官道上，車轂寶駒，車隊長如龍，可見百年世族之鼎盛。
天官縣斑駁的城門漸漸消失在視線里，元靈均咬著藜根躺在馬車上，頭枕著手，手放在木箱蓋上，雖然硬得要死，比起吱吱咯咯的破驢車實在舒適太多了。
元靈均閉上眼楮，沐浴在晨光中，她一直在琢磨一件事，無樣貌無身份，趙大郎是如何用三寸不爛之舌說服徐家捎帶上萍水相逢的他們。
一頭瘦驢子，一輛破車，是趙大郎從村里帶出來最大的家什，還是租借來的，並再三保證完整歸還，就為了登上徐家這條大船，居然狠心把驢車舍棄在館驛。
徐家以積陽德而名，為世人稱頌，自然不會拒絕「走了半月之久才到達天官縣」的「主僕」二人。得到徐七娘的允許，徐家管事安排趙大郎和押運行裝的其他管事一輛車，元靈均就和王家的粗使奴婢共乘一車。ˋ
和元靈均坐在一塊的是個女童，梳著丱發，兩只腿懸在車外來回晃蕩，嘴唇一張一合。
一片潔白的雲慢慢飄浮過。女童依然在嘰里咕嚕地念叨，元靈均覺得怪異，仔細一听，確實不太對，忍不住糾正道︰「事雖小，勿擅為。」
「阿姊也會背？」女童好奇地打量她。
她也就只會幾句。元靈均干笑兩聲︰「小丫頭，你背的已經很不錯了。」
「是三娘教的，她說女子理應識字習字，有三娘子親自教導，府上的僕人大多會讀書認字，有的甚至能作丹青，我資質最差，只學會幾句，差太遠了。」
元靈均轉了轉眼珠子︰「三娘是誰啊？」
「是王三娘，閨名蓊華。」女童奇怪極了，又伸長脖子往車隊前方湊了湊，指著其中一輛修飾簡單的馬車，「看，就在那輛車里。」
元靈均輕瞥了一眼，嚼碎了藜根。
龐大的車隊慢走急趕，在官道上走了七八日之多，于第九日清晨平安到達巴陵郡，王徐兩家此行的目的是前往臨安本家，每到一個郡縣要做一次大的休息整頓。
元靈均坐在闌干上看大家卸行裝，徐家管事在為熱湯水的問題和館驛驛丞打嘴仗，趙大郎館內館外來回跑，也不在意袍子髒了皺了。
見元靈均無所事事，趙大郎不滿地叫道︰「六娘，過來搭把手。」元靈均不情願地從闌干上下來幫忙。
忙到午間，兩人在館驛匆忙吃了幾口飯菜，在去書學前趙大郎特地向王徐兩家女郎辭行，從館驛出來後，元靈均引趙大郎一路進城，沿途皆是參天杏樹，雲雲如蓋。
在郊宮大廈門前，守衛的閽者攔住二人，趙大郎遞上書信和信物，閽者瞄了兩眼，自去門內稟告。
「你給他的什麼？」肯定不是甄傳庭的舉薦信，信還在她的包袱里。
「托徐娘子寫的表明書。」趙大郎道。
和徐家攀附上關系，听來頗有些故事，前往山神廟尋找舉薦信的趙大郎迷了路，恰好路遇王徐兩家的車隊，便捎帶他返回館驛，趙大郎為感謝徐七娘的恩情，途中頻獻殷勤似乎有了合理解釋，至于表明書，徐七娘和趙大郎暢談幾次，深覺對方是不可多得的人才，又遭遇波折，便順手再施一恩，助他早日入仕。
閽者出來導引趙大郎前去見書學博士，請無關人士元靈均在外稍候，元靈均一邊吃著淡茶水，一邊等待趙大郎出來安排她回程的路贐。
趙大郎再出來時，元靈均喝了一肚子茶水，趙大郎行色匆匆，只塞給她一包銅錢，倉促得一句話也沒顧上交代。
元靈均翻翻白眼，拿著叮咚響的錢袋離開書學，滿面躊躇地站在岔道口。
無數的馬車駛來，從旁碾塵經過，元靈均猶豫半刻，跟在車後。
年前元靈均離開巴陵郡，先後到過江南和東海，被召回後便直接配發至狒狸村農役，再未離開過天官縣半步。
元靈均仰頭望望天空，身旁不時有腰中佩刀劍的婦人擦肩而過。看來女子佩劍出行已經徹底深入民間了。
刑法和規矩就像這些杏樹，深深扎根地下，無可動搖。樹木蔥郁，濃蔭蔽天，歷經百年風雨滄桑的胭脂紅杏樹到底有沒有千株，或者更多，無人真正數清過，也無人知道。
在南朝，陳晉二國為大邦，陳國有江南煙雨，波渺霧靄，晉國有山川湖海，晉骨風流。天下人最愛晉國臨安和巴陵，臨安富饒，四季如春，巴陵綺麗，紅杏胭脂雨為一最。每年到了春秋二季，四方旅人遠道而來，涌入二城游覽羈旅，琴覓知音，訪友論道，賦詩作畫，見識皇城臨安的繁榮春天，常山巴陵滿城的胭脂雨。
家在前方回不得，天下也就只有這位少年君王一人吧。
元靈均舉頭望天，瓦藍澄淨的天幕下，牆頭綠枝，黃果橢圓。
不知不覺又來到了陸公府，那枝上結的什麼果呢？元靈均想要一探究竟，搬來幾塊石頭疊壘在牆根下，動作敏捷地翻身爬上牆頭。
那是一顆棘樹，結滿了酸棗，觸手可及，棘樹正對一扇敞開的窗，一位華衣美少年臨窗而坐，他伏在在案上盡情揮灑，一會蹙眉搖頭，一會又莞爾一笑，似乎怎麼都不滿意畫紙上的即興潑墨，于是把畫紙揉成一團丟出窗外。
摘果的少女看得呆了，一顆酸棗滴溜溜滾落下來，蹦進了挨在牆根下的荷缸，發出輕輕的一聲「咚」。
少年聞聲望來，四目相對，滿眼驚詫。
美少年長眼一眯，擲筆走出來，對高坐在牆頭偷果的少女冷冷道︰「元六，你又爬牆偷我的棗。」
「人越長越美，氣量卻越來越小……陸美人，我們不是竹馬之好嘛，這種情誼還比不上樹上幾顆酸棗？」元靈均拈起一粒酸棗喂進嘴里，嚼了一圈吐出酸棗皮，「真不錯。你要不要也來幾顆？」
巴陵朝臣也並不知道主君的去向，然而她今日的突然出現足以打消所有人的疑慮，至少可以說明主君沒有性命之危，貴嬪並未對她不利，這比什麼都重要。
「半年來音訊全無，如今舍得回來了，接下來準備往哪里去還請告知，你我雖是竹馬之好，但沒能互通心意，實在遺憾。」她真是太不把人放在眼里了，每每想到這些陸遙雪都氣得牙疼。
「恕我不能告訴你實情。」元靈均故作憂郁。
「走吧走吧，你不在我跪家祠的次數會少很多。」陸遙雪大為不悅，揮揮衣袖，側過身去。
「听上去很可惜的樣子。但阿父沒允準我回來，還得趕回去秋收，哈哈，陸美人，你肯定無法想象稻子是如何種出來的。」元靈均洋洋自得地說。
听她這麼一說，陸遙雪才注意到她的妝扮很怪異，頓時恍然大悟︰「元六，你又在外面惹事了！」
「說的什麼話，我只是年少無知罷了，又不是故意去犯事的……接著，賞你的。」元靈均丟下來一把棗。
賞？這可是他家的棗啊。少年一一接住，心疼地握在手中，模一個剝開吃了，臉皺成一團，牙都酸倒了。
「雖然不好吃，還是能解饞。這些給我做路上的嚼食吧。」在少年不敢置信的眼神中，元靈均把離自己最近的酸棗都摘了兜在衣服里，還特別不滿足地嘟囔兩聲。
「我走了哦，剩下的都給我預留著，不許吃光了。」
元靈均瀟灑地揮揮手，背過身子，從牆頭跳下去，正臉朝下摔個嘴吃泥，酸棗撒了一地。
「正門不走，偏要上牆摔臉，誰慣出來的毛病。」
牆那邊傳來某人幸災樂禍的聲音。
元靈均揉揉臉，揉揉胸口，把四處滾散的酸棗一一撿回來，坐在原地吃著棗思考去向.