第二十二層，湖邊。
湖邊上靜靜地坐著三個人，
一個勉勉強強算是個青年，一個則完全一副少年的相貌，最後一個大概則是剛剛步入老年的老頭子。
三個人靜靜地坐在那里，面前各自擺著一副釣竿。
垂在湖面上的釣線前端綁著魚漂，但這魚漂根本連動也沒動一下。
當然這個場景只發生在兩個年輕人身上，那個大叔——在日本就姑且叫大叔吧——卻不時的釣起一條條魚。
自從桐人不知為何跟著釣魚較上了勁，葉遲也就被拉來陪綁。
但不知為什麼魚就是完全不上鉤。技能熟練度也差不多超過六百，這時候就算釣不到大魚也應該可以釣到些什麼了才對，但每天都還只是平白浪費在村子里買的整箱釣餌而已。
桐人也是差不多——還不如他呢…∼…
然後兩個人只能百無聊賴的看著老人釣上一條條大魚，自己一點點的浪費價格不菲的魚餌……
「日了狗了……這與還能釣？釣不下去了！」葉遲啪的一甩竿，一臉悲憤欲絕的表情。
桐人的表情也差不多，干脆把竿丟到一邊，仰躺在草地上。
葉遲也學著他的樣子，同樣仰躺著，幻想著亞絲娜某天能和他在這里躺著……
對啊……不用幻想了……老婆追到手了，直接問來不來就好了……
還當自己是自己擼的**絲的思想……完全沒有啊自己已經是有妻室的人了的心態……
恩恩……和戀人一起在草地上安祥的躺著……想想就覺得讓人心安啊……
嗯……
臥槽！
葉遲能感覺到自己臉上投下了一片陰影……
睜眼，一張布滿皺紋的大臉充滿了他的整個視野。
他真心嚇了一跳……
他幾乎開掛一樣的，身體幾乎沒有抬起來平地向後挪出了半米之遠……
僅次于「我嚇得飛了起來……」
「嘿，年輕人，成果怎麼樣？」
就是那個和他們一起釣魚的老人……其實並不算老，吃那個氣量一個小老頭……
他身上穿的厚重衣服有外加可以覆蓋住耳朵的帽子，還跟葉遲一樣拿著釣竿。不過令人驚訝的是這名男子的年紀。他怎麼看都應該超過五十歲了。戴著鐵框眼鏡的臉上已經刻有表示剛進入老年的皺紋。在充滿重度游戲狂的SAO里面，如此高齡的玩家倒是相當少見。應該說從來沒有見過才對。難道說——?
「我可不是NPC唷。」
男人像是看透他想法般苦笑了一下，接著慢慢從土坡上走了下來。
「真、真是抱歉。我也是覺得不太可能，但……」
「不會不會，也難怪你那麼想。我想我應該是這個游戲里面最高齡的玩家吧。」
只見他晃動著健壯的身體，哇、哈、哈的笑了起來。
男人說了句「抱歉」就在葉遲身邊坐下——其實只是從一邊挪到另一邊而已——從腰間小袋子里拿出餌箱後，用不習慣的手勢把彈出式選單叫了出來，選取釣竿之後把餌掛了上去。
「我叫做西田。在這里的職業是釣師，在日本則是在一間名叫東都快速線的公司擔任保安部長。沒有名片真是不好意思。」
說完又笑了起來。
「啊啊……」
知道了啊……這個人……東都快速線是與ARGUS合作的網絡營運公司。應該也有負責管理連往SAO服務器群的網絡才對，其實就是私營的電信一類企業……
「利文斯萊特……剛從上層搬過來不久……」
「我叫做桐人。最近也才從上層搬過來。西田先生的公司……應該就是……負責維護SAO網絡線的……?」
「基本上我就是這部分的負責人。」
………………
葉遲和桐人面色相當復雜……
怎麼說呢……果然整個事件跟這個男人所屬的公司月兌不了干系，但是這跟這個男的沒什麼關系，可以說，ARGUS和東都快速都被茅場一個人坑了……
那麼……這個男的其實根本沒必要來到這里……
因為他充其量只是一個網絡工程師，並非游戲的運營者和維護者。
他沒有測試這個游戲的義務。
「哎呀，本來上面的人也說不用登入游戲沒關系，但我的個性就是一定要親眼確認一下自己的工作成果才行，不肯服老的結果就是遇上這種事情。」
看他笑著用流暢的動作將釣竿甩了出去，就能威覺到他是個很專業的釣師——簡直看不出來他剛才打開菜單是那麼的笨拙。他似乎很喜歡說話，在葉遲和桐人都沒有反應過來的的時候就繼續說︰
「除了我之外，也有二、三十個年紀比較大的老爹，因為各種原因而來到這個世界。他們大概都乖乖待在起始之城鎮里，但我實在沒辦法放棄這個興趣。」
說著還拉了一下釣竿給他們看。
「不斷找尋好的河川與湖泊，最後就爬到這種地方來了。」
「原、原來如此……不過這層也沒有怪物會出現就是了。」
西田听到桐人說的話，只是微微一笑沒有回答。反而問我︰
「怎麼樣，上面還有不錯的釣魚地點嗎?」
「嗯……第六十一層的全面湖，應該說是海才對，听說可以釣到相當大的魚。」
「這樣啊!那我可得去試試看才行。」
這時候，男人投出的釣線末端上的魚漂開始劇烈地浮浮沉沉。西田準確地配合著釣竿的節奏動起手腕。他本身的釣魚技巧應該就很不錯了，而且釣魚技能的數值也相當高才對。
「嗚哦，好、好大!」
確實不小……雖然樣子科幻了點……然後著玩意真的能吃？
雖然這玩意確實能吃就是了……
一口氣將一尾發出藍色光輝的大魚拉出水面。魚在男人手邊跳了幾下之後，就自動收進道具欄里消失了。
「了不起……!」
西田不好意思地搔著頭說道︰
「沒有啦，這里釣魚都只是靠技能數值而已。」
接著又笑說︰
「不過，能釣到魚是不錯，但之後還真不知道該怎麼料理……雖然很想吃炖魚和生魚片，但沒有醬油根本沒辦法……」
「啊……那個……」
雖然不太想暴露自己——不是小心眼，只是如果暴露的話可能會很麻煩，不過葉遲覺得能好好的吃上炖魚還是挺好的……
「……我知道有跟醬油非常類似的調味料……」
「你說什麼!」
西田眼鏡底下的眼楮發出光芒，往葉遲這里靠了過來。亞絲娜在迎接葉遲回家時看見西田先生，她有些驚訝地瞪大雙眼，不過馬上就露出微笑說︰
「你回來啦，有客人?突然也來了……還有莉茲？」
「嗯，這位是釣師西田先生。而——」
「我是他妻子，亞絲娜。」亞絲娜就這麼落落大方的介紹了自己，以葉遲的妻子的身份——不得不說，他心里還是很自豪的。
說完後很有精神地點了點頭。
西田張大了嘴，呆呆望著亞絲娜。身穿樸素長裙與亞麻襯衫、掛著圍裙披著頭巾的亞絲娜，雖然與KOB時代那種英姿煥發的劍士姿態完全不同，但美麗絲毫沒有改變。
眨了好幾次眼楮之後，好不容易才回過神來的西田開口說道︰
「哎、哎呀，真是失禮，我完全看呆了。我叫做西田，今天來你們家里打擾……」
他一邊搔頭一邊哇哈哈的笑著。
亞絲娜發揮料理技能，將從西田那里拿到的魚調理成生魚片與炖魚後擺在飯桌上，再加上葉遲做的烤魚……她自制醬油的香味飄散在房間里——連葉遲的烤魚都是醬油風味的……西田露出一臉感動的樣子不斷動著鼻子。
雖然是淡水魚——這是顯而易見的……但是葉遲卻吃到了海魚的味道……盡管中國人的餐桌上魚類的話大多數還是淡水魚，不過試一試有淡水魚特有的甘甜的味道加上小海魚的油脂感覺……意外的不錯？
雖然這樣高等的食材叫亞絲娜和葉遲來做的話怎麼也不會難吃就是了……
桌上的盤子馬上就被清空了，飯後西田手上拿著裝了熱茶的杯子，一臉陶醉地長長嘆了一口氣。
「……哎呀，實在是太好吃了。謝謝你們的招待。不過，還真沒想到在這個世界竟然會有醬油……」
「啊，這是我們自己做的。不嫌棄的話請帶回去吧。」
亞絲娜從廚房里拿出了一個小瓶子交給西田。不過我想還是不要跟他說明，素材里含有解毒劑原料比較好。她笑著對不好意思的西田說了句「沒關系，你也跟我們分享了那麼美味的魚啊」之後，接著又說道︰
「利維和桐人就從來沒有調回過靠譜的魚回來……」
莉茲在一邊大點其頭「就是嘛……我也很想回憶一下生魚片的味道啊……」
「我不是釣回來過于嗎……」葉遲不太好意思的小聲說。
「跟沙丁魚大小的小魚你也好意思說啊……租後只能用來做雜魚燜鍋！」莉茲拍桌子。
「那麼那一鍋燜雜魚你有能耐別吃啊……」葉遲使出了對吃貨專用因果律大殺器。
「嗚……」莉茲頓時沒氣了……
「別灰心啊……我不也是沒釣到什麼魚嘛……」
「所以你這樣是安慰個鬼啊啊！」
「真是羨慕啊……你們四位的關系這麼好……」
「其實也就那樣……」
「就是這樣才讓人羨慕啊……」
「話說我的釣魚等級雖然沒有你那麼高，但是應該也能夠釣到靠譜的與了吧……為什麼最多也就釣到一些小魚……是這個湖難度太高嗎？」。
「其實不是這樣。難度高的只有桐人你在釣的那片大湖而已。」
「什……」葉遲放下茶杯，頗有些目瞪口呆的感覺「為什麼？這不是坑嗎？」。
「其實那個湖泊呢……」
西田放低了聲音說道。我跟亞絲娜把身體靠了過去。
「彷佛是有主人的。」
「主人?」
對著目瞪口呆的四個人微微一笑，西田一邊把眼鏡往上推一邊繼續這麼說道︰
「村子里的道具屋里，有一個特別貴的釣餌。我想東西要買來試才知道效果，所以就買來用了。」
不由得吞了一下口水。
「但用這個釣餌卻完全釣不到魚。在許多地方試過之後，我才想到會不會是要用在那個難度最高的湖泊。」
「結、結果釣到了嗎……?」
「確實是上鉤了。」
他深深點了點頭。但馬上又露出很可惜的表情說道︰
「只不過，我力量不足以把魚拉起來，釣竿也被整個拖走。我在最後稍微看見一點影子，那可不只是大而已啊，可以說是怪物了。當然我指的不是像在練功區里出現的那些怪物。」
他將自己雙臂大大張了開來。在湖邊時，桐人還是葉遲曾經好像給他說過這里沒有怪物，那個高深莫測的笑容，大概就是這個意思吧……
「哇啊，真想看一下!」
亞絲娜眼楮散發著光輝說道。西田則說了句「這就是我想跟你們商量的事」——就把目光移向桐人和葉遲。
「你們……對于自己的力量值有信心嗎？」。
「嗯，應該算還可以吧……」
「力量值的話……桐人好像比我高一點，畢竟我是敏捷系的刺客……」
「那要不要跟我一起釣呢!上餌之前都由我來負責。上鉤之後就交給你。」
「啊啊，釣魚的『切換』嗎。那種事能辦得到嗎……」
亞絲娜一臉興奮對感到懷疑的葉遲說道︰
「試試看吧利維！很有意思的樣子……」
「但是力量值的話……還是桐人比較高吧？」
「可是釣魚並不只是力量啊……只要力量達到一個閾值，就可以了……吊起來的同時能有更加敏捷精確的話更好吧？」
「嗯……」葉遲端起茶杯……小小的抿了一口……
「那就試試看吧……」
說完後，西田露出滿臉笑容，說了句「這樣才對嘛」，便哇、哈、哈的大笑了起來。
莉茲和桐人也表示回來強勢圍觀……
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當天晚上。
亞絲娜嘴里喊著好冷好冷，然後鑽進葉遲被窩里把身體緊緊粘著他之後，喉嚨里發出了滿足的聲音。她一邊眨著睡意濃厚的眼楮，一邊像是想起什麼般浮現出笑容。
「……這里真足有各式各樣的人耶……」
「他真是個討喜的老先生。」
「嗯。」
原本笑著說話的亞絲娜忽然收起笑容小聲說道︰
「至今一直待在上層戰斗，根本忘了也有人在這里過著普通的生活……」
「不是說我們比較特別，但既然有可以在最前線戰斗的等級，也就代表了我們對這些人有責任。」
葉遲攬住了亞絲娜，說︰「沒錯，就像我們曾經說過，我們社會分工不同，有力量的人就有責任，我們有保護他們的義務——而保護他們的笑容，也許是這個……大概是我們所能得到的最有意義的報酬……」
「……這里真足有各式各樣的人耶……」
「他真是個討喜的老先生。」
「嗯。」
原本笑著說話的亞絲娜忽然收起笑容小聲說道︰
「至今一直待在上層戰斗，根本忘了也有人在這里過著普通的生活……」
「我想現在一定有很多人對利維有所期待。當然也包含我在內。」
「然而……也許我不能回應他們的期待啊……」
他撫模著亞絲娜頸間的一個墜子——一個晶瑩的，經過多面切割的淚滴形晶體——道具名，結衣的心。
「到頭來，也只是保住了結衣的主程序和部分擴展模塊而已……都不知道包下來幾個，是不是完整……」
「已經很好了……不然的話……」亞絲娜並沒有說下去。
「不……不夠，遠遠不夠……然而……」
亞絲娜桐人抱住了他不讓他繼續說下去。
「不只是你的責任啊……也有我的啊……」
「是啊……我們……一起承擔。」
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臥槽五張推薦票……我頭一次見過這麼多……能有跟自己作品共鳴的讀者實在是作者的一大幸事……
于是……有閑票的就投點吧……
有閑工夫的點兩下吧……
書評區也不要停啊…….