歪倚在憑幾上的元佑帝注視著搖動的珠簾，臉上顯現出從未有過疲憊。殿外斷斷續續傳來燕婕妤悲憤的控訴。
茂生走上前，「隨去的內侍已經帶到。」
元佑帝闔上雙目。被傳進殿的內侍跪倒在地，肩背不住地顫抖，「小人知罪……」
殿前有幾顆百年青松，青松葉在屋檐撐起一片綠蔭。盛裝的婦人跪在陰影中，兩目紅腫，形容憔悴。侍衛頭疼地看著婦人，不知如何是好。
「明玉與燕氏佷兒？這兩人竟也能踫到一塊，臨安果真太小了。」
內侍呈述事情前後，元佑帝扶額直嘆，笑不是哭也不是，燕氏母族不省心，元靈均也不讓他省心，如果兩個不省心的人湊到一塊會怎樣？似乎看似難以解決的問題都變得容易多了。
「陛下如何處置少君？」少君還是那般頑劣跋扈，讓人替她擔憂。
元佑帝對此事習以為常，要是元靈均哪天不惹事他就覺得此女性情並不像自己，也正因為他們相像，才會如此縱容。
「如何處置……」元佑帝遲疑著，「她豈是听人言就會悔改之人。先打一頓鞭子……」
即使皇帝沒有明白坦誠自己的想法，茂生也知道這樣做不僅僅是對少君犯錯施以懲戒。茂生點點頭，如果沒有牽制少君的理由，或許以養傷為由是留住她最好的辦法。
燕婕妤狀告悍女行凶傷其佷子，但根本沒有弄清事情緣由，便因維護親情喪失理智，帶著滿腔憤怒在御前痛訴，請求皇帝替燕家做主。此絕非明智之舉。徐皇後聞訊趕來，表面上是一如既往的沉穩持重，內心卻無比欣喜跳躍。只怕今日過後，燕婕妤再也構不成太女的威脅。一個空有美貌毫無頭腦的女人，皇帝眷戀她，是圖一時新鮮，她的胡攪蠻纏和不理智遲早讓皇帝感到厭倦。元靈均倒是輕輕松松幫了太女的大忙，把這種可能性提前扼殺。
徐皇後邁著輕快的步子趕到，燕氏還在嚶嚶啼哭，沒有罷休的勢頭。
「常山王何在？」擅長哭訴的燕氏讓徐皇後感到心煩，轉頭問職守的內侍。
「陛下已命人去找了。」
就在眾人等得心焦火燎時，宮人終于引著一名身量矮小的華服少女出現。
元靈均還沒有弄清楚怎麼回事，她在酒肆和徽濬用膳，然後京兆尹的人就來了，剛剛還在京兆尹家小女兒的蘭房里吃棗糕評茶，轉眼又被傳喚進宮。
「混賬，還不趕快過來！」元佑帝臉色不善。
元靈均向前跑了兩步，在燕氏身旁的位置慢慢停下來。
「看看你身旁的人，可認得她？」
瞄著淚痕滿面的婦人，元靈均搖搖頭，感到一陣莫名其妙，但很快她就想到了在酒肆里的作為，「你就是燕婕妤？在酒肆里想必你的佷兒這輩子都不會忘記我了，而你還沒見過我。抬起頭認識一下吧。」
燕氏依言抬起頭，她再是愚笨也明白了話中的意思，「你、你……」燕氏捂著袖子再也哭不出來。佷兒得罪的人竟是人人避如蛇蠍的常山王。
元靈均低聲道︰「作為父皇的寵嬪，你應該拿出勇氣。怎麼？你害怕了？」
她說的沒錯，既然已經痛陳到御前，再說是一場誤會，皇帝只會責她侍寵而嬌。想到佷兒遭受此等侮辱，自己卻因畏懼威勢而語無倫次，實在大失顏面，不禁挺直腰背，杏目怒睜。
比誰的眼楮大誰不會啊？元靈均呵呵一笑，毫不示弱地回瞪過去。燕婕妤自知無力與常山王對抗，心里委屈不已，「哇」地大哭出來。
「休要再哭了，把眼淚擦干退在一旁。」
燕婕妤揮淚退開後，元佑帝喚道，「衛士何在？」
「在。」侍衛們已被召集而來。
「事情始末朕已派人查明，常山王元靈均行凶傷人屬實，領三十鞭杖，內侍——把供在佛堂的七節鞭取來。」
在眾人的低聲私語中，元佑帝看向依舊在抹淚的燕婕妤，大聲道︰「燕氏——」
「你過分嬌溺佷子，教責不嚴，使其風氣不正，罰你閉門思過，沒有諭令解禁，不得出寢殿。」
燕婕妤伏地領罪後，悵然若失地退到一邊。而听到宣布自己懲罰方式的元靈均沒有任何表情，她在靜靜地等待著皇帝對另一個人命運的判決，終于——
「至于燕氏佷兒……」元佑帝冷冷一笑，「對鎮國公主府的少主人如此無禮，做出那等齷蹉之事還敢到宮中訴狀，企圖蒙蔽聖听，混淆是非，其言其行實在可惡。衛士即刻至燕府拿人入宮，庭前棍杖一百，以儆效尤。」
「陛下！」見侍衛們領命出宮，燕氏慌亂地撲到庭階前，稽首哭道，「陛下……一百杖豈能完整而歸，求陛下開恩，饒妾佷一命……妾定當好生管教，不會讓他再犯。」
元佑帝拂袖大怒，「你閉嘴！」
燕氏止住哭聲，驚恐地瞪大一雙妙目，看著匆匆走來的人。侍監已經抬出了刑具，去佛堂的內侍也取回七節金鞭。
徐皇後雙唇緊閉，安靜地看著發生的一切。既然有心除去燕氏，便不打算置身其中。
「犯錯受罰乃天經地義，何況皇帝子女。執刑官無需留情，重重地打吧。」說完，元佑帝斂下雙目，似有不忍。
元靈均不情願地在刑凳上趴下，對執行侍衛嚴肅道︰「抗旨不遵實乃大罪，用點力氣。」
執行官不明其意，是單純的提醒，還是旁敲側擊自己不要太過分，但手中的鞭子已經高高揚起來，狠狠地敲落下去。
淒慘的叫喊一聲緊接一聲，飄蕩在紫台上空，攫住在場每個人的心。
觀刑的燕氏已汗如雨下，面如死灰，正逢燕氏佷被羈押入宮，目睹慘況後昏死過去。
四周都仿佛靜止了一般，靜謐得可怕。鞭聲干脆利落，受罰之人的聲音漸漸低了下去。鞭聲停了。
「滿了？」元佑帝闔目問道。
「回陛下，整整三十鞭，不多不少。」
「好。傳見常山王隨臣和使女。」
園圃小徑人潮攢動，腳步雜亂，和女人隱忍的低泣交匯在一起。
得知主君被鞭杖的消息，常山王的親信和侍女均從別館急趕至宮中，還當是三年前那般不痛不癢打上一頓，趕到宮里才知道三十鞭用了十足力氣，把活蹦亂跳的少君打得皮開肉綻。女眷內人見狀都覺此景甚慘，一路上飄蕩著女人的嗚嗚泣聲。秋景更顯蕭瑟淒涼。
宮人內侍紛紛退避到小徑侍立，目不斜視。濃稠的血腥味向四周蔓延開，男男女女健步如飛，布架上的人不住**。
深衣拖曳在地，裙幅浮動處騰飛起一對染血的金飛龍。
「主君，是不是很疼？」鯤嬌抹著淚問。
趴在架上的人哼了兩聲，「當然疼了，他可是把我往死里打。」
「三年未入京，好不容易請回來還是遭一頓好打。」
「這次好像是因燕婕妤而起。」
「老天，燕氏再恃寵也不該得罪常山王，不然能叫‘斷腸草’。」
待隊伍走遠了，眾人轉過身望了望，交頭接耳起來。
閣樓亮起燈燭，星火和明月的清輝撒在水面，蟬鳴館籠罩在一片婆娑樹影中，張牙舞爪，形如鬼魅，給深秋的夜晚平添幾分陰森之氣。
元靈均覷開睡眼，茫然地盯著榻前的女人。「鯤嬌，怎麼了？」
「主君夢魘了。」鯤嬌是听見了她的囈語才決定把她喚醒。
元靈均想起來了，方才她的確做了一個極為可怕的噩夢，此刻想起仍心有余悸。她搖搖頭，試圖用這種方式把噩夢帶來恐懼甩開。
「不只我已經習慣，大家也習慣了不是。有何可怕。」
侍女們斂聲屏氣，沒有因為元靈均的話感到詫異，據太醫的說法，那味不能斷根的湯藥產生的後遺之癥就是時常做些噩夢和怪夢，並且有點神志不清。
元靈均拍拍額頭，依舊保持趴著的姿勢，枕頭已經濕透了。她拿過枕下的絹巾胡亂拭著臉，汗水還在不斷滾落。
「舊疾添新傷，這病怕是治不好了。」
「主君何苦咒自己。只需靜心保養，遲早會根治。」嬤嬤勸道。
侍女為她換下汗濕的寢衣，重新鋪上褥子，元靈均復又趴下，臀部的傷火辣辣地疼著。別館倚靠後山，樹木繁多，棲息林中的鳥雀到了夜間嘰嘰喳喳叫個不停，自從住進別館，元靈均就輾轉難眠了。
「是不是傷口還在疼？妾人看看。」嬤嬤作勢要為她檢查傷口是否撕裂。
元靈均煩躁地拂開老嬤嬤的手，「外面的鳥雀很吵，你讓人打下來吧……還有，別總想看我**。」
鳥雀似乎叫得更歡了，林中時而傳來嗚咽的風聲。
「你們都退下，我需要好好養傷，徹底痊愈後會立即請辭回封國。」
「貴嬪不是說了，馮主大葬，陛下又逢病重，公主們要在御前侍疾，您就是不喜也要出來做做樣子，只是來一趟免不得要受皮肉之苦。」嬤嬤又道。
元靈均不滿地瞪著她，「嬤嬤可真是看得開啊。試問還有比打人**更讓人難堪的懲罰嗎？說來听听。」
嬤嬤無言以對，侍女們捂嘴笑起來。
元靈均敲了敲床榻，「快點退下，我要睡了。」
嬤嬤這才領著侍女下去。估模人都走遠了，元靈均從被窩里探出腦袋，「鯤嬌。」
「主君，陛下已經來過，賜下傷藥，還有太女和幾位公主都來探傷了，不過您一直都在昏迷。」鯤嬌抱來裝書的包袱，攤在榻前解著死結。
元靈均點點頭，其實她還有一肚子疑問，不知向誰訴說。元靈均注視著鯤嬌，鯤嬌和九萬都是忠誠之人，但並非傾訴對象，其他人又非真心，更不可輕易表露心跡。
鯤嬌已解開了死結，將還散發著墨香的書本整齊地碼在眼前，皮面上放著一本嶄新的《春秋經》.