洗漱完畢，兩人用過宮人端來的朝食，相攜走到大殿。天寶和鯤嬌候在此處，伏地向她問安，神情均動容不已，鯤嬌更是哽咽低泣。九萬和符飄在庭閾中，沒有進來。
元靈均走到門外，佇立在廡廊里。天幕湛藍，西牆那里有一顆柿子樹，老藤茁壯的鴛鴦藤纏繞其上，女敕綠的睫迎著微風招展。
她忽然歪過頭。穿著常服的元 站在對面的柱子下，寬大的袍袖壓在一株茶梅枝干上。她走過去。
「還好吧，听太醫說產期大約在五月。」
「阿姊說五月，可五月生惡子呢，想到可能生在那時候，對外人而言不見得是好事。」
說這話時，元靈均臉上一貫保持著微笑。
她仿佛在說一件無關緊要的事情，這讓元 有點心慌，不由地沉下了臉︰「五月生的孩子多了，全都是惡子嗎，變相殺害嬰兒，此等荒唐事簡直讓人心寒。」
見元 臉色難看起來，元靈均立即說道︰「就是說嘛，臣也覺得很討厭，所以于臣來說不存在惡子的說法。不過作為臣，靈均想勸誡陛下，不必畏懼朝臣的激將之語。」
元 緊緊注視著她，臉色刷白︰「你不是我哪里會明白，坐在那里可不能有半點差錯，哪怕出現一點點瑕疵都會被諸臣放大。我沒有子嗣，東宮長期空懸是大事，即便我還年輕，意外卻不能避免。」
頓了一下，她問道︰「誰會真正來幫我？你能不能？」
「君父選擇了你，就應該做好失去的準備。」元靈均難得嚴肅，「阿姊，我原本無心政事，只好律呂美酒，飼養白鶴飛禽，要不是生在元家，我此刻應是逍遙縱橫于山水間，而不是拘在這高牆宮苑內。」
元 替她整好胸前的流蘇，又將琉璃項圈正好，抬頭望向她身後不遠的地方，深深地瞥了那人一眼，微笑道︰「幸好你生在了元家，我真羨慕你，像渠奕這樣的人不多，他能扭轉乾坤，也能和你琴瑟靜好。」
「是。」元靈均面帶微笑，攬袖躬身，「不知何時又和阿姊再見了，希望重逢的那天我們姊妹能把酒言歡，望保重！」
說罷斂衣退下，一直走到渠奕身旁，同他攜手並肩。
注視著幾人漸漸消失在東門方向，庭閾頓時空空，和煦的春日竟讓元 感到陣陣寒意。
已經看了陸遙雪傳來的親筆書信，元靈均在眾人的陪伴下迅速抵達了附近的郡縣，陸遙雪在郡齋等候他們。
「元六，中書令想見你一面。」他一邊說，一邊引她的馬車走到去館舍的路徑上。
「從什麼時候開始的？」元靈均問。
「一月前已經出現咳嗽癥狀，但疾醫說無大礙，哪里想到會變成這樣。」
元靈均閉目不語了，隱在發雲里的臉慘灰一片。
而此時的驛館中，醫士剛剛為庾康診完病，將樊欣請到一旁，神色凝重地說道︰「針藥無用，滴米未進，情況很是不妙啊。請郎君勿要忌諱生死，盡早為他預備後事才是。」
說完，提了醫箱告辭，樊欣讓童僕送他出去，自己返回屋內。
短短幾日而已，榻上的人卻已形銷骨立，原本的樣貌幾乎難辨，即便是很少哭泣的樊欣也逐漸紅了眼圈。
「主君何時能到？」庾康問他，聲音細如蚊蠅。
樊欣伏在榻前︰「陸少府已經前往郡齋迎接，很快就來了。」他偏頭看窗外，前院一片寂靜。
「好好，到了一定要叫醒我。」看樣子他好像困倦至極，眼楮都睜不開，重重地喘息咳嗽幾聲，童僕立即扯來絹巾捂在嘴邊，慢慢拭去咯出的血，又輕捋他胸口舒緩不適。
咳嗽停止，庾康感到深思恍惚，忍不住困意地閉上了雙眼。
那天，紫台絳桃花開，他復用回京，尚在病中的元祐帝于長極殿召見，皇帝問他︰「朕用庾卿，可再復太宗輝煌。」他答「不可」，帝笑而頷首，讓他參事靜思堂。後來他信步在紫台花徑，偶然遇一美服麗顏的少女，少女察覺他的窺視後拂衣而去，當他滿月復疑思和不安，少女轉頭喚他︰「庾卿，隨孤去常山如何？」
似夢似真，竟不知到底是不是夢，但那聲音卻真實如近在耳畔。庾康掙扎著打開眼楮，視線愈發清晰，上方映出一張熟悉的臉。
「庾卿，孤來了。」
其余人等已退到門外，輕掩了格扇門。
「是主君啊，請您近前，臣有遺言。」
最近的童僕把話重復給元靈均。
元靈均哆嗦著嘴唇一直點頭，跪行到他身邊，半伏在榻側，眼楮紅的嚇人︰「那些藥也不能救卿的命？不行的話我們再換別的疾醫，總有人能救得了，孤沒放棄，您怎可以率先放棄我呢，君父和王師皆夸你有才，孤還沒來得及重用你。」
他虛睜著眼︰「主君何出此言……臣只是壽數早注定，不曾言放棄。主君並非為君為王的料，但重情義，便是這樣，受您恩惠之人前僕後繼來報答。臣死，則有萬千如臣之人來作主君的肱骨助力，亂世出賢臣猛將，主君要延攬人才，培養心月復之臣，早日親政，貴嬪此人……乃是主君最大的心患，不能除時，要供奉她忍耐她，能除時，要狠絕干脆地斬殺。」
一氣說完，耗盡他渾身的氣力，喘了幾下，他囁嚅著說了一句︰「上皇，臣……臣已是盡力了……」
後面還說了什麼，元靈均沒有听清，湊到他嘴邊，依稀听他重復︰「何時再見強晉」。
幾分無奈，幾分絕望。那呼吸的聲音越來越弱，到後面漸漸矮了下去，凹陷的臉頰在微淺的光影里呈現出青蒼和死寂。
童僕撤下絹巾，伏首在地。
元靈均捧了那塊血絹在手里，渾身都劇烈地抖顫起來，涕淚滿面︰「當初紫台索臣，卻害你喪命在此，孤後悔莫及，實在晚矣。庾卿，是孤害了你。」
身負重任的中書令庾康北上私訪諸國，連日顛簸奔波，病重不治，終是駕鶴西歸，時年僅二十九歲。
城門關閉，臨安進入黑夜。
元 剛剛回到宮里，她還是那副尋常婦人的打扮，宮廷守衛沒有認出她來，以為只是某宮的女官。原先元 並不覺得有什麼，但她穿過一雙雙麻木的視線時，突然想，她就這麼逃出宮也無人知曉吧，畢竟他們連皇帝的面都沒有見過，僅僅靠宮官的出入憑信就能輕易蒙蔽過去。
說起來這還是她第二次出宮，上次是探望元靈均，這次是送她離京，盡管出了宮，經過她熟悉卻又陌生的土地上，出行仍在馬車里，甚至沒有看到城樓.