垂絲海棠悄然綻放了，在黑沉沉的天幕下，它的妖艷，它的嬌柔，勝于桃李的風姿無人欣賞，唯庭階燭光輝映下的幾朵得人眷顧。
她不能死，至少不可以是現在。樊貴嬪用力握住佛珠，堅硬的珠子硌得掌心發疼，她閉目一會兒，抬頭望著眼前，風中海棠樹在輕輕搖擺，一只烏鴉被驚飛。
「貴嬪。」
听是傅姆的聲音，樊貴嬪「嗯」了一聲，並未轉身。鞏氏近前，在她身後稟道︰「太醫說，因突換藥方，幾味藥物相沖，致使身體無法承受，嘔血昏厥。眼下主君並無大礙，不影響明日大婚，只是近來發病的次數恐會增多。」
「沒事就好。」樊貴嬪松了口氣，雙眉又緊緊蹙起，咬牙道︰「那賤婢竟敢私換藥方，簡直該死。」
鞏氏忙附手道︰「多虧她自作主張更換藥方，若非如此，貴嬪豈能隨意處置了她。天運也站在貴嬪這邊，何愁大事不成。」
乳媼和保母皆是在當年離京時由元祐帝指派，二人身負皇命服侍幼君，不能像尋常奴婢任意打殺，既然不能清理便用金銀籠絡，鞏氏多次試探，竟是油鹽不進，後以其家人相威脅，兩人屈于威勢，做了安插在元靈均身邊的眼楮。然而，先王君覃薨逝，元靈均性情改變，乳媼和保母良心不安，相繼謀去，準備坦誠實情，樊貴嬪心存忌憚，欲處之而後快。
「傅姆說的是，她二人知道太多，活著礙我大事。乳媼何在？」樊貴嬪仍不放心。
鞏氏斂首回道︰「請貴嬪安心，賤婢已杖殺。」
鯤嬌眼圈緋紅，她揩盡眼淚，遲疑不決地進入殿中。內室中，幾名侍女在服侍元靈均用藥。
「主君，小婢去晚了。」鯤嬌伏在榻前，不住地抽噎。
「乳媼怎麼死的？鯤嬌。」因情緒激動，掃過的衣袖帶下了侍女手中的碗具，滾落在榻邊。
侍女惶恐地跪伏在地。
「貴嬪命侍衛將乳媼杖斃了。」鯤嬌勸道︰「太醫有言，主君痼疾頻犯，因是情緒大起大落，乳媼施毒，讓主君身心大損，不可再動氣。主君身體要緊，莫再為此傷心。」
元靈均頹然仰下，一對珠淚倏然滑落，想起過去種種，均是乳媼侍奉湯藥的畫面。君父曾對她說，乳媼與保母二人安置在內闈，可信任可依賴。如今乳媼已逝，保母又在何處？只要想到保母阿楣病入膏肓，又被攆出巴陵，元靈均頓時心如刀絞。
此時，殿門響動，室外徐徐傳來男人與九萬的說話聲，不過片刻，一名面容清冷的黑衣男人出現在殿內。
「符郎君來了。」鯤嬌稟道。
元靈均披衣坐起，拖著憔悴無力的病體，走到符飄面前，符飄自袖中取出郵筒，拆出信件遞上。
盯著紙上寥寥數字，細密的汗珠從她光潔的額頭滲出，面色蒼白得嚇人，扭曲的神情之下更多的是對痛苦的隱忍和壓迫。
「快，跟我走！」元靈均揉了信，支撐著身體朝外走。
鯤嬌突然反應過來︰「主君，您還病著……」對侍女的勸誡，元靈均全然不理。
元靈均兀自走出大殿，穿過南宮，穿梭在重重亭台樓閣間，很快出了內宮，沒有燭火引路，她的腳步飛快，似乎忘記她正生著病。
符飄和九萬取了燭籠跟上，來不及取馬代替腳力，符飄出宮門後奪了巡視將官的坐騎。
不過寅時一刻，東方隱約可見魚肚白。
元靈均迎著刺骨的風，絲毫感覺不到寒冷，她發了高熱，渾身滾燙無比，卻大力催著胯下的馬，讓它加快速度。
「主君要去何處？」「主君神色匆忙，是信上有緊要事？」
身後兩人人寸步不離。九萬只管跟著，符飄卻要追問前因。
「不要問。」元靈均決絕地大喝一聲，口舌干燥，聲音似乎都發自胸腔，而非咽喉，尖銳的嗓音震得喉嗓發緊。
「少君不要問，千萬不要問，多一人知道，多一人喪命。」
離開巴陵的時候，阿楣拉著她的手，一遍遍地重復這句話，苦苦哀求她不要過問病因的情景尤在眼前，滿眼都是乳媼和保母欲言又止的哀傷神色。
元靈均已然落淚，她害怕哭出聲被人听見，于是她揚起臉，把眼淚逼回去。
阿楣死了，沒熬過臘月就病死了，接到死訊後，阿楣的家人接走棺木，歸籍安葬。彼時她在何處？她還在歸國的途中，在欣喜地期盼相逢重聚。
匆匆年華，命途多舛。阿楣命如螻蟻，她的人生僅是曇花一現。晨間的風夾帶著露氣，元靈均穿著單薄的外袍，冷得瑟瑟發抖，她顫栗著，腮邊的淚珠被風干，臉頰通紅。
王師府前下馬，元靈均跌了一下險些絆倒，九萬跑去扶她，被她一把推開，撐著身體撲到門前，賣力拍打著門鈸。
值夜的司閽開了門，見是一名衣衫不整、形容憔悴的女子，愣怔一會兒，惶惶拜倒。
「家公，主君駕臨……」
家僮快步趕到居室喚王師起來，言主君駕臨，甄傳庭以為出了大事，來不及洗漱，一壁倉促穿戴，一壁慌忙趕往庭前迎接。
「家公快些。」家僮匆匆走到前面去打開隔扇，甄傳庭束著腰帶過來，見九萬和符家四郎皆在，正守在廊庭下，一致保持緘默，甄傳庭面色一沉，大踏步走進客室。
「王師，我想听您授課，就在此時。」元靈均孤零零地站在幾前面。甄傳庭命家僮拿一件大氅與她穿上。
他大概有些明白了，大婚前夕她深夜來此，必然有莫大緣由，甄傳廷拂袖揖問︰「主君是想通了，為何突然想讀書？」
「我自幼排斥讀書，我想問，王師及諸位爺爺伯伯為何一定逼著我讀書習政？」說完，她無聲飲泣，淚水打濕了潮紅的雙頰。
「那主君還討厭什麼？主君討厭的便輕易拋棄，不願觸踫，甚至恨之入骨，主君喜愛的便投入精力，迷戀乃至沉醉其中，無法自拔，老臣擔負教導主君之責，看著主君長大，主君十三年來任性妄為，只憑感受做決斷，何曾有過一次站在旁人的角度思考。」甄傳庭語重心長道，「老臣心未散，但不是永遠不會散。」
主君深更半夜來此絕非一時興起，要听他授課只是借口罷了。甄傳庭暗暗忖量。
一人忽地磕在腳下，唬得甄傳廷顛倒蹌踉幾步，扶住壁角的銅質燈台看著元靈均。
「我錯了。」
「王師說的都是對的，明玉剛愎，自行其是，終有一日釀成大錯，今日優僮、乳媼、保母三人的死皆在于我的放縱和輕信于人，明玉已經知錯了……」
元靈均趴伏在地上，臉埋在衣袖中，唏噓長泣，肩頭聳動不止。
甄傳庭欲扶她起身，元靈均固執地伏在地上，不肯讓王師看見她在哭。甄傳庭仰天長吁，少君走到如此田地，是他有負陛下重托，若當初他嚴加管束，何苦有今日這遭。
「為師曾听明玉說過，想成為天上飛的鶴。」
「是。」元靈均不否認，她頭腦昏昏，但她卻努力集中精力，把甄傳庭說的每一個字都清晰地刻在心中。
「若要成為鶴，大王何不先為鷹。」
元靈均猛地抬首，怵然而視.