貴妃宮前有無數照殿紅，它們在夜空下如火如荼地綻放開，有月色，也有鮮花。
山茶花美則美矣，怎能與國色天香之牡丹爭輝？
樊姜這樣對她說過。
當年有東吳的吳王黷武西侵，樊族老小齊齊上陣，英勇退敵，凱旋受封，推恩樊氏，貴嬪樊姜的榮寵更是到達極致。太上皇讓人遠赴中朝運回千株牡丹移植在玉宸宮前以示殊榮，冬去春來，牡丹還未經歷花開花落，樊族失勢衰敗，元祐帝怒遷牡丹至城郊瑤光寺，宮人心下猜測樊姜是不是失去帝寵，玉宸宮會在哪天迎來新主人，然而被認定失寵的樊姜依然端坐玉宸宮中，目光沉靜地翻閱她的兵書古籍，直到前往常山也沒有一人能撼動她半分尊榮。
「誰能鎖住帝王的心呢，真有其人，她就可憐死了，可能要擔上紅顏禍水的名聲。我沒有帝寵，唯有守住棲身的宮殿，&}.{}方能守住自己地位，有了地位我想要的又有何難。那我之後，誰能住進來，她一定不會是又一個樊姜。」
在那之後，果真沒有樊姜一般的人物，玉宸宮雖沒有空置，卻住著一位因子嗣而瘋癲的婕妤。
時過境遷，物是人非。
元靈均這樣想著，一名侍女從殿中出來。
徐春月也看見了，忙欠身道︰「大王，臣先告退。」說完，她提燈退下台階，轉身沒入黑夜。
「不知常山王到訪，妾有失遠迎了。」簾後轉出一名卸去釵環的美婦人。
霍貴妃披衣迎出來，笑容可掬，她步履雖急促，卻不失體面，發髻整理得一絲不亂。
「是靈均來得突然，打擾貴妃歇息，只是陛下有言，要看弟弟需上您這來。」元靈均笑道。
元靈均急步上前，托住欲向她下拜的婦人︰「貴妃無需多禮，貴妃曾養育阿姊多年，是阿姊心中敬重的阿姨，也是靈均的阿姨。」
霍貴妃動容，攜手邀她上座︰「那日大王在公主府上慟哭，妾猶戚戚悲憂，未出來與大王見面。」
談及往生的邕國公主，二人相對沉默，霍貴妃低下頭去拾袖抹淚。
「讓大王見笑，妾大概是老了，近來總想起一些舊人舊事，動不動想哭。」霍貴妃讓侍女去傳喚乳媼過來，拿了茶具動手布茶。
內侍抱來一個炭爐安置在席下，冷清清的大殿頓時溫暖不少。
幽幽燭光的映襯下，霍貴妃嫻靜溫婉，她似乎沉浸在失去親人的痛楚中，眉間尤帶著一抹憂傷。
元靈均移開視線，四處打量。「阿姨，弟弟取名了嗎？」。她問。
霍貴妃手指僵住，神色不自然道︰「那孩子活著受罪，即便有了名也不會有將來的……」
見元靈均茫然地瞪著眼楮，霍貴妃噤口不言了。
想到在葵縣詢問此事之時，君父和茂生言辭閃躲，元靈均才算明白，問題出在她素未謀面的弟弟身上。
「君父拋棄，婕妤瘋癲，可是弟弟患有不治之癥。」
霍貴妃點頭，道︰「此兒未生右耳，又是宦子，一旦被天下得知實情，晉室顏面何存。女皇陛下清楚事關皇家的臉面，對外只稱此兒患疳癥，中宮更是命妾好生撫養成人。妾又如何不知其中利害，此兒性命無幾，若是有朝一日出了狀況，為著皇家顏面，妾唯有擔責一條路。」
「霍姨這樣想……」元靈均一聲唏噓，竟不知如何安慰。
「大王不必安慰，福禍難料，既有一死，早晚也沒什麼分別。大王請用茶。」霍貴妃強作歡顏，添上元靈均面前的茶盞。
乳媼終于到了。她抱著襁褓向上座的兩位行禮。
「這就是婕妤所生之子？」「是。」
元靈均連忙從席上站起來，理了理腰間組佩，三作並作兩步走到了乳媼面前，接過嬰兒，在乳媼的指導下調整好手勢。
真是好看。元靈均戳戳小嬰兒柔軟的面頰，嬰兒睜著一雙黝黑的眸子，滴溜溜地轉動，瞪著眼前的陌生人。
「他在皇子中排第九，妾便叫他九兒。」霍貴妃在那邊笑道。
嬰孩小手舞來舞去，拍在元靈均圓圓的下巴上，撓得她發癢，一邊躲一邊咯咯笑著。
「小家伙，我是你六姊啊。」
元靈均覺得丁點大的孩子有點奇妙，轉而想到他身有缺陷，唏噓不已。君父盼望多年的子嗣，到頭來依舊是空夢一場。
「快快長大吧，阿姊帶你騎大馬馬。」
不知怎的，嬰兒突然在她懷里哇哇大哭，元靈均小心環抱著弟弟，在臂彎里輕輕搖動，以笨拙的方式安撫躁動不安的小嬰孩。
嬰兒哭了一陣，睡著了，乳媼接過去到寢房安置。
元靈均推拒貴妃相送，也告辭出來。
路上幾乎沒有照明的庭炬，霍貴妃讓自己的貼身侍女引她出宮，分別後，元靈均獨自提燈走在路上。
四周有嗚咽的風聲，樹影幢幢，宮殿群如巨大的猛獸般佇立在身旁，黑暗無邊無際。
此時莫名其妙地想掉眼淚，她抬起手背抹去腮邊掛的水珠，找到一處台階，坐下來，把燈放在腳邊。
以前姊妹無法親近，是她們擁有同樣的生父，不同的生母。而今身份的變化，促使她們從中做利于自己的選擇，距離隨之越來越遠，只剩下君臣二字的今朝，臣子如履薄冰。
一種空洞無助深深掘住她，心緒愈加難平了。她無聲泣噎，怕宮里的耳線听見。
枯木葉的聲音窸窸窣窣，在寂靜的夜色下清晰可疑。
元靈均匆忙提上燈，準備擇路離開，一盞紅通通的燈打在眼前。
手中的絹燈提溜滾到了石階底下，元靈均踉蹌一步，腳下踩空，仰倒了下去，腰部頓時傳來鈍痛，石階尖銳的稜角硬生生地抵在背上，疼得她眼淚直飆。
「誰在那？出來！」
燈朝她這邊移動。「再不出來，休怪我無情。」來人威脅道。
「別過來，孤……是孤在此。」
那人猛然頓住腳步，只留一盞紅燈在風里飄搖。
元靈均抬袖擦干臉，直起腦袋，喝令道︰「來扶我一把，好像沒辦法站起來。」
站在遠處的人無動于衷，大概在猜測她的身份，思考該不該過來扶她。
她借著台階，咬牙支起上身，見他還站在遠處，火冒三丈︰「你這人如何當差的，孤都摔倒了，竟視而不見，是不是欺孤非京畿中人，使喚你不得。」
他倒是听懂了似的，提著燈走上前，僅僅伸出一只有力的臂膀就將她提起放在平地上。
「多謝，你叫什麼名字？」元靈均抬起臉，「武安候……怎麼是你！」
「為何不能是我？」
那張在朝堂上見過一面的臉龐在火光下凌厲冰冷，眉宇間遍布戾氣。在元靈均呆愣的注視之下，他的眸子越來越冷.