初秋的旭日就快要升起了，檐下的燕子唧唧喳喳，從燕巢里探出腦袋，好奇地看著少女把琴袋放在鐘家門前。
今日是元靈均和趙大郎啟程去書學的日子，趙大郎把租借來的驢車趕到村口，催促啟程，元靈均抱著包袱上車，趙大郎揚鞭叱一聲，驢子慢悠悠走起來。
狒狸村在天官河下游，她們去巴陵書學必然要經過天官縣縣城。
驢車比不得馬車的速度，從日升到日落，也只走了少許路程，驢子要吃草歇息，他們就坐在蔭涼下啃食干糧蒸餅，為避免露宿山野，元靈均建議尋找蘧廬落腳，趙大郎不情願，他從家里帶出來的銀錢是用在打點上下的，容不得浪費毫厘，于是兩人在附近轉了幾圈，最終幸運地找到了一間廢棄的山神廟。
這地方人煙稀少，山神廟幾乎無人供奉祭拜，廟宇結滿蛛網，顯得寥落清冷，暗沉沉的楹柱下還鋪著干稻草，可能是以前的流浪乞丐或者是和他們一樣的趕路人留下的。
趙大郎燒起火堆，山神廟地勢偏遠，難免會遇到山中的豺狼虎豹偷襲，不能掉以輕心。之後用干草打好地鋪，月兌下簇新的布外袍，裋褐是農人方便干活才穿的衣，趙家為了讓進書學讀書的兒子穿的體面些，節衣縮食才攢夠錢到鎮上做了這身褒衣大袖的布衣，趙大郎極愛惜，有一點點褶皺都會皺上半天眉頭。
趙大郎翻出一身舊衣裳當作被褥蓋在身上，對面的元靈均早已和衣躺在干草上，長發落在灰堆里。
她總是不愛干淨，趙大郎冷嗤一聲，轉過背去。
窗外的月光透過松樹的間隙打在地磚上，零零碎碎的，牆角下傳來蟲鳴聲，讓人心生落寞。
翌日上路，在廟里冷了一夜的元靈均神情懨懨，和那頭趕車的驢子差不多，提不起半點精神應付路程。
「我們快點進城，在驛站住一晚再啟程去巴陵。」進了天官縣，離巴陵郡就不遠了，趙大郎難得大方要帶她住驛站。
古人說，有錢行遍天下。元靈均身上沒有半個銅錢，不敢獨自上路，只好把希冀都寄托在驢身上，期盼這頭驢子干勁十足，像馬一樣飛馳起來。
日上中天，快被曬暈的二人終于趕到天官縣城並找到館驛住下，洗洗熱湯澡，吃上了一口熱乎乎的飯菜。
元靈均累壞了，趴在榻上沒有半分力氣。
歇下不到一刻，門就被梆梆敲響了。元靈均身體不舒服，心里窩著一肚子氣，拉開門嚷道︰「你最好有急事啊。」
「恩師給我的舉薦信不在了，可能落在山神廟里了。」趙大郎火急火燎。他記得當時動過包袱，很可能是那時候掉出來的。
「啊！也太粗心大意了，那趕快去找呀。」元靈均揉著眼楮，哈欠連天。
「幫我一起找找啊，不然你來做甚。」趙大郎火氣十足。
元靈均也火了，雙眉倒豎︰「是你要進郊宮書學，和我有甚麼干系，大熱天的發什麼邪火？」
「好好，你……你真是不可理喻！」趙大郎氣得語無倫次，又說不上一定要元靈均幫他的理由，一拂袖子下樓去了。
沒富貴命，養了一身富貴病，誰他娘慣的。甄傳庭是不是老糊涂了，這種人都看成寶，在家父母當祖宗供著，離開安樂窩他算個鳥啊。元靈均越想越氣，踢了鞋子上榻，翻來覆去滾了一陣，仔細一琢磨，趙大郎再討厭都是自己帶出來的，搞丟了王師又該責難她，想到這里她覺得自己似乎又讓王師坑了。
元靈均趕緊走出寢房，找來一個驛官，「讓你們驛丞來一趟，我有話對他說。」
出遠門的元靈均尚且穿著短裙長褲，一副窮人家女孩的打扮，驛官嘴上敷衍，也根本沒放心上。
元靈均有些惱火，在頸窩掏出一枚玉鹿遞到驛官眼前。
鹿是權利的象征，平常人家是不能戴鹿的。驛官模了把腦門，面部抽搐了幾下。元靈均笑起來，兩個梨渦深深的︰「看清楚了就趕緊請你們驛丞過來。」
驛官立即找到驛丞說，有個女孩身上佩著一塊白玉鹿。驛丞听說此事後，氣喘吁吁地趕過來，還不忘帶來一籃精致的小食和點心。
見到那位佩戴玉鹿的女孩，才知驛官所言非虛。元靈均對驛丞講明事情經過，並命他派一隊人馬到山神廟找回信件，驛丞領命下去辦事。元靈均把點心拿起來，咽了咽口水，又放回去，姑且睡一覺再說吧。
一覺睡醒，依然不見趙大郎回館驛，驛官送來晏食，元靈均用畢，天已暮色四合，驛丞卻先把信找回來了。
元靈均好奇心重，偷偷拆了信覽閱，之乎者也，長篇大論，一看就知道是甄傳庭的口吻和手筆，看的頭好疼。
樓下街衢傳來噠噠馬蹄，轔轔車聲，還伴隨著男人的呵導聲，元靈均的寢房就在臨街的方向。元靈均走到窗前朝外看了一眼，用力拉上窗，把信丟到驛丞懷里，「快拿走吧，和我同路的人回來就交給他，不要說沒用的話。」
驛丞走後，館驛進來一群男女，熱鬧極了。
元靈均出門逮住一名驛官︰「這麼熱鬧，誰來了？」
「王氏和徐氏的女郎回臨安本宗，她們要搬行李進來，空置的客房不多，驛站幫忙的人手也不夠，徐家管事大為不悅，正在訓斥驛丞呢。」驛官已知她身份不俗，語氣十分恭敬客氣，說完一拜手，又匆匆幫忙去了。
臨安王徐二氏女郎的名聲早已傳遍了大江南北，曾游歷江湖的元靈均更是有耳聞。
憑闌望去，果然有一個粗壯的大漢正和驛丞說話，嗓音粗噶難听，橫眉怒目，很不好相與的樣子，館驛大門外，一群黑衣裝扮的奴僕在和驛官們搬箱籠，粗使婢女拿一些輕便的行李，因為人和行禮太多，把館驛大門堵塞得嚴嚴實實。
「別跟我扯大道理，趕緊想辦法給二府的娘子安排甲等房，府上的僕人也要有房間過夜。得罪徐府就在此一舉了，自己琢磨著辦吧。」
徐管事在氣頭上，什麼理都說不通，他要趕走驛站的閑雜人等，空出多余的房間給王徐兩家的奴僕，也要看他有沒有趕那位出去的本事啊。驛丞簡直要氣死了，什麼徐家管事，和山匪頭子有何區別。驛丞在心里暗暗打定主意，要是他沒完沒了，繼續刁難，就把那位搬出來嚇唬嚇唬他，橫豎都是得罪，臨死他也要把這個討人厭的家伙一起拉下水。
驛丞還在那里繼續忍耐徐管事的聒噪抱怨，這邊一名驛官引著二府女眷進入館驛。
女眷們頭戴冪籬，表明是尚未出嫁的室女，但裝束、行動無不流露出氏族貴人的風氣，處處散發著成熟的韻味。
「驛丞已經講明實情了，管事莫要強人所難。」走在最後的女郎駐足，隔著皂紗與徐管事說話。
見是府上的七娘，徐管事揖手稱是，不再為難驛丞。
「二府人多事雜，多有攪擾，就勞煩驛丞了。」女郎輕言細語，對驛丞點頭行禮。
驛丞回禮，口稱應該。
這群出身在大家的女眷皆寬衣大袖，環佩玎玲，她們的一舉手一投足盡顯世家風範，貴族優雅。館驛中看熱鬧的人無不驚嘆，欽佩她們驚人的氣度。「嫁郎當嫁常山子，娶婦當娶王徐女」一言道盡和簪纓世家子女結親的優越，這並非訛傳虛言，王徐兩家上到本宗下到旁支，尤其看重對子女的教養和家風，自幼培養訓導，長成後天然姿態，毫不做作。
能和世家女眷結交也是多少平民的心願，對此，布寬衣的少年神色更顯驕傲，殷勤地為眾女開路導引。
「娘子們要回房歇息了，男女有別，郎君不好再跟，請回吧。」見少年沒有要走的意思，王家女使出言提醒，向趙大郎彎腰一禮後將他阻隔在外。
趙大郎連連躬身揖手，目送幾位女郎離去。名門世族的女郎果然不同凡響，山野村姑如何相較，如此一想，趙大郎在心里做出一番計較。
「喂，徐家馬車的滋味怎麼樣，有沒有樂開花？」元靈均雙手抱臂，居高臨下地看著趙大郎。竟然巴結上臨安徐氏了，真不止一點點本事，甄傳庭那雙「慧眼」一定是在太上老君的八卦爐煉過的。
「與你何干。」趙大郎一甩袖子，氣沖沖地進了屋。
「在問你話呢，竟敢不回答我，真是沒禮貌。你還沒找到信嗎？」。元靈均故作不知跟上去。
趙大郎臉色一沉，「砰」地把門摔上了，幾名搬運行裝路過的婢女掩口嗤笑。
元靈均模模鼻子，搭上徐氏的船就長膽色了，不給點教訓他還不知道人外有人。樊姜不是也說，對自己不友善的人，要麼殺死他，要麼利用他。如果這個人是趙大郎，元靈均只想一腳踩扁他腦袋。
元靈均折身返下樓，氣焰囂張的徐家管事不在，驛丞正靠在扶欄上長呻短嘆，默默垂淚。
「把信給我。」元靈均伸出手，惡狠狠地說。
驛丞的眼淚流得更凶了.