種事……我只是個程序而已……」
眼淚不斷掉了下來的結衣閉上了嘴。而受到某種無法形容的厭情沖擊的亞絲娜，則將雙手緊握在胸前。
「結衣……妳是真正的AI對吧?妳擁有真正的知性啊……」
亞絲娜如此呢喃，結衣則微微歪著頭回答︰
「我……不知道……我不知道自己究竟怎麼了……」
「結衣……你已經通過了圖靈測試了不是嗎？除了你自己並沒有任何人意識到你是個AI……你已經擁有了智能，你通過了圖靈測試，你有你自己的靈魂……」葉遲緩慢的，帶著不容拒絕的語氣說道。
「結衣已經不只是由系統操作的程序，所以才能將自己的希望說出口。」桐人再次上前一步說道。
接著以溫柔的語調問道︰
「結衣的願望是什麼?」
「我……我……」
結衣拚命將縴細的雙手往三人伸了出去。
「我想要永遠跟你們在一起……爸爸……媽媽……!」
亞絲娜沒有擦拭溢出的淚水，跑到結衣身旁緊緊抱住那小小的身體。
「我們要永遠在一起喔，結衣。」
葉遲在外面包裹住亞絲娜，然後桐人已經沒有地方了……只能撫模著結衣的頭。
「你是我們四個人的孩子啊……永遠都是……」葉遲語氣已經有點哽咽了——這是十分少見的。
「恩……爸爸，媽媽……但是……太遲了……」
「怎麼會？」
桐人以不知所措的聲音問道︰
「怎麼回事……太遲了是指……」
「我能恢復記憶……是因為接觸到那塊石頭的關系……」
結衣的視線往房間中央望去，小小的手指著座落在那里的黑色立方體。
「剛才亞絲娜小姐讓我躲到這個安全區域時，我偶然觸踫到那塊石頭，也因此得知，那並非單純的裝飾物件……而是為了讓GM能緊急連上系統所設置的管理裝置。」
結衣的話語彷佛藏了某種命令，黑色石頭上突然出現數條光束。接著砰的一聲，表面浮現出青白色的虛擬鍵盤。
「剛剛那只頭目怪物，應該算是為了不讓玩家接近這里而配置的保鏢。我利用這個控制裝置連上系統，叫出『對象消除裝置』消滅怪物。這時，經由Cardinal的錯誤訂正功能，修補我破損的語言機能……這也代表，Cardinal開始注意到之前一直被擱置的我。現在核心系統正在檢查我的程序，應該很快就會做出『異物』的結論，並把我消除吧。已經……沒多少時間了……」
「怎麼……怎麼這樣……」
「沒有任何方法嗎?例如離開這里……」
結衣只是保持沉默，露出微笑響應三人的話。眼淚再度滑過結衣白晰的臉頰。
「爸爸、媽媽，謝謝你們。我們就在此道別了。」
「不要!我不要這樣!」
亞絲娜拚了命大叫。
「明明才剛開始啊!從今以後，我們還要開心地……和樂融融地一起生活啊……」
「在黑暗當中……沒有盡頭的漫長痛苦中……只有爸爸跟媽媽的存在維系著我……」
結衣直視著亞絲娜，些微的光芒開始包圍她的身體。
「結衣，不要走!」
「沒事的……只要有爸爸們和媽媽們在的話……一定會有更多人，從陰影里走出來吧？」
「從今以後……就請……你們，替我守護SAO里的大家了……」
結衣的黑發與連身裙，開始從一端化為朝露般夢幻的光粒子四散消失。她的笑容漸漸變得透明，重量也逐漸變輕。
「不要!我不要!結衣不在的話，我也沒辦法笑了!」
被滿溢的光芒包圍住的結衣露出了笑容，伸出即將消失的手輕撫亞絲娜的臉頰。
——媽媽，笑一個……
這段細語在亞絲娜腦中回響的同時，更加炫目的光芒飛散而出。當光芒消失，亞絲娜的懷中已經什麼都沒有了。
「嗚哇啊啊啊啊啊!」
再也無法控制自己的亞絲娜喊了出來。膝蓋無力地跪倒在石板地上，像個孩子般大哭了起來。一個個落在地面彈起的淚珠，混入結衣殘留的光碎片，接著消失。
「⺪，怎麼能接受這樣的結局……」葉遲不甘心的咬著牙「桐人，你來保存數據，我來延緩刪除！剛剛被刪除的應該只是最先開始刪除的交互界面，深層數據肯定還在的！」
「明白！」
葉遲撲向鍵盤，按了幾個按鍵，又呼出一個鍵盤，然後在上面 里啪啦的敲打起來。
桐人也是一樣的動作。
增添冗余數據，誘導刪除流向，復制未刪除數據……單憑一個人與一個游戲的主機和主程序對抗等于螳臂當車，僅僅能夠延遲一下刪除的步伐。
但這已經是能做到的極限了。
葉遲突然被來歷不明的閃電劈中了，在被劈的倒飛出去的同時，他的嘴角卻露出了微笑。
贏了。
結衣……保住了…….