山里起了風，這是一股來自千里之外攜裹著腥味的亂世風。在中地梁國境內，匪王四起，諸侯反國，奸佞當道，後闈禍國，近兩年來西部的秦國，西北部的燕國，北部的游牧民族部落會盟分梁，這陣起于中地的瓜分之風也攪亂了東、南部各國朝廷。
相對于四周的不平靜，常山境內的天官縣安靜得如同世外桃源。從山里回到老屋，元靈均把釀成的山茄子酒搬到屋後，掘一大坑埋在地底深處，旁邊正好長有一叢翠竹。
師徒棲身的這間房舍之前空置了許多年，房前屋後景色優美別致，翠竹深深，佳木成蔭，足見原屋主淡雅高潔、陶冶山林秀美之性情，那股濃重的書卷子氣息區別于種地農夫。
原屋主的身份不低，他曾是先帝朝備受皇帝器重的朝臣，在元靈均還未出世就病歿在臨安，歸籍的子孫給里宰銀錢布帛請求代以照管，一直到（）迎來新的主人，沉默至今的老屋才恢復往日生氣。
老屋的院子里今日迎來了一位不速之客。
「大胖子你來有事嗎？」。在身後跟了她那麼久，即使叫不出名字，元靈均還是一眼就認出來。看他白淨無須，細言細語的，一定是內侍。
少女莫名的笑讓火旼如芒在背，忍不住兩肩發顫，急忙取出一支郵筒遞過去，解釋道︰「小人是專程來送信的。」
「哦，好吧，讓我先看看還有何人關心我的去留。咦，是王師？！」
火旼暗暗擦著汗，一旁的元靈均已經拆開信紙覽閱。
甄傳庭在信中說，父親讓她暫時不要回常山，介于近來態度不錯，可以適當要求賞賜。
既然父親開口，這份賞賜一定要好好考慮才行。元靈均咬著唇冥思苦想起來。
甄傳庭從巴陵返回狒狸村已經到了三夏下旬，恰好趕上嚴家嫁女的佳期，師生二人受邀同赴喜宴。酒席上嚴玉管郁郁寡歡，拉著元靈均的手不停地問︰「就實話告訴我吧，翠管是不是恨死我了？」
在鐘嚴兩家退親後，玉管家人央大伯娘在巴陵相了一戶做生意的人家，兩家合過生辰八字，大吉，三媒六聘後把吉期定在正秋。婚事成事實，嚴玉管被拘禁在閨閣中織繡婚服待嫁，鐘翠管也忙碌起來，弟妹要靠他養活，父母要靠他照料，突然間從前很親密的兩個人似乎都沒有空閑再見面。
在此處，元靈均也只是一個神秘的過客，匆匆而來，不知何時又會匆匆離開。想到這里，元靈均神思恍惚起來，無法集中精力做事情。
身心疲憊本不該是她這種年紀有的，但她的確感到一種無形的壓迫，迫使她去面對逃避的事情。元靈均捧著腮，眼楮落在窗外，一朵墨花悄然綻開在竹簡上，元靈均倒吸一口氣，抬眼看向上座的王師。
甄傳庭在燈下忙著收整編纂，身旁的草席上堆滿了大大小小的冊集，這些冊集為朝廷史記考據所用，編寫起來繁雜而瑣碎，幾乎無人勝任其職。
元靈均暗暗咬了咬下唇，迅速涂抹了兩筆，把寫完的竹簡遞給甄傳庭，甄傳庭大略看了一遍，感覺不太滿意，要求再重寫一遍。
天氣愈來愈熱，鄰居家的嬰孩熱壞了，扯開嗓子大嚎，元靈均沒有心思習字，伸開雙腿，箕踞而坐，又拿起王師的蒲扇一通猛搖。
「習字要做到‘心靜’二字，心浮氣躁的毛病一定要改。看著為師就能寫完嗎？寫不完今晚別想睡覺了。」
元靈均趕緊丟下蒲扇，提筆繼續，嘴里嘟嚷道︰「農人耕種用犁鋤，又不是筆桿子，為何要繼續練字呢？倒不如省下筆墨錢，糴糧填飽肚子才是正經。」
「哦，你竟抱著如此想法。」
「那也是自食其力，父親常教導我的話至今不敢忘啊。」元靈均手上的動作絲毫不停。
再次呈遞功課檢查，甄傳庭輕輕地晃著下頜，又是點頭又是搖頭︰「差強人意，就先到這里吧。」
元靈均如得赦令，起身退出幾步，朝上座方向拱手一禮，準備退回寢房，甄傳庭卻在這個時候突然喊住她，「別著急走，過來坐下，為師有話說。」他叩著木幾，示意到面前來。
元靈均快步走過去，在草席上盤腿坐下，垂手靜听，心思卻飛到了九霄雲外。
甄傳庭慢慢開口道︰「令宴在去北塞前，已派人送七弦琴過來。」
鳳凰寶琴是元靈均向父親索要的賞賜，那張琴本是母親留給她的遺物，只是時至今日，她對母親和三姊密謀之事無法原諒，鳳凰寶琴也就一直帶在令宴身邊。
令宴常年鎮守在西南邊境，怎麼會到凶險萬分的北塞去？
「王師，她去那里做什麼？」轉念一想，天涯海角，令宴要去什麼地方與自己早就沒有干系了，如今自己的焦急擔憂是怎麼回事，是在表明依然掛心那對母女？
甄傳庭拿過蒲扇搖著，覷元靈均一眼︰「你總是事不關己，恐怕到了如今還不知道真實的情勢。」扇子倏然一頓，又慢慢搖動起來，接著說道，「我朝與月氏打了好幾月的仗，近來月氏聲勢洶洶，連奪晉北數城，我朝並非不能取勝，只是將帥被各方勢力牽制，無法調離，東海、常山南境均為戍衛重地，朝廷更是不敢輕易更防換將……說來，女公孫駐守的歸婺城正屬于晉北郡縣，可令其北上迎敵，朝廷卻棄用‘近水’女公孫，改用‘遠水’令宴救火，其意圖舉止實在怪哉。」
「早知道原因，我就不要父親的賞賜了。」元靈均沒有听出王師話語中的疑惑。
「明玉也在擔心令宴吧？逍遙江湖的年代早就結束了，發生戰亂的原因你也該盡早了解，避免慘劇發生時無所適從。」
元靈均避開了王師探究的目光。她生存于祥和的巴陵，沒有听過戰爭的聲音，且不屑于參與戰事謀取軍功，樊姜也常常勸導她，那不會是想要了解的答案。
「太多的戰事和爭端，一定會事務纏身吧，不見不听也就不知道了。」只要分心做一件事，就覺得精力不濟，元靈均已經習慣了閑散的生活。
「王師，休要再插手我的事了。」她輕輕說道。
這樣的人，天生和政治相左，厭惡戰爭，厭恨權勢拘囿，卻生在充滿權謀爭斗和陰謀中。就是這種天差地別的性格，她和胞姐令宴從來不親厚，不像一母同胞的姊妹，更像前世今生的仇敵。
「家務事難斷，你們的家務事我更管不了，為師是有一點私心，盼你姊妹隔閡早消。」甄傳庭點到為止，看向她放在膝蓋上的手，「還疼嗎？」。
「早不疼了，好得也比以前快。王師您看。」元靈均興沖沖地把手掌翻過來給他看，掌中的幾道疤痕深淺不一，都開始結痂了。
蟬噪林愈靜，鳥鳴山更幽。山中清涼，宜人避暑，近來的天氣卻愈發炎熱，山里氣息變得燥熱焦灼。
火旼頂著最毒的熱頭，忍受炎炎酷暑上山來，晨昏定省無一落下，十分勤勉。當他氣喘吁吁地站在元靈均面前時，裋褐的前襟後背全都濕透了。
「是母親讓送來的小食嗎？如果不是你就慘。」元靈均瞥一眼帶來的竹撞，繼續望著天，翹起的足尖一晃一晃的，踢著天上的朵朵白雲，悠閑自在極了。
火旼呵呵兩聲，把竹撞放下來，很是心虛道︰「小人是代保母來送湯藥的，往後也都由小人來送了。」
是阿楣不行了嗎？她渾身一僵，一片榛樹葉恰巧落在臉上，蓋住了眼楮。
元靈均拂開落葉，滿不在乎地想，誰來送藥都一樣。
火旼把湯藥盛在碗中，元靈均接過藥碗，雙腿盤在臀下，望著遠處的山巒哼起一曲《七月》。听著少女清亮的嗓音，火旼撩袖拭去額頭和脖子滲出的汗，從竹撞里拿出一張荷葉，不疾不徐地給主君扇風納涼。
「風大點，用點力。對，就是這樣的。」
「哎呀，扇到我的臉啦。」
「你看你看，蟲子都帶到湯里了，還要不要人喝呀。」
她哪里是難伺候，分明是無事找茬。
鐘翠管行獵回來，正看見元靈均指揮一個陌生男人搖荷葉扇子。
「鐘家郎，收獲如何？好了胖子，不用再扇了。」元靈均擱下藥碗，轉頭去制止快要熱死的火旼。
「獵到一頭大野豬，我們大家都分了，甄阿翁也有份，我們村里的趙大郎進了書學，趙家感激他的舉薦，定會請你爺孫倆去吃宴。」鐘翠管收好獵具，走到水缸前舀出滿滿一瓢水，咕咚咕咚喝了.