「陛下聖明。臣駕鈍之材，辜負了上皇的信任。」老史官泣不成聲地低下頭。太上皇的話令他大為感動，干瘦的身體不住地抖動著，情緒激動不已。
「諛辭不必說了，卿先坐下來冷靜冷靜。茂生，給卿上溫水。」太上皇遞上一塊汗巾，讓他擦擦眼淚。茂生給他端來溫水一盞。
飲了溫水的史官調整好情緒，紅著眼圈坐回原位，繼續秉筆書寫。
看吧，君父又在賣弄覺悟。元靈均手絞著衣擺，十分用心地憋笑，對面渠奕的眼鋒一掃來，她埋下頭去。
「你四姊懷了身子，產期還有兩三月。人老了，也就這點盼頭，要是你二人也能趕早讓我抱上孫子，為父的就心滿意足了。」
「四姊有身？」元靈均從碗里抬起臉，撥下嘴角的米粒，「君父的意思是說，我要當姑娘了。」大家一副「你的重點在哪里」*的模樣。
元靈均眨眨眼，終于在眾位目光中找回重點︰「君父才抱上兒子沒幾天就想抱孫子，未免太心急，等四姊生了孫孫，您老喜歡就養在身邊好了，還可以和小弟作伴。」元靈均沒見過女人生孩子，不知道生孩子到底怎麼回事，以為跟小解差不多。
太上皇老臉一沉︰「胡說八道。」
提到燕婕妤所生的兒子，他心下一片惆悵迷惘，那個被命運詛咒的孩子在他離開臨安的那刻就下定決心拋棄了，作為孩子的生身之父，他將永遠背負著深深的負疚。想想還是無法對六女開口。
「太陽出來了。」太上皇望一眼泛黃的窗紗，堅毅的臉上顯露病態。「無奕跟我來，我有話對你說。明玉休來偷听。」太上皇扶著腰帶，從席上起身，把茂生留下。
渠奕隨他走出去，兩人徑直走向了對面的廡廊。
元靈均好奇心起︰「快，打開窗戶。」內侍取來叉竿撐上窗。
待他們走遠，元靈均把食幾搬到窗下，一邊用粥，一邊抬頭看外面。從這里望出去，可以清楚地看到兩人的舉動。內侍們把一張茶幾、兩張茵席擺放在廡廊下。
一顆參天榆樹下，翁婿拂衣入座。太上皇揮退了眾人。
渠奕已經明白上皇要說什麼，而且不能讓元靈均知曉。他取勺在手，從茶鐺舀出煮好的茶湯，布好兩碗。茶水醇厚，散發出誘人的葉香。
太上皇扶著茶碗，注視著水中的榆樹，神色悲憤，他咬緊牙說道︰「為父拋棄了燕氏所生之子，至于理由，實在難以啟齒。那孩子患有先天缺陷，只生有右耳，這並不可怕，但他卻……缺失陽鋒，竟是不男不女的怪嬰，君王生出宦子，我乃晉室大逆不道的罪人。」說到這里，太上皇羞憤到滿面漲紅，手攢成一只拳頭。他盼來的唯一男嗣，卻是讓晉室蒙羞的怪胎，聞所未聞之事，作為當事者，怎能故作鎮定，強顏歡顏地接受朝賀。
對男子來說，沒有男性象征等同于失去男人的尊嚴，宮中的內侍為一類，他們也不是甘願做閹宦。渠奕蹙著雙眉，手撫腰間的革帶︰「此兒無罪，罪在失去司命庇佑。君父作何打算？」
「想一刀結果了性命，燕氏苦苦哀求，念在她護子之心，留下此子與她作伴。我何嘗真的是鐵石心腸，血肉至親豈能說斷就斷了。」那孩子苦命，見不到反而不覺傷心。
太上皇端起茶碗大口飲盡。茶水通過喉進入心口，沖淡了他壓抑多時的憤怒之火，「我不是心急，只怕自己時日無多了，有生之年不能見到你二人之子。」
「君父春秋鼎盛，何出此言。」上皇莫名其妙地說這種不吉利的話，渠奕擔憂不已。
太上皇忍不住想笑。宦子出生後，他幾乎看不見晉國的希望，還有什麼能讓自己畏懼。「臣工說就罷了，你我不必客氣。」太上皇制止要開口的渠奕，「除此之外，還有一樁事需要你心里有數，涉及到前朝後闈。你听我說。」
渠奕將茶碗放下。
「木蘭夫人的事跡你听說過了？」
「略有耳聞，師貴妃是擅奏木蘭減字的奇女子。」渠奕不提木蘭夫人逝去的傷心事。
「她曾一字不識，卻能輕松記下百首木蘭辭，很是難得。」太上皇翹唇一笑，露出兩點梨渦，「彼時我不是晉王，只是駐在關外的皇子，寸功未立，籍籍無名。木蘭夫人是邊關小城某官戶的家養樂伎，我在那戶人家住過一段日子，她受主人命令時常過來給我奏樂唱詞，第一次出征打仗前我和她打賭，一月內她能否學會識字習字。沒想到我輸了，她悟性頗高，學得比常人快多了，我只好把信物作賭注送給她。」
渠奕駭然︰「君父的信物，是一枚白玉雕琢的神鹿？」
太上皇點頭︰「這些年我在暗中千方百計地為她謀劃，把身邊忠厚可靠的老臣派到她身邊去輔佐，正是這一個讓我長久不得安寧的念頭——或許靈均她真是我和木蘭夫人的女兒。」太上皇有些哽咽，舉袖掩飾，「靈均擁有它，是福是禍誰能說得清，只要她遠離皇城是非，一切都會處于平靜。但她夾在樊姜和晉宮之間，注定不能置身事外。」
元靈均趴在窗口，探出身子，把頭伸到走廊里。巡視的衛士目不斜視地走過去。
她支腮看向對面，一個穿著官袍、身材短小的男人正好從眼前經過，他大步地穿行在廊下，朝君父他們的方向走去。
元靈均「嗖」地縮回腦袋，跑到門外走廊下。君父和渠奕已經起身，和官袍男人說著話，那人舉著袖子深躬，又匆忙地跑離了中庭。
縣府來報，百姓發現葵縣郊甸有一支車馬遭遇了南詔部落流寇的襲擊，很可能是常山王的車駕。縣府其余的官員已經帶縣兵和差役趕過去。
「我和縣府同去打探情況，君父不要擔心。」渠奕道。太上皇點頭應允。
渠奕即刻喚來九萬，讓他校點侍從人馬。
九萬動作迅速，很快將一隊人馬整頓集合完畢，帶到縣府門外待命。天寶也從寢房取來了渠奕的佩劍。
「張將軍遇襲了？公子去救人也帶上我吧。」
元靈均手牽玉頂烏騅過來，整裝待發.